мебелью. Достав из кармана сигарету, Альберто опустился на скрипучее кресло, подняв целые клубы пыли. Бармен закурил и, посмотрев на часы, предупредил:
— Побыстрее задавай свои вопросы... У меня и вправду мало времени.
Николя, прислонившись к на спинке стула и, едва не сломав его, чертыхнулся.
— Давай, давай. Клиентов в баре хоть пруд пруди... — пробурчал Альберто и вдруг стукнул себя по лбу. — Слушай, совсем забыл! К тебе вчера заходила девушка... Я как раз работал в первую смену...
Николя дернулся, едва не опрокинув аккуратно составленные ящики из-под шампанского.
— Девушка?! Какая?.. — будучи уверенным, что это была Элен, музыкант стал описывать ее внешность: — У нее длинные светлые волосы, голубые глаза...
— Да нет же, — отрицательно покачал головой Альберто и предложил свой вариант: — Высокая кудрявая итальянка. Кстати, я несколько раз видел ее у нас... Она приходила вместе с Пучино...
— С каким Пучино?
— Да есть у нас тут художник один.
Николя задумался.
— Нет у меня знакомых итальянок, — неуверенно начал он, — хотя по описанию похожа на Анну...
— Вот-вот, она так и сказала: «Передайте Николя, что приходила Анна», — бармен потушил окурок в пепельнице. — Просила, чтобы ты ее обязательно разыскал.
Николя задумчиво потер подбородок и подавил вздох разочарования. Заметив, что музыкант думает уже о другом, Альберто напомнил:
— По-моему, еще совсем недавно тебя интересовал красавчик Джанни. А не прошло и пяти минут — ты уже готов бежать на поиски какой-то Анны, которую едва вспомнил... Кстати, прежде, чем рассказать о Джанни, я должен знать, откуда такой интерес к нему?
Николя развел руками.
— Интерес особый. Он ухаживает за моей девушкой...
— За Анной?
— Да нет же, за другой...
Альберто с сомнением покачал головой.
— На Джанни это не похоже. Видел, какая с ним пришла козочка? Так это его невеста.
— Невеста? — удивился Николя.
— Да, как это ни странно. Он долго добивался ее расположения, так что, не думаю, чтобы он бегал за кем-то еще... — неожиданно Альберто оглянулся на дверь и, понизив голос, продолжил: — То, что Джанни не чист на руку, знают все. Но он в этих делах — мелкая сошка... Так, мальчик на побегушках. Ему приказывают, а он выполняет.
Николя изумленно уставился на бармена, не совсем понимая, куда тот клонит.
— Ты что, все еще не догадался, что у нас в кафе проворачиваются кое-какие дела? — удивился Альберто и пояснил: — Заметил, небось, кто к нам ходит? В основном, молодые художники... Нельзя сказать, что за их работами выстраивается очередь, но иногда какая-нибудь галерея покупает. Так вот, Джанни во всех эти делах что-то вроде посредника: сводит, разводит... Я нутром чую — он неплохо зарабатывает на этом...
— А что здесь страшного? Почему ты говоришь, что Джанни не чист на руку?
— Все очень просто. В последние полгода у нас вошли в моду ограбления частных галерей. Картины исчезали среди бела дня, почти на глазах у хозяев. Полиция сбилась с ног, ища преступников и, в конце концов, вышла на одного, но в последнюю минуту ему удалось улизнуть... кажется, в Европу. Ходят слухи, что он здорово наколол своих компаньонов — с его отъездом исчезли и картины...
Николя нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? И причем здесь этот Джанни?
— Да так... Воспринимай это, как веселенькую историю, но от Джанни держись подальше.
— По-моему, ты преувеличиваешь, — хмыкнул Николя. — Буду я бояться обыкновенного ловеласа.
Альберто пожал плечами и направился к выходу. Уже у двери он вдруг обернулся и с сомнением посмотрел на Николя, как бы раздумывая, сказать ему или нет.
— Вот ты говоришь, что я преувеличиваю, — наконец решился он, — но я еще раз хочу напомнить — держись от Джанни подальше. Помнишь того, который мотнул в Европу? Говорят, что его убили в поезде, когда он возвращался в Италию. Однако картин не нашли...
Николя снисходительно усмехнулся.
— И это тоже нужно воспринимать, как веселую историю?
— Кстати, он тоже бывал в нашем кафе...
9
Утром Николя вспомнил о том, что в кафе приходила Анна и искала его. Вчера, после странных намеков Альберто, он вернулся в зал, однако Джанни там уже не было. Отыграв программу, музыканты разбрелись по своим гостиничным номерам.
Кри-Кри, Себастьян и Жозе не беспокоили Николя расспросами, решив, что он сам им обо всем расскажет, когда посчитает нужным. А Николя полночи проворочался в постели, вспоминая мельчайшие подробности разговора с барменом. Вдруг ему пришло в голову, что Анна приходила к нему из-за Элен.
С трудом сдерживаясь, чтобы тут же не броситься к Анне, Николя встал с кровати и, взяв гитару, принялся наигрывать знакомый мотивчик. Неожиданно в дверь постучали.
— Открыто, — разрешил Николя.
Порог переступил заспанный Кри-Кри. Он остановился посреди комнаты и, робко переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался:
— А ты чего не спишь?
— Не хочется...
Кри-Кри протер глаза и, не дожидаясь приглашения, уселся на стул.
— А я слышу — твоя гитара. Дай, думаю, зайду... Может, человеку одиноко...
От такой заботы Николя расчувствовался.
— Спасибо, — поблагодарил он и тяжело вздохнул. — К сожалению, ты мне ничем не можешь помочь.
— Элен? — предположил Кри-Кри.
— Элен, — Николя взял минорный аккорд и принялся неспеша перебирать струны гитары.
В унисон настроению импровизация получилась безнадежно-грустная.
— А со мной еще в школе произошла подобная история, — нарушил молчание Кри-Кри. — Влюбился я в одну старшеклассницу. Красивая была девчонка, но страшная задавака. Но это ей можно было простить — за ней полшколы пацанов бегало...
Видя, что Николя никак не реагирует, Кри-Кри замолчал.
— Рассказывай, чего ты остановился? — встрепенулся Николя и отложил гитару.
— А мне показалось, что ты не слушаешь, — признался Кри-Кри и мечтательно улыбнулся. — Еще раз повторяю, что девчонка та была — высший класс. Как вспомню, так сразу же... ну, ты понимаешь... Не знаю, почему из целой толпы ухажеров она выбрала именно меня. Между прочим, за ней бегали и наши школьные баскетболисты. Как то раз они даже завоевали кубок на первенстве города...
Заметив, что Кри-Кри несколько уклонился от темы, Николя напомнил:
— Эй, не отвлекайся!
— Так о чем это я?.. — спохватился тот. — Ах, да! Не помнишь, где я тормознул?
— Ты остановился на том, что она выбрала тебя.
