разные стороны миллионами темных лоскутков, быстро истаявших в воздухе.
– Можете продолжать путь, – сказал Арагорн, поморщившись. – Если вы сейчас же двинетесь, то к темноте доберетесь до сухого берега.
– Ты ведь хотел спросить о лешем, – напомнил я.
– И хотелось бы знать, что еще нам может здесь угрожать? – нейтрально добавил Влад.
– Угрожать вам больше ничего не может, – обрадовал нас Арагорн. – А обо всем остальном поговорим, когда вы найдете предводителя для Снежных эльфов.
Арагорн подхватил меня под руку и отвел немного в сторону.
– Я просмотрел данные на человека, которого ты ищешь. Холодков Юрий Николаевич. Есть дальние родственники в Украине. Троюродный брат Тимофей как раз живет в Киеве. Они не виделись уже лет семнадцать. Возможно, тебе это поможет. Действуй! Да. И еще. Этот Болотник сродни ледяным троллям. Коркодел тоже проснулся и своими тварями начинает забавляться. Будь внимательней!
Фигура шефа стала прозрачной, заколебалась в воздухе и истаяла. Вот это эффектно! Как бы и мне так научиться? А что? Солидно и внушает уважение, что ни говори.
– Что со мной? Где мы? – хрипло прозвучал голос Олега, над которым склонился Тарас.
Олег сидел на траве, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Вот его лицо искривила гримаса боли, и он ухватился за голову.
– Подожди! Сейчас станет легче, – сказал Тарас.
Он положил обе ладони на голову Олега и прикрыл на мгновение глаза. Олег облегченно вздохнул:
– Спасибо! Так что же тут произошло? И почему я был в отключке?
– Да тут некий Болотник с тобой познакомиться поближе пожелал, – пояснил Вадик. – А ты, к нашему удивлению, возражать не стал и направился к нему. Пришлось Владу тебя усыпить. Ты уж извини.
– И где этот Болотник? – повернулся к Вадиму Олег. – И как вы от него избавились?
– Очень просто, – вмешался я. – Тут мимо Арагорн проходил.
– И что?
– А ничего. Счел эту деталь пейзажа лишней и убрал, – улыбнулся я.
Глава 21
Дальнейший наш путь прошел без приключений. Если не считать бешеной скачки на лосях и небольшой конфликт с местными волками. Надо же меру знать! Нельзя рвать больше косуль, чем можешь съесть! Тут уже судьей выступал Вадим – как Лесной эльф он пользовался большим авторитетом у всех животных. Мне оставалось только гадать, откуда животные знают об этом?
И вот перед нами околица Кеми. Никакого ощущения, что на дворе двадцать первый век! Казалось, что тут время застыло на рубеже девяностых годов прошлого века. Преимущественно, одно– и двухэтажные здания. Узкие улочки. Только несколько киосков напоминали о том, что и тут есть частные предприниматели.
– И куда идти? – нейтральным тоном поинтересовался Влад.
– А никуда и не надо, – откликнулся я, указывая на молодого крепкого парня в одном из дворов. – Вон тот, кого мы искали. Я бы назвал это удачей.
– А я бы не торопился называть это удачей, – пробурчал Вадим. – Только когда Арагорн его инициирует и придаст ему необходимые умения, только тогда и можно будет говорить.
– Это вы о ком? – спросил Олег, всматриваясь в ту сторону. – Я ничего не могу там рассмотреть!
– Это потому, что ты не эльф, – пояснил Пауль. – А что, лицо у этого юноши достаточно приятное и внушает доверие.
– Не стоит судить по внешним признакам, – упрямо сказал наш пессимист Вадик. – Главное, чтобы он и внутри был таким.
– Ну что ты споришь? – сердито обернулся к нему я. – Мне чувство указывает на него как на самого достойного. А это чувство мне привил Арагорн. Вопросы есть?
– Ну если Арагорн, тогда ладно, – кивнул Вадик. – Я его после сеанса с Болотником зауважал.
– Осталось самое главное, – хмыкнул Тарас. – Убедить его, что ты не пациент местной психиатрической больницы.
– А ты его сюда вымани! – хищно предложил Пауль. – Мы его очень быстро убедим.
– Или у него самого крыша уедет, – продолжил Тарас.
– Ладно! На месте сориентируюсь, – сказал я, принимая человеческую ипостась. – У него, кстати, есть родственники в Украине. Только дальние. Это мне Арагорн подсказал. За троюродного брата, Тимоху, сойду. Он его лет семнадцать назад видел, еще карапузом. Не может же он не принять родственника!
– Тут с самозванцами разговаривают просто, – проинформировал меня Вадим. – Оглоблей по хребту! Так что ты будь осторожней. В случае чего, беги в другую от нас сторону. Не хватало еще и нам за компанию с тобой получать!
– Вот умеешь ты внушить оптимизм и веру, – вздохнул я.
– Зато я чаще имею право сказать: «Вот видишь! Я же говорил!» – ехидно улыбнулся мой друг.
– Жаль, что я не смогу присутствовать при этом разговоре, – печально вздохнул Олег. – Это так важно для истории!
Я позаимствовал у Олега блокнот, вырвал из него чистый листок и нашкрябал на нем несколько строк с информацией, полученной от шефа.
Подхватив свой фирменный рюкзак, я направился к объекту наших поисков. Юрий, а именно так мне его представил Арагорн, занимался хозяйственными делами. Я так понимаю, что мастерил переносную теплицу. Каркас уже был готов, и сейчас Юрий натягивал полиэтиленовую пленку на него.
Я еще раз придирчиво рассмотрел кандидата. На вид лет двадцать пять – двадцать семь. Крепкий, с открытым и приятным лицом. Аккуратная короткая стрижка. Несмотря на нежаркую погоду, Юрий был в одной тельняшке. Судя по цвету полос – бывший десантник.
Я мялся у забора, комкая в руке листок из блокнота. В конце концов Юрий обратил на меня внимание.
– Я могу вам чем-то помочь?
– Да! – Я поднял листок и спросил: – Холодков Юрий Николаевич здесь живет?
– Да. Это я, – отложил инструменты в сторону и поднялся Юрий.
– Вот хорошо! А то я уже здесь запутался. Я Тимофей, может, вы меня помните?
Юрий наморщил лоб в честной попытке что-то вспомнить.
– Ну я ваш троюродной брат, вы когда-то были у нас в Киеве.
– Так что же ты сразу не сказал, братишка! – расцвел белозубой улыбкой Юрий. – Сколько же я тебя не видел? Помню-помню, а как же? Какими ветрами к нам? Да ты заходи, заходи!
– Да мы тут проездом, – начал озвучивать я легенду, придуманную на ходу. – Туристы мы. Мама, как узнала, что мы будем тут проездом, строго наказала, чтобы я вас навестил.
– Ну да! Помню я тетю Любу. Она все время меня пичкала едой, когда мы были у вас. Говорила, что я очень худенький, – рассмеялся Юрий. – Да что ты стоишь? Проходи! Я чуть позже сбегаю за своими стариками. Они в новом доме живут. Вот им радости будет!
– Ну… – замялся я. – Я тут не один. С друзьями я.
– Да? – Юрий поднял брови и осмотрел пустынную улицу. – А где же они? Пусть тоже заходят!
– Они прошли дальше, к лесу. Сказали, что там меня подождут.
– А вот это зря, – нахмурился Юра. – И вообще, лучше в лес вам не ходить. Что-то странное в последнее время там творится.
– Да что же там, на опушке, с ними может случиться? – удивился я. – Вроде бы лес как лес?
– Э-э-э! – покачал головой Юрий. – Это у вас там, быть может, лес как лес. А у нас, знаешь ли… У нас – это ЛЕС! Отдельный мир. И законы там другие.
