При виде европейцев азиаты плотнее прижались друг к другу и затравленно смотрели на них.
– Вы кто, братья? – спросил их Фан по-китайски.
Пожилой азиат, не почувствовав в вопросе Фана враждебности, пространно ответил ему также по- китайски.
– Горные кхмеры, – перевел его ответ Фан. – Неделю назад в их деревню пришли белые люди с оружием. Они убили многих их односельчан, а этих взяли в плен. Белые люди им сказали, что они будут работать на какой-то фабрике в джунглях. Еще им сказали: если они будут держать язык за зубами и хорошо работать, то через год их отпустят домой и дадут много денег.
– Дадут!.. Догонят и еще добавят, – злобно ощерился серб и спросил Фана: – Горные кхмеры в какой стране обитают?
– В Камбодже, – ответил тот.
– Слава богу, не в красном Китае! – перевел дух серб.
Пожилой азиат снова что-то залопотал, и Фан перевел Сарматову:
– Старик говорит, что белые люди увезли из их деревни всех беременных женщин.
– Непостижимы дела твои, господи! – удивился серб. – Беременные-то им зачем?..
Фан в ответ пожал плечами.
Снова затараторил старый кхмер, и он перевел:
– И еще старик говорит, что они несколько дней ничего не ели.
Сарматов огляделся по сторонам – Махмуд и доктор Юсуф о чем-то разговаривали у джипа с тремя вооруженными европейцами в пятнистой военной униформе, вооруженные арабы толпились у одного из грузовиков.
– Не возникайте, что бы ни произошло, – строго сказал Сарматов громилам и, передав Маруську Фану, направился к джипу. – Юсуф, мне нужна еда. Много еды, понял меня? – обратился он к доктору.
Европейцы в униформе с любопытством уставились на него.
Отстранив Юсуфа, Махмуд направил на Сарматова ствол пистолета.
– Кяфир, если ты такой храбрый, возьми еду сам, – насмешливо произнес он и показал стволом пистолета на второй грузовик.
Сарматов решительно откинул полог кузова этого грузовика – из глубины уставленного коробками кузова на него удивленно уставились человек шесть здоровенных мужиков в пятнистой униформе.
– Что в коробках? – спросил их Сарматов.
– А ты таможенник или легавый? – насмешливо спросил сидящий на большой коробке крепкий мужик с черной, как смоль, бородой.
Не ответив, Сарматов выдернул из-под него коробку и с размаху разбил ее о камни. Из коробки высыпались плитки шоколада, мясные консервы и пачки галет. Сарматов опустился на колено, чтобы запихнуть все обратно в коробку, но тут же в его ребра врезался тяжелый армейский башмак. Отдышавшись, он поднял глаза и увидел перед собой ухмыляющуюся физиономию бородатого. Из-за его спины весело скалили зубы остальные обитатели кузова.
– Убей его, Чако! – приказал Махмуд. – Кяфира давно ждут в аду.
– Не сметь! – заорал Юсуф и бросился к бородатому, но тот презрительно оттолкнул его и снова занес ногу для удара. Но, неожиданно для всех, Сарматов отклонился в сторону, и никто не понял, почему бородатый с криком рухнул на камни. Когда из-за туч вышла луна, всем открылась жуткая картина – стопа ноги бородатого была неестественно вывернута, а из разорванных вен колена хлестала кровь. Махмуд выругался по-арабски и хладнокровно перерезал потерявшему сознание бородатому горло.
Воспользовавшись суматохой, Сарматов подхватил выпавший из рук бородатого автомат и откатился в глубокую тень у подножия скалы. Люди в пятнистой униформе бросились за ним, но над их головами в каменную отвесную стену впилась трассирующая автоматная очередь.
– Мордой в землю, сволочи! – приказал из темноты Сарматов. – Бью на поражение!..
Видимо, нападавшие были людьми опытными – повторять дважды команду не пришлось. На выстрелы из второго грузовика выскочили арабы, но автоматная очередь заставила и их уткнуться в камни.
– Кто поднимет голову, отправится к Аллаху! – крикнул им Сарматов.
Пришедшие в себя Махмуд с Юсуфом бросились назад к джипу.
– Твой русский сумасшедший! – вытащив из салона гранатомет, в бешенстве заорал Махмуд. – Отправлю кяфира в ад, как бешеную собаку.
– И как ты объяснишь это Старцам Горы? – спросил Юсуф, но его голос был смят автоматной очередью. Это один из арабов потянулся было к оружию, и Сарматову пришлось предупредить его неосторожный поступок.
– Эй, Джон! – крикнул Юсуф. – Что ты хочешь?
– Если немедленно не освободите всех горных кхмеров и не дадите им в дорогу еду, я перебью всех ваших людей, – донеслось из темноты.
– Это все, что ты хочешь?
– Все, док.
– Брат Махмуд, выполни его условие. Он не шутит…
– Мне еще никто не диктовал условий! – злобно бросил ему Махмуд и направил трубу гранатомета в сторону Сарматова.
– Ты сам спровоцировал его, – вцепился в гранатомет Юсуф. – Я предупреждал тебя, что Джон не терпит насилия.
– Плевал я на тебя и твоего Джона! – процедил Махмуд, вырвав из его руки гранатомет. – Я тот, перед которым бессильна полиция всех стран. И клянусь Аллахом – операцию «Кейс» проведу я, а не ты со своим сумасшедшим кяфиром!
– Ты отказываешься подчиниться Совету Старцев Горы? – изумился Юсуф. – Опомнись, брат Махмуд!
– Все они далеко… И их продажный пакистанский генерал Али-хан тоже далеко, – обнажил в злобной усмешке белые зубы Махмуд. – Здесь джунгли, и я в них – хозяин! – выкрикнул он и снова вскинул гранатомет в сторону скалы, в тени которой укрылся Сарматов.
– Да свершится то, что должно свершиться! – пробормотал Юсуф и занес над его спиной кривой кинжал.
Махмуд увернулся от удара и, выхватив пистолет, пошел на Юсуфа.
– Шакал, питающийся падалью! – цедил он сквозь зубы. – Ты посмел поднять на меня руку!.. Ты заплатишь за это своей поганой жизнью.
Отступая от него, Юсуф оскользнулся на мокрых водорослях и упал спиной на камни. Махмуд придавил его коленом и, уткнув ствол в лоб, злобно ухмыльнулся:
– Узнай же ты, сын таджикской шлюхи: Махмуд не ваш и никогда вашим не будет.
– Князь Тьмы, испепели отступника!.. – взмолился ошеломленный Юсуф. – Владычица Ночи Черная Кали, покарай предателя!
– Ха-ха!.. Тебе, Юсуф, уже не помогут ни дьявольский гипноз, ни твоя Черная Кали.
– Что же ты ждешь, стреляй!.. Ассасины умеют умирать…
– Ха-ха-ха!!! Ас-са-си-ны… Я знаю, какой ты ассасин. Я все знаю. Знаю, что вы только прикрываетесь Старцами Горы. Нет никаких Старцев Горы. Нет! Перед дорогой в ад ты наконец мне расскажешь, кому вы служите. Ведь мне известны все ваши грязные помыслы, презренные шарлатаны. Не ваше братство – «Братство кольца», а мы – «Воины чистого духа» – овладеем секретами атомных бомб. Скоро мы будем хозяевами мира, а вам уготована судьба шелудивых псов: подбирать под столом объедки на победном пиршестве своих хозяев…
Но продолжить Махмуд не смог – автоматная очередь, выпущенная Сарматовым, опрокинула его на камни.
– Гад! – бросился к Сарматову серб. – Всем нужна работа, за которую платят большие деньги. Махмуд согласен был платить их. Ты всех нас посадил в дерьмо…
– Я от кого-то слышал, что рожденный быть повешенным не умрет от перепоя, – машинально оттолкнул его Сарматов, все еще оставаясь под впечатлением услышанного.
– Крутого корчишь? – не унимался серб. – А из дерьма как нам выбираться, морда твоя косопузая?!
