предположение позволяло совершить следующий шаг, а именно – связать перемещения запонки с неприходом в театр Вольфа и с приходом Потоцкого. То есть отсутствие секретаря и (или) присутствие адвоката обусловило смену знака, и (здесь мы делаем еще одно умозаключение) отмену проведения теракта. Следующий шаг в цепи вероятных событий: отсутствие запонки на левой руке Малля – знак подготовки к операции. А ее перемещение на правую руку способствовало тому, что операция не состоялась.
Здесь мы снова отхлебнем чаю и будем фантазировать дальше: попытаемся ответить на очень сомнительный вопрос: «А что, если?»
Итак, а что было бы, если: а) запонка вдруг появилась снова на обеих манжетах дипломата? и б) если бы она вдруг вместо этого исчезла и со второй манжеты?
Здравый смысл, несомненно, подсказывает следующие ответы. Если бы запонка вдруг появилась снова, операция была прекращена окончательно. Но вот если бы она вдруг исчезла и со второй руки, тогда ее исполнение должно было вступить в следующую фазу.
А вот то, что Вольф по неизвестной пока причине не появился в зале, по-видимому, означало, что обстоятельства переменились и операция оказалась в подвешенном состоянии. Вольфа не было в зале до самого конца оперетты, и вот результат – запонка осталась на левой руке и теракта не произошло.
Теперь мы не будем ограничивать нашу фантазию какими-либо рамками и предположим, что могло бы произойти в случае появления Вольфа в зале. Итак, со второй руки Малля исчезает вторая запонка, и… Да… ничто не мешает нам представить себе в этом случае некий большой «Бум!». Скажем, взрыв в партере. И из ложи швейцарского дипломата были бы видны в этом случае разлетающиеся в разные стороны части тел зрителей, ставших жертвами социальных противоречий в стране социализма.
Вот до чего довела нас фантазия майора Пронина!
Но стоит ли доверять этой фантазии, рисующей столь страшные картины?
Может быть, все совсем и не так. Да, здравый смысл, конечно, дело хорошее, но зачем тогда аналитические размышления?
Итак. Если запонка исчезла с манжеты, она не могла туда вернуться сама собой. А вот соскочить со второй манжеты она может и случайно. И что же тогда? Неужели профессионалы своего дела допустят такой вот случайный «большой бум»? Не верится в это майору Пронину. И значит, что? Если бы вдруг на обеих манжетах Франца Малля засверкали в своей первоначальной красе две запонки, именно тогда вышеупомянутый Малль стал бы свидетелем гибели ряда зрителей.
Неслучайно также и перемещение запонки с одной руки на другую. Значит, эти маленькие упражнения могут служить сигналами к действию. В результате может быть четыре варианта:
Запонка исчезает с левой руки и перекочевывает на правую.
Запонка исчезает с правой и перекочевывает на левую.
Запонка исчезает с левой и снова там появляется.
Запонка исчезает с правой руки и через некоторое время появляется там вновь.
Теперь мы допьем чай, оставив ломтик лимона на дне стакана, и подведем итог.
Анализ эпизода с участием в театре оперетты Малля и не появившегося там же Вольфа приводит нас к выводам о возможном наличии, по крайней мере, трех комбинаций.
Первое. Если запонка исчезла с левой руки, операция вступает в первую фазу, то есть все должны быть наготове. Но если она перекочевывает на правую руку, проведение операции приостанавливается.
Второе. Если злосчастная запонка исчезает с правой руки, значит, есть какие-то осложнения. Но, если она вдруг перекочевывает на левую руку, все опять должны быть в полной боевой готовности.
Третье. Стоит запонке появиться на левой руке снова, она и в первом, и во втором случае служит сигналом к теракту. То есть является зажженной ранее спичкой, поднесенной к бочке с порохом.
И остается еще разгадать последний вариант: что, если вдруг запонка вернется на правую руку, минуя левую?
Вдруг существует резервный вариант проведения теракта? Подобную возможность исключить нельзя. В самом крайнем случае, даже при наличии осложняющих моментов – взять и все взорвать!
Или все же есть более логичный ход? Да, так подсказывает логика. Террорист должен быть предусмотрительным, бояться разоблачения. Вообще, это профессия профессиональных трусов. Она предполагает возможность провала. Если отсутствие запонки на правой руке – знак осложнений, то повторное ее появление там же должно, по логике труса, означать полный провал! Крах! «Большой бум», но со стороны врага. Что же касается запасного варианта, то он, безусловно, существует, только вот запонки господина Малля вряд ли помогут его разгадать. На то он и запасной вариант. Хотя… почему бы дипломату не иметь при себе и запасной комплект запонок? Или даже два!!! К тому же подобные украшения бывают разными. Здесь возможно такое разнообразие шифров – целая азбука Морзе.
И вот чем в эту ночь завершил майор Пронин свои теоретические рассуждения: вполне возможно, все аналитико-фантастические построения вокруг дурацкой запонки – лишь развлечение сверхподозрительного интеллекта, а милый, растерянный после встречи с «Могу-ламой» Малль, просто, сам того не сознавая, восстанавливал свое душевное равновесие, теребя манжеты рубашки, снимая и надевая запонки!
Уже под утро майор Пронин позвонил в очень секретный отдел и настойчиво попросил предоставить ему сведения о любых проявлениях активности, исходивших из швейцарского посольства в период с шести до половины девятого вечера прошлого дня. А еще он запросил отчет наружки о передвижениях секретаря Малля и, на всякий случай, повара в течение прошедших суток.
Птица на взлете
Ответ пришел Пронину довольно быстро, после того как проснувшаяся Агаша накормила майора омлетом с ветчиной и напоила «кофеем» со сливками. Тут-то и позвонил в дверь курьер. Пронин прошел в комнату, на ходу распечатывая пакет. Не садясь за стол, стал просматривать немногочисленные листки с отчетами наружки за прошедший день.
Секретарь Вольф, как и следовало ожидать, заперся в своем кабинете еще в пять часов. Все это время линии связи посольства были плотно загружены. А вот точнехонько в восемь вечера, за полчаса до антракта, в посольство поступил звонок по секретной линии. И не откуда-нибудь, а из-за океана. Разговор длился около двадцати минут. Никто не посягал на секретность дипломатической связи, но доподлинно известно: звонок был чуть ли не из самого Пентагона – военного ведомства Соединенных Штатов Америки!
Пронин даже привстал с кресла. Было о чем задуматься. Он и задумался. Даже Агаша это заметила:
– Иван Николаевич, вы бы присели, – деликатно сказала она, – может, еще кофейку?
– Спасибо, Агаша, не откажусь, – майор машинально сел в кресло.
Да, может быть, путешествия запонки – и бред сыщика, но Вольф получил же в это время какие-то подозрительные директивы. Предполагаемое участие двух дипломатов в террористической деятельности становилось все более явным. Элоранта не обманул подлец-перекрещенец. Малль, несомненно, был связан с американскими военными кругами. Вряд ли его верный секретарь Вольф мог действовать в одиночку без ведома шефа.
Пронин достал папку с досье на секретаря. Углубился в чтение. Просмотрев все материалы, майор в задумчивости стал перекладывать листки. Чутье подсказывало ему, что биография Вольфа, представленная в досье, – липа. Выпускник Сорбонны, лингвист и социолог, увлекающийся футболом? Предположим, эти причуды могут быть у немца, получившего французское образование. Эмигрант из Богемии, осевший в нейтральной Швейцарии в 1940 году, – не поздновато ли бежал этот немецкий диссидент от гитлеровского режима? Или вот еще – полное отсутствие печатных работ у интеллектуала, получавшего в европейских университетах высокие оценки по философии и истории. Но это все цветочки. А вот повар – молчаливый угрюмый толстяк – вызывал у Пронина откровенное, хотя и не подтвержденное пока доказательствами подозрение.
Ковров вызвал к себе Пронина и Лифшица. Разместившись за круглым столом, они начали рабочее совещание.
– Ну что, лучшие друзья господина Малля, есть успехи? – Ковров вертел пальцами кран от самовара.
– Для отчета успехи всегда найдутся, а если серьезно – пока присматриваемся. Проводим
