примеру, через несколько кварталов, а то и весь город, чтобы купить хлеба и молока? Вряд ли… Вы отправитесь в самую близлежащую лавку, чтобы вас видело как можно меньше народу. И, купив необходимое, снова схоронитесь в нору.
Маниак – в какой-то мере человек с психическими отклонениями, однако не лишенный ума. Именно таким и был Саблезубый. А это означало, что наведывался он в самую близлежащую к его лежбищу продуктовую лавку.
Затем пошли расспросы обывателей. Скоро Невидимый выяснил, где отлеживается Саблезубый, так как его приметы агенту были хорошо известны. После чего в одну из ночей полицианты окружили дом и взяли маниака, как говорится, тепленьким и прямо с постельки.
Теперь, исполняя задание Якоба Карловича, Невидимый не спускал глаз с Огонь-Догановского и ходил за ним по пятам, в том числе и в Поречье, а Раввин филерствовал за Давыдовским. Поскольку оба бывших «червонных валета» часто бывали вместе, то и Раввин с Невидимым частенько встречались. Естественно, они не показывали виду, что принадлежат одной правоохранительной организации, даже друг другу. Коротко знакомы они не были, ибо виделись в полицейской управе от силы пару раз, да и то случайно. Ведь привычки знакомить своих секретных агентов между собой у полициантов не водилось. Напротив, полицейские чины всячески берегли своих сотрудников от чужих глаз. Такая же практика существовала и с простыми информаторами из числа домовладельцев, дворников, студентов, гимназистов и барыг. На особых условиях находились информаторы из уркачей: ведь ежели в их среде узнают, что кто-то из их братии стучит легавым, тотчас поставят на ножи…
В восемьдесят третьем году, под самое Рождество, от навалившейся скуки и ради баловства Огонь- Догановский с Давыдовским провели аферу с собачкой. Всего лишь одну. Огонь-Догановский, вырядившись до неузнаваемости опустившимся и впавшим в «русскую болезнь» стариком – фигурой в Поречье он был известной, отчего гримироваться пришлось и в самом деле до неузнаваемости, – играл роль владельца собаки породы гриффон, дорогой и со знатной родословной.
Дывыдовский, известный в Поречье как «граф», играл самого себя, то есть аристократа до мозга костей и весьма богатого. К слову сказать, ни тем, ни другим он не являлся, поскольку титул присвоил себе самостоятельно; что же до богатства, то род Давыдовских был вовсе не столь уж и состоятельным (дед «графа» владел некогда одной деревенькой в осьмнадцать душ).
Афера была простой, не единожды опробованной, а потому верной, как супруга протоиерея.
Алексей Васильевич в облике опустившегося отставного чиновника, крепко дружащего с водочкой, вошел в лучший трактир Поречья, держа в одной руке трость, а в другой – конец поводка, на другом конце которого находилась небольшая бородатая собачка на тонких ножках. «Чиновник» попросил для себя стопку очищенной и, выпив, закусил калачиком. Губа, как водится у русских людей, «засвистела», но на вторую стопку денег не отыскалось. И тогда «отставной чиновник» обратился к трактирщику с речью:
– Знаешь ли ты, милейший, кого я держу на поводке?
– Нет, – безразлично ответил тот.
– Печа-а-ально, – полупьяно протянул «бывший чиновник». – Я держу на поводке собаку, род которой начался еще в четырнадцатом веке.
– Да? – мимоходом спросил трактирщик, взглянув на дрожащую на тонких ножках псину все же с некоторым интересом.
– Именно, – подтвердил Огонь-Догановский. – А знаешь, сколь стоит эта собака?
– Ежели так… думаю, что рупь тридцать, – наугад ответил трактирщик, которого разговор со стариком начинал забавлять.
– Ошибаетесь, милейший, – усмехнулся «отставной чиновник» и даже несколько обиделся. – Это собачка уникальная.
– Чем же? – спросил трактирщик.
– Она ловит крыс.
– И все? – в свою очередь, усмехнулся трактирщик.
– Нет, не все, – не принял его усмешки «бывший чиновник». – Еще она отличный сторож экипажей. Если она находится внутри, то никакой грабитель не посмеет проникнуть в этот экипаж без хозяев.
– Она не похожа на сторожевую, – недоверчиво заметил трактирщик, оглядывая дрожащего пса.
– Непохожа, – согласился «отставной чиновник». – И в этом-то вся закавыка. Грабитель, наметивший обокрасть карету или экипаж в отсутствие его хозяев, проникает в него и видит маленькую собачку. Не обращая на нее никакого внимания, он начинает орудовать, и в это время пес впивается громиле в кисть руки. Впивается так, что никакими действиями его уже не отцепить. Хоть убивай! Но и смертельно раненный и даже убитый насмерть, пес по-прежнему будет сжимать кисть грабителя в своих крепких и острых зубах. Так-то вот. – Алексей Васильевич гордо посмотрел на трактирщика, затем на пса и добавил: – У него мертвая хватка.
Трактирщик тоже посмотрел на пса, причем в его взгляде Огонь-Догановский без труда прочитал уважение.
– Да-а, – протянул Алексей Васильевич. – Славный пес… Ровно три года назад я купил его за… четыреста рублей. Боже, – добавил он с явно философской подоплекой, – как быстро летит время…
Челюсть у трактирщика отвисла. Затем пришла в нормальное положение, после чего последовал язвительный вопрос:
– За сколько, простите, купили?
– За четыреста рублей, – повторил Огонь-Догановский.
– Вам что, некуда было девать деньги? – еще язвительнее спросил трактирщик.
– Нет, – ответил Огонь-Догановский. – Деньги мне было куда девать. Просто эта сделка показалась мне выгодной, поскольку такие вот собачки стоят в среднем восемьсот-девятьсот рублей серебром.
Челюсть у трактирщика отвисла снова и долго не закрывалась. Понимая, что ковать железо следует, пока горячо, Огонь-Догановский напрямую спросил:
– Купите? Дорого не попрошу… – Он напустил на себя некоторую неловкость, после чего стеснительно произнес: – Всего лишь двести пятьдесят рублей. – И добавил, словно оправдываясь: – Видите ли, в настоящее время я нахожусь в несколько затруднительном положении относительно материальных средств. Да и водки еще хочется, – уже совсем по-простецки, как своему, прибавил «отставной чиновник».
Трактирщик почесал у себя в затылке. Конечно, приобрести вещь за двести пятьдесят, когда она стоит четыреста, весьма заманчиво. Вот только что он будет делать с этой «вещью»?
Так и было спрошено у «чиновника»:
– И что я с ней буду делать?
– Она хороший сторож, – напомнил Огонь-Догановский.
– И что? – снова почесал у себя в затылке трактирщик. – Кареты у меня нет, а крыс я вывожу крысиным ядом.
– Она хороший друг, – сказал «отставной чиновник».
– И что? – снова спросил трактирщик.
Огонь-Догановский пожал плечами и пару мгновений молчал. А затем, как бы осененный новой идеей, произнес:
– Тогда возьмите ее в залог. А меня – водочкой еще угостите…
На том и сговорились. «Отставной чиновник», представившийся Кирилловым Афанасием Степановичем, вкусно и плотно откушал, выпил еще полштофа водки и прихватил с собой домой два фунта балычка, обязавшись через день выкупить пса за три рубля с полтиной. А буквально через час после его ухода в трактир вошел «граф» Давыдовский.
– Боже, – воскликнул он, увидев привязанного к стойке пса. – Откуда у вас это чудо?
– Один чудаковатый старик оставил, ваше сиятельство, – пояснил трактирщик. – В залог.
Он посмотрел на столик, за которым сидел старик, и увидел забытую им трость.
– В залог? – «Граф», похоже, был до крайности возмущен. – Брюссельского гриффона – в залог?!
– Так точно, – ответил трактирщик, – в залог. Оне, видите ли, крепко выпить хотели, а денег, стало быть, не было. Вот и тросточку забыли…
«Граф» мельком скользнул взглядом по оставленной трости и посмотрел в глаза трактирщика. Не прочитав во взоре торгаша ни единой мысли, «граф» медленно произнес:
