— Тысчи две-три, верховских. Остальные или в Черкесии завязли, или в Польшу хотят идти, наслушались у нас ребята о богатствах, которые там в замках-городах остались.
— Да… — подкрутил ус Скидан. — Ох и погуляем, потешимся…
— Не стоит делить шкуру неубитого медведя, — поморщился Москаль-чародей. — Пётр, турки нам веселье в Польше не испортят?
— Нет, не до нас им сейчас. Султанский трон делят.
— Втроём не помещаются?
— Вчетвером уже. А там место только для одного человека.
— Как вчетвером?!
— Кто четвёртый?!
— Откуда взялся?!
Для приехавших в Чигирин сегодня из Азова сообщение Свитки было ошеломляющей новостью.
— Два дня назад сюда сведения дошли, потому вы и не знаете. Объявился султан Мурад IV.
— Самозванец! — опередил всех в догадке Аркадий.
— Скорее всего, да, самозванец. Слухи о появлении выжившего в покушении султана давно ходили, мы ведь их сами запускали. Один Гирей, насколько мне известно, троих посмевших присвоить это имя казнил самым лютым образом. Да и другие искатели титула уже тоже отлавливали самозванцев. Но этот оказался очень хитрым. Сейчас кочует где-то южнее развалин Трапезунда, говорят, ни разу не ночевал дважды в одном месте. К нему многие сбегаются, не только селяне и кочевники, сипахи тоже. А вот янычар он люто ненавидит. Всех, кто в плен попадётся, вешает. Винит в покушении на себя именно воинов капыкуллу, предателями их называет.
— И другие султаны это терпят?
— Еэн и Ахмед сейчас туда и добраться не могут. А Гирей… зима, там она тоже суровая, холодная и снежная, до наступления весны ничего и не сделаешь.
— Кто это, неизвестно?
— Нет. Говорят… разное. Многие утверждают, что лицо его сильно изуродованное, он его обычно прикрывает. В воинском деле опытен и ловок, несколько отрядов гиреевцев в предгорьях разбил неожиданными налётами. В норе как суслик не отсиживается.
— Сомнут его весной, как думаешь?
— Это только один Господь может знать.
— А если погадать, прикинуть…
— Божья книга гадание не одобряет, так что и пробовать не буду. Поживём — увидим.
— Другие новости по туркам есть?
— Да, кое о чём я вам писал… уж не обессудьте, если повторюсь.
Пётр сделал маленькую паузу, видимо, собираясь с мыслями.
— В Румелии совсем беда — мор от голода и болезней. Особливо болгарам досталось, татары ведь через их земли прошли. Ну и люди не выдерживают, берутся за оружие. Объявился там поп Иванко, собрал вокруг себя несколько гайдамацких отрядов, повёл речи об изгнании агарян с православных земель. Чем с голоду подыхать, лучше саблю в руки взять, силы его с каждым днём увеличиваются, турок в плен не берёт. Сейчас сцепился, несмотря на зиму, с турками, поселившимися в горах. Думаю, тут и интерес есть, их поля не разорялись, есть, что в сёлах взять. Еэн-паша почти всю армию в Анатолию переправил, назад не поведёт.
Докладчик отхлебнул из чарки лёгкого вина.
— Большая часть Анатолии сейчас под Гиреем. И армия у него самая сильная. Вот, правда, денег ему не хватает, говорят, с французами речь о займе ведёт.
— Вот поганцы! — не сдержался Скидан. — И здесь нам пакостят!
Свитка пожал плечами и продолжил.
— И на те земли голод пришёл, лето очень уж засушливое выдалось, но мора такого там нет. Думаю, армию Гирей сохранит, а по весне приумножит. И войной пойдёт не на самозванца, а на Еэна-пашу.
— Надо подкинуть Дадиани мысль, что Гирей может разрешить ему ввести войска в эту… Самцихе- как-то его там. Старинные грузинские земли, как вы думаете, клюнет? — перебил докладчика Аркадий.
— А ведь… могёт! — поддержал его Шелудяк. — Имеретин он сожрал, в Абхазию мы его не пускаем, на сход Солнца персы… Точно могёт.
— Надо только его предупредить, чтоб всерьёз с самозванцем не воевал.
— Да он и сам не дурак. Подгребёт под себя те земли, а воевать будет только их защищаючи.
— Добре, сделаем, — согласился Свитка. — Ещё новость, что венецианцы договорились с Ахмедом. Он, значит, получил от них отступного и объявил настоящими убийцами покойного султана янычар. Так что Венеция и левантийскую торговлю восстановила и, как союзник Ахмеда, южное и западное побережья Анатолии грабит. Скоро и там турки будут бояться к берегу подойти, в Европе спрос на галерников возрос, а татары-то нового живого товара не поставляют. Ахмед сумел, уж не знаю как, с мамелюками в Египте договориться, те признали его султаном, что здорово усилит его армию к весне.
— От добрая новость! — стукнул по столу Хмельницкий. — Теперь не наши бедолаги, а сами турки на каторгах будут гинуть! А клятые агаряне пусть подольше друг друга режут.
— В общем, года три-четыре мы турок можем не опасаться. К моему великому удивлению жиды в Палестине не пропали. Как ты и советовал, большая взятка и обещание выплат друзскому эмиру Мельхему Маану обеспечили им его покровительство. Тот решил, что ежегодные солидные поступления куда предпочтительней разового грабежа. А с налётами бедуинов жиды и сами справляются. Сейчас их уже там больше, чем арабов, и число жидов растёт. Помимо сбежавших наших и стамбульских, туда теперь едут польские и немецкие. Хотя… не любят их арабы и мамелюки. Тяжело будет выжить во враждебном окружении.
После совещания Аркадий подошёл к Свитке и поинтересовался именем монаха-итальянца, возглавлявшего французское посольство. Почему-то ему это казалось важным.
— Эээ… Ма… Мазилини, кажись.
— Мазарини?!!!
— О! Точно. Мазарини. А что, важная шишка?
Вдруг нахлынувшие на попаданца эмоции помешали ответить сразу. Наконец, помотав головой, он выдавил: — Можно сказать и так.
— Надо же, а мне сказали, что он простого происхождения. Вот, забыл тебе сказать! Наши по делам ездили в Англию, нанимать людей, и, проезжая мимо одного именьица, слышали, — Пётр хитро ухмыльнулся, — что как раз в ту ночь подлые католики, видно, по приказу самого короля, вырезали семью одного мелкого дворянчика.
Аркадий оглянулся, подвинул лавку, сел на неё и только тогда спросил: — Кромвеля?
— О! Настоящий характерник! Всё тайное сразу сам угадывает.
Аркадий растерянно улыбнулся и махнул рукой.
'Вот теперь история уж точно пойдёт другим путём. Не факт, что лучшим, но другим. Уж очень важную роль сгинувшие здесь люди играли в истории моего мира. Теперь это уже безвариантно'.
Эпилог. Ах, эта свадьба пела и плясала…
— Го-о-орько! — тонко и пронзительно, как бы не с переходом в ультразвук, завизжала солидная на вид тётка в парчовом кунтуше, вылупив от старания глаза.
'Видно, атаманская жена или мамаша, простому человеку такая одёжка не по карману. Не говоря уж о том, что там этой парчи на попону хватило бы. И чего, спрашивается, так визжать?'
— Горько! — как из пушки выстрелил, коротко рявкнул басом полуторного, если не двойного объёма
