Дорого. И постоянно. Вот он и платит.
А насчет опасностей... Кто мешает ему послать подальше какую-то часть своих принципов и стать великим магом? Да никто. И всех великих магов это только устроит. Поскольку после этого он перестанет быть в их глазах Еретиком, станет предсказуемым.
Вот именно! Ключ в предсказуемости. Он раздражал всю эту банду старых маразматиков тем, что его поступки, с их точки зрения, частенько были нелогичны, а стало быть, непредсказуемы. Вздумай он построить собственный замок, наделать или навербовать себе слуг, а как следствие этого с головой окунуться в их бесконечные интриги, до изгнания дело бы не дошло.
Он же вместо этого шлялся по миру, общался с кем хотел, совершенствовался в умении магии и не очень сильно вникал в то, кто на данный момент против кого воюет. За что и поплатился. Поскольку в конце концов его втравили-таки в интригу, да еще в какую. И закончилось это собранием великих магов, тем самым, на котором положено забывать о любой вражде и обидах. Они и забыли, для того чтобы избавиться от некоего потенциально опасного в силу своей непредсказуемости мага. Да еще как забыли, какую показали слаженность в действиях!
Собственно, ему в тот момент надо было всего лишь в течение некоторого времени переждать бурю в безопасном месте, поскольку союз великих магов долго продолжаться не мог. Рано или поздно кто-то из них обязательно должен был каким-то образом использовать создавшееся положение для собственной выгоды. А кто-то, несомненно, должен был это заметить. И уж тогда...
Короче, если бы ему удалось отсидеться пару недель в безопасном месте, великие маги запросто могли вновь погрузиться в пучину своих тайных войн, и уж тогда он мог их не опасаться.
Вот только не удалось. Поскольку его предали. И кто предал? Человек, с которым у него связано столько воспоминаний...
Кстати, стоит ли об этом сейчас вспоминать? Вроде бы у него были дела поважнее.
Например, неплохо было бы утолить жажду.
Воду он нашел возле одной из скал. Тоненький ручеек выбивался из-под скалы, взлетал в воздух маленьким фонтанчиком и падал на каменную плиту, в которой было выдолблено полукруглое углубление.
Вдоволь напившись, Даниил сотворил себе сигарету и выкурил ее, то и дело поглядывая ни черную точку разгуливавшей вдоль берега чайки. Взлетать она почему-то сегодня не желала. А может, так наелась, что была не в силах это сделать?
Ничего, через пару дней все-таки придется добывать пропитание самой. И уж тогда, рано или поздно, спокойная жизнь для населявших крохотный кусочек моря рыб закончится.
А ему надо идти дальше. Идти и идти. Там, в замке Алты, его ждет свиток с именем. А проще говоря – свобода.
Следующая ячейка оказалась куском леса. Деревья в нем ничем примечательным не отличались. Может, только цветом листвы, поскольку она была густо покрыта круглыми, небольшими дырочками, словно над ней потрудились легионы гусениц. А еще, пройдя немного по лесу, Даниил обнаружил хорошо утоптанную тропинку. И вела она почти в нужном ему направлении.
Почему бы не воспользоваться благоприятной для себя оказией?
Он миновал примерно половину ячейки, как вдруг шагах в десяти впереди на тропинку почти бесшумно вышли трое воинов. Двое из них были вооружены мечами, а третий – здоровенным шестопером. У всех троих за плечами виднелись луки и колчаны. Еще на них были усеяные серебряными насечками панцири, а также высокие конические шлемы.
Тот, который был вооружен шестопером, поднял левую руку ладонью вверх. Тотчас на ней возникла какая-то крохотная фигурка. Приглядевшись, Даниил разглядел, что это тот самый гномик-соглядатай.
– Он? – угрюмо спросил воин.
– Этот самый, – подтвердил гномик. – Задайте ему, ребята, жару.
– А вот это уже не твоего ума дело, – буркнул воин и взмахнул рукой.
Гномик исчез.
Даниил снял с плеча посох и приготовился отражать нападение.
Собственно, никаких иллюзий он не строил. Его небольшое путешествие к замку Алты скорее всего закончится именно здесь. Все-таки против профессионалов с этим шестом ему не выстоять. Ну, может, какое-то время он продержится, благодаря тому, что они, видимо, рассчитывают на очень легкую победу. Тот, кто их послал, наверняка сообщил им, что надо будет ухлопать мага, неспособного на данный момент сотворить даже простенькое боевое заклинание. Да что там заклинание? Воспоминания не всегда бывают приятными. Соответственно, в его памяти хранилось некоторое количество очень неприятных воспоминаний. Для того чтобы использовать их против кого-то, требуется совсем немного магической энергии. Вот только, не вернув себе свиток с именем, он не может даже этого.
И стало быть, оказать достойный отпор наемникам он не сможет. Они это понимают и вряд ли кинутся на него толпой. Скорее всего, не очень даже торопясь, к нему подойдет тот, с шестопером. Очевидно, он – старший, и стало быть, удовольствие убить мага прибережет для себя.
Если повезет, он успеет нанести этому старшему несколько хороших ударов. Если еще больше повезет, то слегка его изувечит. А потом в драку включатся остальные, и тут его порубят в лапшу. Очень-очень быстро.
Попытаться убежать? А луки у них на что? Обязательно подстрелят.
Стало быть, что остается? Собственно, выбор у него небогатый: либо умереть, спасаясь бегством, либо перед смертью слегка повеселиться и, может быть, оставить врагам на память пару шрамов.
Что лучше? Наверняка второе.
– Может, решим все мирным путем? – поинтересовался воин с шестопером.
– Это как еще? – спросил Даниил.
