продолжала фонтанчиком бить кровь.
«Нихера себе, представление!» — пронеслось в голове у Алексея. Трупы милиционеров, тем временем, неспешно приближались к нему, шаркающей походкой. Труп лейтенанта шарил по поясу руками, нащупал кобуру и достал оттуда пистолет. В свободной руке у второго, как из воздуха, материализовалась дубинка. Короткий обрезок резиновой дубинки с поперечной рукояткой. Алексей выскочил за дверь и захлопнул её, прижавшись к ней спиной. Сердце в груди бешено колотилось, пытаясь проломить ребра и выскочить наружу. Почему бы и нет. Ходят же тут безголовые люди. Почему бы не бродить человеку с сердцем наружу. За спиной у Алексея бухнуло, дверное полотно разлетелось в щепки. Одна из них пропахала щеку, оставив глубокую борозду и вонзилась в стену напротив. Он упал на колени, прикрывая голову руками. Потом завалился на спину, в падении разворачиваясь лицом к двери, и стал методично нажимать на курок. Пять выстрелов слились в один. Коридор заволокло кислой пороховой гарью. Пули, кусочки заговоренного серебра, гулко шлёпнулись в дверь и блестящими комочками осыпались на пол. От неожиданности Алексей даже выматерился трехэтажным замысловатым матерком, который не раз слышал в деревне у своей бабушки, будучи мальчишкой. Как известно, чёрное слово беду прочь гонит. Но тут беде явно было фиолетово. За дверью грохотнуло ещё два раза, и пули, пробив дверь, будто она была из бумаги, впились в штукатурку слева и справа от его головы. Он обалдело глянул на ещё дымившееся отверстие и, вскочив на ноги, переместился к стене, где была дверь. Выщелкнул обойму из пистолета и сунул её в карман: нечего переводить дорогое серебро. Достал из кармашка на кобуре обойму с простыми патронами. Резко вогнал её в рукоятку пистолета и, переместившись к двери, почти в упор разрядил всю обойму в дверь, не боясь рикошета. Свинец прошил дерево без особого труда, и Алексей услышал, как пули с глухими шлепками вошли в мертвую плоть. Но звука падающих тел так и не последовало. Не стоило даже и рассчитывать свалить оживший труп простой пулей. А заговоренное серебро не пропускала дверь. Рассуждать о природе феномена времени не было. И потому Алексей, не вставая на ноги, на четвереньках, рысью отбежал назад, освобождая проход своим преследователям. Достал из кармашка флакон с солью и щедро сыпанул серых кристаллов на пол перед собой. Это должно на какое-то, пусть и недолгое, время остановить мертвяков. По поверьям его предков, мертвяку, восставшему из могилы, следовало отрезать голову и приложить её к заднице. Задача упрощалась тем, что головы у его оппонентов и так были отделены от тела. А осложнялась тем, что, в отличие от обычных мертвецов, эти двое использовали оружие и, кажется, даже неплохо соображали.
Алексей сунул пистолет в кобуру и поднял перед собой правую руку, выставив её вперёд, словно обороняясь.
Дверь номера, простреленная в нескольких местах, с треском распахнулась, врезавшись в стену так, что с потолка вновь отвалился кусок штукатурки. Левой рукой Алексей выхватил из ножен, прикрученных скотчем к плечу, клинок.
Из распахнутой двери показался тот, что нес башку в руке.
Алексей правой рукой собрал с рассеченной щеки немного крови и окропил ею клинок. Кровь, встретившись с лезвием из зеленоватого металла, вспыхнула ярким рубиновым светом и растеклась по ножу тонкой полыхающей плёнкой.
В коридоре показался второй труп, с пистолетом. Первый бестолково топтался на месте, наступив на разбросанную соль. Серые кристаллики прожгли подошвы ботинок. Голова в руке тоненько взвыла, вывалив язык из ощеренного рта. Алексей собрал ещё немного крови, сочившейся из глубокого пореза, в ладонь и сжал её в кулак, произнося наговор. Почувствовал, как в кулаке что-то толкнулось, будто он сжимал там маленькое живое существо, и швырнул то, во что превратилась его кровь, кровь Охотника, в сторону мертвяков, топчущихся у соляного пятна. Тот, что с пистолетом, подтолкнул своего напарника в спину и он ступил на разбросанную по полу соль уже обеими ногами. Ботинки задымились, башка заверещала совсем уж нестерпимо и мертвец рванул навстречу Алексею, пытаясь как можно быстрее преодолеть препятствие. Соль там, где прошли его дымящиеся ноги, выгорала, оставляя чистый пол.
Кровь маленьким пульсирующим шариком слетела с ладони Алексея и зависла на середине пути между ним и мёртвым милиционером. «На кой хрен я им сдался? — между делом спросил себя Алексей. — Да кто же их, безголовых, знает», — сам себе и ответил. Второй безголовый поднял руку, в которой был зажат пистолет, и разрядил всю обойму в Алексея. Большая часть пуль вошла в мертвое тело его напарника, не причинив, впрочем, тому особого вреда.
Те пули, которые миновали труп, вспыхнули и задымились, едва достигнув расстояния до висящего в воздухе багрового шарика, и тяжелыми каплями упали на пол. Линолеум, старый и высохший, тотчас же задымился. Сфера, созданная Алексеем из собственной крови, выполнив свою задачу и защитив создателя, растаяла в воздухе без следа. Теперь, когда пули больше не угрожали Алексею, он спокойно шагнул назад, достал пистолет и, прицелившись, выстрелил в голову, которая болталась в руке мертвяка. Эффект от выстрела если и не превзошел ожиданий охотника, то, по крайней мере, порадовал. Башка разлетелась вдребезги, кровавые ошметки брызнули на грязные обои. Тело качнулось назад, как будто пуля ударила его в грудь, и рухнуло навзничь прямо на рассыпанную соль.
И тут же вспыхнуло чадным рыжим пламенем.
Второй мертвяк ещё пару раз нажал на курок. В ответ последовали только сухие щелчки бойка. Аккуратно засунув бесполезный «ПСМ» в кобуру, ходячий труп по стеночке обошёл полыхающие веселым огнём останки напарника и двинул на Алексея. «Как будто видит, падла!» — констатировал тот, наводя тупой ствол «глока» на фигуру бывшего гаишника. Тупорылая буржуйская машинка гулко рявкнула, выплёвывая кусочки серебра в фигуру, приближающуюся к Фатееву.
Мертвец дёрнулся несколько раз, когда пули с чавканьем вошли в его плоть, и деревянной колодой опрокинулся на спину, подняв тучи пыли. Обезглавленное тело конвульсивно дёрнулось, выгнулось мостиком, замерев на пару секунд, и затихло. Хотелось верить, что навсегда.
Алексей перевёл дыханье. Прислонился спиной к стене и засунул нож, все ещё искрящийся бордовыми бликами, в ножны.
В огромное окно, забитое и заколоченное досками и кусками линолеума, что-то тяжко грохнуло, заскрипело, посыпалась труха. Ещё удар. Судя по звуку, с той стороны что-то крупное, размером не меньше человека, пыталось вломиться в забитый оконный проём.
«Ёлки зелёные! Третий этаж ведь!» — изумился Алексей. Вздохнув, он снова достал пистолет и стал обходить оконный проём, насколько позволяла ширина коридора. Слева, оттуда, где лежали безголовые трупы, послышалась возня. Одного взгляда хватило, чтобы понять: серебро не сработало. Тот мертвяк, которого Алексей завалил выстрелом в безщёкую голову, обугленный и дымящийся, поднимался снова. Тяжко, с неимоверными усилиями, роняя на пол куски обугленной плоти, труп вставал, придерживаясь руками за стеночку, как самый обычный алкаш. Вслед за ним стал подниматься и второй. Сел, как будто оглядываясь, потом встал на карачки. И на четвереньках, как порождение наркотического бреда, рванул к Алексею. «Ах вы твари!» — ругнулся тот и, опустившись на колено, смоченной собственной кровью рукой провёл черту на полу поперек коридора.
Полыхнуло. Алексея отделила от надвигающихся на него мертвецов тонкая плёнка, будто от стены к стене натянули мыльный пузырь. Только переливающаяся пелена искрилась оттенками красного, а не всеми цветами радуги.
Мертвяки по ту сторону преграды остановились, будто понимая, что через плёнку нельзя пройти без вреда для себя. Первым сунулся вперёд тот, что стоял на карачках. Как собака, обнюхивающая стену, ткнулся обрубком шеи в преграду и тут же отскочил, дрыгая им, словно ошпаренный. Из комнаты, где осталась его голова, раздался тонкий визг. Второй, которого Алексей про себя назвал «головешкой», стоял и, покачиваясь, как под порывами ветра, ронял на пол дымящиеся куски сгоревшей одежды и ошметки плоти.
Удары в оконный переплёт не стихали, высохшее дерево жалобно скрипело, на пол под окном сыпался мелкий мусор. От одного из ударов, особенно сильного, с подоконника свалился горшок и, брякнувшись об пол, раскололся вдребезги. Серая, лишенная жизни почва горсткой пепла просыпалась на пол. По доскам, закрывающим оконный проём, зазмеилась тонкая трещина.
Спустя миг за спиной Алексея грохнула дверь, шмякнув о стену. Раздались тяжёлые, шаркающие звуки, сопровождаемые тонкими всхлипами.
«Бля, даже смотреть не надо, кто там!» — подумал Алексей и обернулся. Мертвяки, отделённые от
