— Гая… — мысленно услышал знакомый голос. Волчья пасть не приспособлена к человечьей речи. — Гая… помочь… велела…
— Гая? Дух Земли?
Зверь качнул головой, соглашаясь.
— У тебя… э… морда поцарапана. Дай обработаю.
— Нет… само… гвоздь… — тяжко толкнулись в голове Охотника слова зверя.
— А если не гвоздь? — Алексей кивнул в сторону обугленных останков. — Если этот?
— Заживёт… как… на собаке… — выдохнул зверь.
Алексей улыбнулся.
— Ты, я смотрю, шутник.
Зверь согласно рыкнул.
— Я тебя знаю? — поинтересовался Алексей.
— Знаешь… Олег…
— Чего Олег? — не понял Алексей.
— Я… Олег…
— Чего? — изумленно протянул Фатеев. — Ты — Олег?
— Да…я…
— Ух. Чудны дела твои, Господи. Давно?
— Давно… Потом рррасскажу… Выбиррраться давай… поп ждёт…
— Зачем? — очумело задал глупый вопрос Алексей.
— Скоро… рррассвет…
— А…
— Пошли… — скомандовал волк.
Алексей подцепил с пола вещи, напялил мокрую одежду и сам не заметил, как мир вокруг стал прежним. Он стоял в коридоре гостиницы. Лампы, в целях экономии включенные через одну, тускло освещали коридор. В каком-то из номеров храпели. Густо, с переливом. Алексей позавидовал здоровому сну человека, который даже не подозревал, что происходило рядом. Хотя в эту ночь большинство людей должны были мучить кошмары. Уж больно сильно столкнулись сегодня Навь и Явь. Алексей направился к выходу. Зверь, припадая на лапы, крался сзади.
За стеклом регистратуры мирно дремала женщина, положив голову на скрещенные руки.
— Сладких снов, — пожелал ей Алексей, попутно осеняя её знаком Tusaz, призывая на неё крепкий, хоть и недолгий сон.
Открыл дверь и, не таясь, стал спускаться по лестнице мимо дверей офисов на втором этаже и магазина на первом, ещё закрытых. Волк следовал за ним, поджав хвост и осторожно ставя лапы на ступени.
— Ты что, высоты боишься?
— Нет… — рыкнул зверь.
— А что хвост поджал?
— Падал… когда… ходить… учился…
Алексей усмехнулся. Понятно. Делая первые шаги в образе зверя, Олег пару раз кувырнулся с лестницы, и теперь звериная половина его натуры воспринимала лестницу как опасность. Мелкую, но болезненную.
Дверь на улицу распахнулась от легкого толчка. Волна свежего предрассветного воздуха накрыла Алексея с головой так, что он чуть не захлебнулся в этой свежести. После затхлой вони, которой пришлось дышать по милости Коллекционера, — неслыханное блаженство.
Волколак подкатился к машине мохнатым шаром и приглашающе глянул через плечо на Алексея янтарным глазом. Вдалеке залаяла какая-то шавка. Оборотень, пригнув голову к земле, утробно рыкнул, и моська зашлась истерическим визгом. Алексей открыл заднюю дверь и отошел в сторонку, пропуская волколака в салон. Тот ловко запрыгнул внутрь. Как будто только тем и занимался, что ездил на задних сиденьях в облике зверя. И тут же удобно развалился на весь задний диван, свесив правую лапу и голову.
Алексей курил, присев на высокое крыло «Ниссана». Задумчиво вдыхал горький табачный дым, выпуская его через ноздри. И молча смотрел на дом, который всего пару дней тому назад чуть не стал причиной его гибели и свёл в могилу его жену. На душе было гадко и пусто. Гадко потому, что Алексей понимал: устранив проблему с домом, в чьих подвалах таилось зло, до поры до времени сдерживаемое его наговором и рунами на оконных и дверных проемах, он не справится с Коллекционером, решившим превратить его в экспонат коллекции. То, что началось не здесь, и закончиться должно не здесь. Это только в сказках бывает — уничтожь источник зла и… потекут молочные реки в кисельных берегах. Фигушки. Жизнь — не сказка, увы. И зло, простое, готовое уничтожить на своём пути всё, что живет и движется, отнюдь не то ЗЛО, которое всегда побеждают герои американских боевиков. Тут частный случай. Застарелая злоба неупокоенных душ, обречённых на вечные страдания погубившим их психом. Скорее всего и душа самого доктора, бывшего владельца дома, тоже скитается где-то в окрестностях.
Непонятно, почему принято считать, что призрак — неупокоенный дух, не способен причинить вред живому. Брехня. Душа, чистая и безгрешная — сама по себе — большая редкость — безусловно не способна на такое. Если она не отягощена грязью прижизненных поступков, которые сам же человек и считает грехом, то, безусловно, не способна причинить ни то что маломальский ущерб, но и просто воздействовать на физический мир. Она легка и невесома, тоньше эфирного дуновения. Другое дело — душа злодея: убийцы, насильника. Ещё при жизни человек осознал, что за его грехи последует наказание. Если не в мире людей, то в мире духов, который Алексей для себя именовал Изнанкой. Такая душа, исторгнутая из тела, зачерствевшая ещё при жизни, становится материальной субстанцией, способной не только навредить, но и убить самым изощрённым способом. Таращившийся на Алексея и его спутников глазницами окон дом был полон именно таких духов. Почему? Ведь были это души ещё не родившихся людей, не запятнавших себя ложью и неверностью, лицемерием и пороками. По логике вещей, следовало бы просто совершить над домом, как над огромной братской могилой, обряд очищения и на том успокоиться. Но только в том случае, если бы все безвинные погубленные души не соседствовали на протяжении десятилетий с чёрной душой своего мучителя. Тут по принципу «с кем поведёшься». Вырванные из утробы матери и несформировавшегося тельца души младенцев от такого соседства утратили свою невинность и чистоту. Стали озлобленными на весь мир неупокоенными духами, жаждущими мщения. И не важно кому мстить… важен сам факт. Страх и эманации смерти подпитывали силу и ярость маленьких убийц. А тут ещё наверняка не обошлось без вмешательства Коллекционера, который не зря выбрал это место в качестве сцены для первого акта поставленной им драмы.
Охотник выплюнул окурок себе под ноги, растёр его башмаком, втаптывая в золото опавших листьев. Критическим взглядом окинул своих спутников. Компания была и впрямь странная.
Священник, даром что переодетый в цивильное. Жидкая бородёнка и схваченные на затылке в конский хвост волосы однозначно выдавали в нем служителя культа. Или хакера, леший знает зачем вылезшим из Интернета в пятом часу утра и приехавшим за город. «Нет, как его ни одевай, все равно — поп. Взгляд у него какой-то… просветленный, что ли», — подумал Алексей и покосился на второго спутника. Огромный волк с полосой седой шерсти вдоль хребта сидел, вывалив язык, словно собака. Или даже овчарка. Немецкая. Одна беда — овчарок ростом по грудь взрослому человеку в природе не существует. Зверюга дружелюбно махнула хвостом, подняв вихрь опавших листьев, и кивнула головой, как будто спрашивала что-то.
— Так, подождём до утра. В темноте я туда не полезу. И на рассвете тоже. Пусть солнце взойдет. Тогда и посмотрим. Олег, — сказал Фатеев, обращаясь к волку, — ты пойдёшь со мной.
Зверюга довольно лязгнула зубами. Стоящий рядом с ней тщедушный человечек, священник, шарахнулся от огромной пасти. Но не стал шептать молитвы или осенять себя крестным знамением. Просто покачал головой, явно не одобряя подобного соседства.
