- Покарауль. Попробует шевельнуться – успокаивай физически, без магии. Сумеешь?
- Я, легат, до нас вигиллом в порту служил. Там научился успокаивать, по-всякому. – веско отозвался агент. Вульпекс всмотрелся и только сейчас узнал Парвуса – одного из новых сотрудников столичной команды, с которым еще не успел близко познакомиться за прочими делами. Коренастый, крепко сбитый агент действительно напоминал рыбака или китобоя, а не полицейского. Однако, он совсем не пострадал – хороши у него защитные амулеты!
- Стрелял парализатором из-за моей спины ты?
- Я, легат. Не видел иного способа задержать преступника. Готов понести наказание за нарушение устава.
- Минутку, это ведь ты, через осведомителя, узнал об этом лазе? Ладно, считай что нарушение ты уже отработал… Я пойду, посмотрю как наши остальные…
Двое из четверки Парвуса уже вставали на ноги, третий еще сидел – к ним Вульпекс подходить не стал, а побежал к тем, кто получил первые два магических удара. Почти сразу он убедился, что дело плохо – из четверых агентов только один еще подавал признаки жизни. Став возле него на колени, прямо в какой-то мусор, Вульпекс поочередно использовал все имеющиеся у него лечебные амулеты.
Когда карета неотложной помощи въехала на место сражения, раненый еще дышал и Вульпекс помог загрузить его на носилки. Карета умчалась в госпиталь святых Мааты и Сешат, а вторая карета забрала легко раненых и погибших, а также обновила лечебный амулет Вульпекса, которым он тут же сам воспользовался. Ему сразу полегчало – муть перед глазами рассеялась, и ноги перестали дрожать. Третья карета была тюремной – со знаком скрещенных жезлов Розыскной Комиссии. Рядом с кучером сидел толстенький жрец в замызганной серой хламиде. Он довольно ловко, для своей комплекции, спрыгнул с козел, и подошел арестованному. Вгляделся.
- Ба, да это же преподобный Пат Бьюкенен! Сам заместитель предстоятеля церкви Фта в Лакаанской империи! Экую акулу вы поймали, господин Вульпекс. Мои поздравления.
- Эта акула загрызла троих моих людей, преподобный Лойл. Надеюсь, что ваше ведомство заставит его ответить не только на вопросы, но и за это.
- И за это он ответит, и за многое другое… Вы знаете… впрочем, откуда – вы же были здесь… в общем, этот мерзавец осуществил человеческую жертву Мантусу. Ребенка. По всем их гнусным правилам. Он был накачан энергией смерти, как портовый торчок зельем… Просто удивительно, что вы его вообще смогли остановить…
- Теперь я тоже удивляюсь…
- В следующий раз, господин Вульпекс, обязательно дам вам в помощь нашего сотрудника. Поймите правильно – ваши люди привыкли иметь дело с другими противниками, это – наш профиль, а не ваш.
- Не буду спорить и только скажу спасибо… Спокойной ночи, преподобный Лойл.
- Спокойной ночи, господин Вульпекс.
Пожелания спокойной ночи, которыми обменялись главы секретной службы и инквизиции, прозвучали почти издевательски – ночь шла к концу, а работы было еще невпроворот.
Положенному ему по штату служебному экипажу, Вульпекс обычно предпочитал верховую езду. Но сегодня он чувствовал себя измотанным, и изменил этому обыкновению. Первым делом, Вульпекс отправился в район, где снимали дома приехавшие из провинции не слишком богатые нобили. Напротив одного такого дома он придержал экипаж и дважды издал странный звук, в котором каждый житель столицы немедленно опознал бы крик городской чайки. Немедленно из кустов чахлого скверика выбрался грязный бродяга, который, судя по его виду, явно там ночевал, и побрел по проспекту. Поравнявшись с экипажем, бродяга ловко заскочил в него.
- Мои приветствия, легат! – бодро отрапортовал он. – За время моего дежурства происшествий не было. Объект выходил из дому около восьми вечера, полчаса медитировал в этом сквере, и после этого вернулся в дом. Стах и Лемия сигналов тревоги не подавали. – Агент вгляделся в осунувшееся лицо начальника и негромко спросил. – А как... там?
- Плохо, – коротко ответил Вульпекс. – Потеряли Ника, Рена и Мирту. Коль отправлен в реанимацию. Правда, взяли всех. – Потом немного помолчав, добавил:
- Культ по-настоящему возрождается, Гурий. Вот в чем проблема... Теперь мы будем действовать в самом тесном контакте с инквизиторами. Лойл обещал прислать нам своего человека... Твоя смена когда заканчивается?
- В восемь утра. Но я могу подежурить лишнее – ребята устали больше...
- Нет, не нужно, ты мне понадобишься в конторе – как мой заместитель. И скажешь смене, что усиленное наблюдение прекращаем – похоже, что с монахом я прокололся... Оставишь здесь только одного, по своему выбору.
- Слушаюсь, - коротко ответил заместитель, которого новости заставили сильно помрачнеть. Он выпрыгнул из экипажа, коротко оглядел пустынную в этот час улицу, и снова занял свое место в сквере.
Вульпекс поехал к своему дому, рассчитывая поспать хоть пару часов, но его надежды оказались тщетными – у дома стоял преторианец, который при виде Вульпекса немедленно отрапортовал:
- Господин Вульпекс, вас желает видеть император. И добавил:
- Его Величество сказал - немедленно. Экипаж ждет за углом.
- Не нужно, - вдохнул сыщик. – Я на своем поеду.
За окном императорского кабинета снова, как в предыдущий визит начальника тайной службы, была заря, только теперь утренняя, а не вечерняя. Император сидел за письменным столом, словно и не вставал из-за него. Впрочем, Вульпекс подозревал, что так оно и было.
- Как прошла облава? Мне докладывал префект, но он сказал, что главный участник ушел.
- Не ушел – мы перехватили его... ценой троих наших. Это некий Пат Бьюкенен, заместитель предстоятеля Гарпона.
- Он уже у Лойла? – Вульпекс кивнул. Император потер руки, лицо его приняло хищное выражение. – Теперь преподобный Гарпон не отвертится – наконец-то у нас появилась конкретная возможность его прищучить! Твоих людей, конечно, жалко... Он что – такой сильный маг, этот Пат?
- Он провел обряд человеческого жертвоприношения, Летип. Лойл сказал – провел по всем правилам. Ты понимаешь, что это значит?
- Не совсем... поясни.
- До сих пор мы имели дело с дилетантами... с недоучками. Ты же знаешь – в Империи культ искоренен много столетий назад, самалитские шаманы своими знаниями не делятся – так что у тех, кто собирался в капищах, были только обрывки нужных знаний. А теперь есть подтверждение, что культы действительно восстанавливают, и делают это те, кто в курсе всех тонкостей магических обрядов жертвоприношений... специалисты, Алекта их раздери... Слушай, братец, у тебя пожевать чего-нибудь во дворце найдется? Питье я вижу...
Летип молча вынул откуда-то снизу поднос с несколькими кусками мясного пирога и налил брату вина. Тот начал энергично поглощать завтрак. Император подумав, спросил:
- А как там этот монах – участвовал?
- Нет, мирно сидел дома, - невнятно ответил Вульпекс, прожевывая последний кусок пирога. – Похоже, ты был прав – я перебдел, как говорят в ведомстве префекта...
- Может быть, привлечь к делу Верховного Архимагистра Лара?
- Нет смысла, я с ним не так давно встречался. Лар – милейший старичок, в отличной форме для своих без малого двухсот лет, в очень здравом уме и памяти. Но его уже много лет не интересует ничего, кроме древностей времен Разлома. Он меня выслушал, сделал пару толковых замечаний, но тут же отослал к «этому мальчику Гистосу», и перевел разговор на свои расшифровки манускриптов из монастыря Малых гор...
- Ну, смотри сам... я, кстати, вызвал тебя, в основном, по другому поводу... Вот – прочитай! – и император протянул Вульпексу лист с расшифрованным донесением наместника Клавдия. О том, что автора
