послания уже нет в живых, они оба, разумеется, еще не знали. Вульпекс быстро прочитал.
- Так, ты был прав – в Раменье завелась гнильца... Получается, что мой человек в Тарсее прохлопал ушами... да, что-то многовато проколов получается... Ладно, иду принимать меры! Есть еще что-нибудь скверное?
- Пока нет, - серьезно ответил Летип.
- Ну, так я – в контору. Всё равно уже ясный день на дворе... да и дела не терпят.
Помещения секретной службы размещались в огромном комплексе зданий Старого дворца, в котором уже более столетия обитали всевозможные канцелярии и департаменты. Вывеска у входа гласила: «3-й церемониальная канцелярия Его Величества, отдел архивов». Случайно забредшего посетителя встречал подтянутый вигилл в форме, и вежливо объяснял, что приема сегодня нет, а так же подсказывал, как найти другой нужный департамент. Тех, у кого действительно оказывалось дело в данную канцелярию, провожали в специальную комнату для посетителей, с особой магической защитой. Сотрудники, а также и те, кто по доброй воле никогда бы сюда не ступил, попадали в канцелярию через отдельный ход, который вообще вывесок не имел и отпирался только изнутри. У этого входа находилось место оперативного дежурного по отделу. Сюда и прошел Вульпекс, оказавшись в общей комнате, где обычно царил гомон, а сейчас стояла подавленная тишина, несмотря на то, что тут собрались практически все, кто не был на постах в городе. Заместитель Вульпекса Гурий, уже сменившийся, переодетый и помытый, первым заметил начальника и приподнялся в приветствии.
- Что там с Колем – кто-нибудь узнавал?
- Будет жить! Но состояние тяжелое, проваляется не меньше пары месяцев. Жрица Сешат магистресса Веста – лучший специалист по повреждениям магией смерти, говорит, что его вовремя доставили – еще бы четверть часа и всё, не спасти...
- Ну, хоть что-то хорошее... - Вульпекс остановился посреди комнаты, не дойдя до дверей кабинета. Гурий кашлянул и сказал:
- Мы тут, помянули ребят - Ника, Рена и Мирту... Чуть-чуть, не в ущерб службе...
- Да, налейте и мне, – на столе появилась маленькая стопка, и кто-то плеснул в нее слабого красного вина, которое исстари считалось «поминальным», хотя никто не мог сказать, почему именно оно.
– За наших товарищей – чтобы их души посетили Лазоревый Ковчег и вернулись в наших детях! – Вульпекс произнес ритуальную формулу и выпил вино одним глотком. Поставив стопку, он сказал, направляясь к своему кабинету:
- Тем, кто ночью участвовал в облаве – отдыхать до завтра. Остальные – за работу. Гурий, через четверть часа зайдешь ко мне.
В кабинете Вульпекс отодвинул панель, скрывавшую его личный сейф, снял сигнализацию и достал три папки – личные дела погибших сотрудников. Потом, покопавшись, вынул еще одну – с донесениями резидента из Тарсея. Сев в кресло, он внимательно просмотрел последние рапорты. В дверь постучали, и вошел Гурий.
- Нужно послать в Тарсей проверку. У меня есть сведения, что Ведрий не справляется с делами. Вот, прочитай его рапорты и подбери кандидата. Это срочно, – он протянул помощнику папку. - Кто там у нас из Раменья?
- Да добрая половина, включая меня самого! Но у меня есть идея – отличное прикрытие для агента- ревизора и нового резидента. Я еще немного проработаю ее и доложу.
- Хорошо. – Когда Гурий говорил, что «есть идея», это означало, что у него уже имеется детальнейший план... – Теперь вот еще что...
Через полчаса, получив кучу заданий, Гурий вышел из кабинета, но тут же заглянул обратно:
- Легат, там какой-то жрец в цивильном, ждет в комнате посетителей, хочет видеть только вас...
- Ведите сюда! – распорядился Вульпекс, вспомнив про обещание главного инквизитора прислать своего сотрудника.
Увидев вошедшего, Вульпекс слегка насторожился – перед ним стоял типичный молодой мерканец – смуглый и носатый.
- Ариель, храмовый служитель Розыскной Комиссии, жрец Цераписа, посвященный 2-го ранга, - по полной форме отрекомендовался посетитель. Вульпекс, молча, указал ему на кресло и принял поданную жрецом круглую бляху с эмблемой скрещенных жезлов. Он сунул ее в щель небольшой тумбы, стоявшей возле его стола. Одновременно жрец приложил руку к матовой полусфере наверху этой же тумбы. Раздалось мелодичное гудение, и сфера окрасилась в лазоревый цвет. Вульпекс вернул жрецу его опознавательный знак и испытующе посмотрел на него.
- На какой срок вы к нам направлены, преподобный Ариель?
- Без конкретного срока – до особых распоряжений, господин Вульпекс. И, поскольку я получил указание не носить наших опознавательных знаков открыто, то прошу не называть меня «преподобным». Просто – Ариель.
- В таком случае – добро пожаловать, Ариель! Только... у нас тут отношения часто не вполне официальные, дружеские... у нас принято рассказывать о себе. Обо мне, я полагаю, вы наслышаны, но если вы желаете что-либо узнать... личное, то спрашивайте. Если смогу – отвечу. А сейчас расскажите о себе.
- Хорошо, я понимаю, - жрец неожиданно улыбнулся, и Вульпекс с удовлетворением отметил, что улыбка у него не стандартная, мерканская, а искренняя, дружелюбная. – Особенно рассказывать мне нечего. Родился я, как вы вероятно уже догадались, - в голосе жреца проскользнул сарказм, - в Мерке. Родители – рыбаки… и одновременно немного контрабандисты, у нас редко бывает иначе. Когда мне было лет десять – точного возраста своего я не знаю, грамоте меня в детстве не учили – наша община задолжала пиратам, которые нам «покровительствовали». В счет долга меня и еще нескольких человек продали в рабство... Купил меня храм Фта в младшие служки – так это именовалось, по сути – в храмовые рабы. Приставили к жрецу. Мне повезло – мой хозяин мальчиками не интересовался, предпочитал зрелых девиц из борделя, которых он исповедовал... так что я был просто служкой... Пробыл я у него около года. Потом моего хозяина послали с какой-то миссией на работорговый корабль, а корабль этот попался имперскому сторожевому фрегату. Меня, как и всех рабов, освободили и предложили выбор – хочу ли я остаться, или вернуться в Мерку. Я, конечно же, не сразу понял, что меня спрашивают – что это значит: «Я хочу?», хотеть может только мой хозяин, пусть у него спрашивают... К счастью эдил попался терпеливый, и я, наконец, понял, что я больше не раб. Но я всё равно не знал что ответить, я хотел вернуться к родителям, но боялся – понимал, что, скорее всего опять попаду в рабство. И империи я тоже боялся – про нее от хозяина и пиратов я слыхал только всякие ужасы. И тут зашел жрец посмотрел на меня, что-то сказал чиновнику, и меня перестали мучить вопросами, а отправили в барак. А еще через пару дней тот же жрец забрал меня в храмовую школу. Дальше я уже учился как все – школа, наставник, посвящение. У меня оказалась довольно сильная доля – три года назад меня направляли в аспирантуру Академии, на дополнительную учебу.
- У кого вы были в аспирантуре? – поинтересовался Вульпекс. Причину, по которой Ариель так подробно рассказывал о своем детстве, он понял отлично. Но в жреце он, в сущности, перестал сомневаться сразу после его улыбки – не говоря уже о рекомендациях Лойла. Что-что, а быстро разбираться в людях начальник тайной службы умел.
- У мэтра Арбания.
- Крупнейшего в империи знатока методов выявления и противодействия черной магии, - отметил про себя Вульпекс. – Жрецов-магистров вообще не так уж много, так что Лойл явно расщедрился…
- Да, я в Розыскной Комиссии специализировался по магии и ритуалам адептов Отступников. – Снова жрец ответил на невысказанный вопрос. – Общий стаж работы в Комиссии у меня пять лет, по этому профилю – два года. Так что надеюсь оказаться полезным. – Жрец снова улыбнулся своей дружелюбной, несколько застенчивой улыбкой.
- Добро пожаловать к нам, Ариель! – Вульпекс так же искренне улыбнулся в ответ. – Хотя лучше бы тебе не оказываться полезным, да дело, похоже без этого не обойдется... Сейчас пойдем, я познакомлю тебя с ребятами. Да, так есть у тебя ко мне вопросы?
- Только один, – сказал жрец, не переставая улыбаться. – Расскажите мне, будьте добры, про то, как вы получили послание от Тефнут.
