направился к двери, украшенной ракушками.
– Чур, я первая! – раздалось мне вслед вместо ожидаемых возмущений.
Горячая вода наличествовала. Так же как и внушительных размеров ванна, стоявшая прямо посреди комнаты. Никогда этого не понимал, ну да хрен с ним, сойдет. Пока мы не решили, стоит ли знать в замке, что магов у нас больше одного, придется мыться здесь. Да и потом… здесь куда удобнее, плюс парфюмерия всякая присутствует, что тоже приятно.
Я вернулся в гостиную, где служанка уже накрывала на стол. Она подозрительно стрельнула глазами в мою сторону, и я понял, что свежая сплетня готова.
– В ванной комнате все в порядке, госпожа, – отрапортовал я, сдерживая улыбку.
– Хорошо, – с ленцой в голосе ответила Кира. – Подготовь, – бросила она служанке.
– Слушаюсь, госпожа.
Пока Кира плескалась, а Тэсс охранял (разумеется, этим охрана не ограничивалась), я пошел побродить по окрестностям.
Народа в замке хватало. Кроме постоянных обитателей тут собралось множество непоследних людей, поддерживающих принцессу, которым удалось вовремя покинуть город: военные, чиновники, даже несколько магов.
Понятно, что армия Суха квартировала не в замке – военный лагерь располагался в десятке километров ниже по течению реки Шосты, на берегу. Туда же подходили и разрозненные отряды со всей страны, желающие примкнуть к принцессе, в надежде что потом их не забудут. А может, и из патриотического долга, кто знает.
Выйдя на улицу, я решил пройти вдоль крепостной стены, чтобы выяснить расположение строений. На всякий пожарный.
Миновав чистенький двор, я протиснулся в узкий проход между главным корпусом и конюшней, куда «парковали» своих скакунов приезжие, и оказался на заднем дворе конюшни, рядом со стеной. Пространство вдоль стены было расчищено и выложено камнем – сейчас там проходил патруль. Главный в тройке мельком взглянул на меня, но ничего не сказал – или уже знал обо мне, или ему было по фиг.
Тут густо несло навозом, и я поспешил удалиться вслед за стражниками, представляя, что творится в этом стиснутом со всех сторон камнем дворике в летнюю жару.
Обойдя вокруг замка и по привычке запомнив пути проникновения и отхода, я вышел прямо на тренировочный двор замкового гарнизона. Было шумно – звон оружия, хлопки тетивы, бряцанье доспехов сочеталось с азартными выкриками и беззлобными матюгами тренирующихся. Тренировалось, правда, меньшинство – большинство же тусовалось в сторонке и базарило за жизнь, временами подбадривая сражающихся.
Наверно, я прошел бы спокойно, если бы в толпе не оказалось того самого стражника, стоявшего у дверей зала. Все-таки его задели за живое приставания Тэсса к служанке, а что теперь в наличии оказался только я, его не смутило.
– А-а, да это тот самый телохранитель, что прибыл вместе с послом! – достаточно громко для того, чтобы я услышал, сказал он друганам. – Кажется, он заблудился.
– Что-то непохож он на телохранителя, – оценивающе глядя на меня, заметил средних лет стражник с седыми висками. – Больно хлипок.
Забавная манера разговаривать, будто я и не человек вовсе, а так, мебель. Лучшая реакция в этом случае – просто пройти мимо, но уж больно это сложно. А я ведь собирался еще с ними подружиться. На самом деле они нормальные ребята… для своего времени, а это обычная проверка на вшивость. Ну давайте уже, пора переходить на личности.
– Слышь, телохранитель, – бросил тот самый стражник у дверей зала, – говорят, что ты больно хлипок для настоящего бойца, а?
– Правда? – Я остановился и наморщил лоб. – Надо же, а я думал, что размеры тут не главное. – Довольно сложно издеваться над людьми, которые не догоняют, что над ними смеются. Мне же хотелось дать понять, что я над ними именно издеваюсь. – Это как с членом, – пояснил я. – Все считают, что, чем больше, тем лучше, хотя на самом деле важен-то результат. Понятно?
Кажется, понятно было не очень, но в предложении он уловил упоминание о мужском достоинстве, которое обязательно используется при оскорблении, и открыл рот для ответной тирады, но его прервали.
– Хорошо, чесать языком ты горазд, – вступил в разговор седой. Похоже, десятник. Я заметил, что с интеллектом у него все в порядке, да и говорить умел. – Но ты же понимаешь, что мы не можем позволить себе бросить на произвол судьбы уважаемого посла, оставив его на попечение неизвестно кого? – Он отлично понимал, что у его бойцов чешутся кулаки проверить нового, на вид безопасного, телохранителя, да еще и чужака. Да и самому интересно.
– Понимаю, вам охота попинать новый мячик. – Если бы он узнал, что наши цели совпадают, то наверняка бы удивился. – А не боитесь остаться в дураках?
– Поражение тоже кое-чему учит. – Ха, а мне нравится это десятник! – Серый, Сокол, Вепрь! Давайте по очереди. Серый – первый.
Серый оказался среди тренирующихся мечников. Услышав свое имя, он прекратил учебный бой, снял шлем с мокрой от пота головы и подошел к командиру.
– А-а, намечается развлечение? – ухмыльнулся он, бросая косой оценивающий взгляд на меня. – У него нет доспехов.
– Мне без разницы, – пожал я плечами. – Если хочешь, сними свои. – А вот это уже попахивало оскорблением. Серый сузил глаза и процедил:
– Уж не думаешь ли ты, что я буду драться в неравных условиях?
– Да брось ты, равных условий не бывает
– Постойте! – От группы отделился невысокий крепыш. – Если он будет стрелять после Серого, то пусть хотя бы отдохнет.
Это, похоже, тот самый Сокол. И если внешне он ничем не походит на хищную птицу, значит, зрение у него что надо. А где же Вепрь? Ага, вон тот громила будет месить меня в рукопашной. И где же тут равные условия, я спрашиваю? Лично для меня абсолютно непонятен термин
– Эй, народ! – возвысил голос я, обращая на себя внимание. – Хочу сразу предупредить, что не собираюсь сознательно ставить себя в равные условия. – Надеюсь, хоть седой поймет, что я хочу сказать. – Если вам захотелось проверить мою эффективность телохранителя, то это и будет проверка эффективности, а не тренировочный бой. Понятно? – Я замолчал, ожидая реакции аудитории. «Честную схватку» тут чтут и уважают, а за нарушение могут и всей толпой навалиться.
– Хорошо, – наконец произнес десятник. – Это справедливо. Но стрелять все равно будешь первым.
«Честную» стрельбу из лука я так в полной мере и не освоил, но этого и не требовалось. Мы стреляли одновременно с Соколом на одинаковую дистанцию, после каждого выстрела делая шаг назад. Он действительно хорошо стрелял – намного лучше меня, и не пользуйся я магией, проиграл бы на втором же выстреле. А так мои стрелы летели строго в цель, и вряд ли кто успевал заметить, что их траектории едва заметно отклоняются.
Отойдя от первоначального рубежа шагов на двадцать, Сокол первый раз не попал в яблочко. Он повернулся ко мне:
– Преклоняюсь перед твоим мастерством, – и начал неторопливо снимать тетиву.
Я же повернулся к притихшим бойцам:
– Кто следующий?
– Вепрь, покажи ему! – раздался возглас из толпы. Интересно, а Серого десятник приберег на потом?
