оказалось, что это так – то ли мои Пираньи его доконали, то ли Тэсс подгадал очень неудачный момент, но демон не успел или не смог сбежать в астрал, дабы потом заняться восстановлением прежнего тела либо выращиванием нового.
– Он был один?
– Да, – подтвердил я, наконец обращая внимание на друзей. – Он был один, и теперь он мертв. Ты очень вовремя пришел нам на помощь. И, кстати, всем привет.
– И вам того же, – ответил Тэсс.
– Дэн! Кира! Цург меня дери, как я рад вас видеть. – Подскочивший Дранг сразу полез обниматься.
– Но-но, поаккуратней, – предупредил я, помня о силе гнома. – Я тоже рад, но почему-то не планирую заняться членовредительством, – улыбнулся я. И тут заметил скромно лежащую в стороне тушу – она всем своим видом демонстрировала, что не представляет опасности. – Оп-па, а это кто?
– Ребята, привет! – сказала Кира и тоже перевела взгляд на зверя.
– Познакомлю позднее, – озабоченно сказал Тэсс. – Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, не все так хорошо, – с сомнением в голосе продолжил он. – Думаю, мне не удалось бы так просто убить демона, если бы он не был занят. В тот момент перед ним висело открытое окно связи.
– Блин! – Я с трудом удержался от более крепкого выражения. – Сваливаем!
Через двадцать секунд весь наш отряд, включая каких-то до сих пор неизвестных мне орков и странного зверя, оказался под землей.
– Кто все эти лю… орки? – спросил я Тэсса.
– Моя охрана, – не вдаваясь в подробности, ответил он. – Потом расскажу подробности. Главное, что они не мешают и даже иногда пытаются помогать.
– Хм. – Я подозрительно покосился на топающих в арьергарде бойцов. – Тогда расскажи хотя бы про своего зверя.
– Ладно, вкратце обо всем, – вздохнул он.
Пока мы спускались, Тэсс поведал нам историю их приключений. Не обошлось и без эмоциональных комментариев Дранга.
– Ну вы даете! – только и смог сказать я, когда друзья завершили короткий рассказ.
Мы снова спустились к месту, где начинали схватку. Теперь тут повсюду громоздились обломки перекрытий верхних уровней, но пройти в туннели они не мешали. На этот раз я выбрал туннель, параллельный тому, по которому мы шли ранее.
– Будем стараться двигаться под землей, – объяснил я план действий. – Выбираем нужное направление, проверяем, есть ли проход до следующей станции, и идем. Все просто. Найти нас с поверхности будет проблематично.
– А по следам в пыли? – спросил Дранг.
– Буду заметать их. Надеюсь, пыль успеет осесть к моменту, когда возможная погоня появится. Лучшего способа придумать не могу.
Не теряя времени, двинулись в путь. При помощи Шпионов я проверял, насколько мог, дорогу впереди и сзади, а мы шли следом в полной боевой готовности.
Эта ветка подземки пока вела в нужном нам направлении, иногда пересекаясь с другими аналогичными путями на станциях, похожих на ту, где мы приняли бой. Только целых. Местами пыльный пол был испещрен следами каких-то существ, по виду – родственников того таракана-переростка, встреченного нами в начале подземного пути, но пока на нас никто нападать не собирался.
– Возможно, они сейчас промышляют на поверхности, – сделал предположение Тэсс, озабоченно хмурясь.
– Расслабься, – посоветовал я другу. – Неожиданно напасть они не смогут, а сами по себе не представляют большой опасности.
Подтверждение мои слова получили буквально на ближайшей станции. С боковой лестницы в нашу сторону метнулось сразу две тени. Так получилось, что мы с Кирой сработали синхронно, и сдвоенным ударом тварей просто размазало по ступеням. Зверь Тэсса дернулся было им навстречу, но не успел.
– Примерно так, – пояснил я.
– Я ничего не разглядел, – пожаловался Дранг.
Специально для спутников Кира сделала несколько неярких светляков, освещающих им путь, но их не хватало, чтобы разглядеть подробности за пределами освещенного пятна.
– Специально для тебя в следующий раз оставлю одного целого, – пообещал я. – Но не думаю, что его внешний вид тебе понравится.
Едва мы успели выйти к середине круглого зала, как появилась другая опасность. Откуда-то с верхних ярусов на нас стремительно упала туча мелких существ, похожих на летучих мышей, явно желающих нами пообедать. Пока я вторым зрением рассматривал, как красиво опускается облако светящихся аур, Кира не дремала.
– Все на пол! – скомандовала она ничего не видящим спутникам, а сама переконфигурировала защитную сферу – отстреливать мышек по одиночке было лишней тратой времени.
– Однако какая-то обжитая станция попалась, – очнулся от созерцания я. – Только не убивай их, а то нас выследят по кучам валяющихся на дороге трупов.
– Ха, а как же те тараканы? – резонно заметил Тэсс.
– А они как раз валяются на лестнице, ведущей на поверхность, поэтому только уведут погоню в ложном направлении, – на ходу выкрутился я. На самом деле мне просто не хотелось прибирать за собой.
– Твои слова не лишены логики, – усмехнулся друг.
Тут нас снова прервали.
Теперь с другой лестницы на нас бросилось еще три таракана. Одного, как и обещал, я сохранил целым. Только немного подмороженным. А шет’ч обиженно хрюкнул – ему снова не дали подраться.
– Вот это зверюга, – восхитился Дранг, обходя раскидавшее все шесть конечностей тело.
– Вот бы его в музей академии сдать, – поддержала Кира.
– Эй, у нас тут не научно-исследовательская экспедиция. Я, конечно, понимаю, что приятно потом водить в музей приятелей и показывать им: «А вот это шестиногий псевдотрофеус Дранга! Эх, и трудно ж было его завалить!» – но не в случае, когда у нас на хвосте, возможно, висит погоня.
– Как-нибудь потом я уговорю ректора организовать сюда экспедицию, – пообещала Кира. – И тебя, Дранг, приглашу.
– А что, не откажусь порыться в здешних развалинах! – Мысль гному явно понравилась. – Смотрите, вы видели, какие мощные у него жвалы?
– Просто красавец, – согласилась Кира. – Только поаккуратней…
Она не успела договорить – Дранг уже схватился рукой за одно из жвал и дернул. Ему повезло, что тварь была заморожена и он успел выдернуть руку из капкана, когда жвалы сделали рефлекторное движение.
– Ох ты ж, кирку ему в зад! – Испуганный гном резко отпрыгнул назад и схватился за топор.
Мы все дружно рассмеялись.
– Он же не дохлый – только подмороженный, – пояснил я. – И все движения у него сильно замедлены.
– Щас я ему покажу! – Дранг достал топор с явным намерением поквитаться с обидчиком.
– Может, не стоит его убивать? – попробовал остановить я гнома, но тут к Тэссу обратился предводитель орков:
– Угр Ош, позволь нам съесть ширта – мои воины проголодались.
Тэсс вопросительно глянул на меня – я не возражал.
– Приступайте, – милостиво разрешил воин.
– Я тоже не отказался бы попробовать этого ширта. – Я намекнул, чтобы и нам оставили еды. – Э-э, вы его собираетесь употреблять в сыром виде? – (Предводитель орков бросил на меня высокомерный взгляд, но ничего не ответил.) – Ну и отлично, а мы его маленько поджарим. Да, Кира?
– Я не уверена, что хочу
– Ну а я, с вашего позволения, поджарю кусочек…
