– Я смотрю, вы там уже вовсю болтаете, – с завистью хмыкнул я.
– Он умнее, чем выглядит, – неоднозначно похвалил зверя воин.
Кэрр дернул хвостом в знак того, что понял, о ком идет речь.
Каменная дверь сначала не хотела поддаваться, но, когда Тэсс налег плечом, петли хрустнули и рассыпались на куски, а створка упала внутрь и тоже раскололась, подняв с пола тучу пыли.
– Честно, я не специально, – виновато сказал Тэсс, оправдываясь, главным образом перед гномом.
– Да что уж там, – махнул тот рукой.
– За столько лет местная недвижимость упала в цене, – цинично прокомментировал вампир.
Большой холл встретил нас сугробами пыли – все, что осталось от не защищенной магией обстановки. Сохранились только каменные предметы – скамьи вдоль стен и большая ниша в стене, напоминающая камин. Внутри находилась гладкая каменная полусфера, тускло светящаяся в темноте. Разумеется, она и привлекла наше внимание.
– Это дарна. – Дранг присел перед камнем и положил на него ладонь. – Источник тепла в наших домах. И она до сих пор работает! Воистину, предки знали толк в магии!
– Теплая. – Кириэль тоже приложила руку к гладкой белой с розоватыми прожилками поверхности.
– За счет чего она работает? – спросил я.
Но Дранг не ответил. Из темного угла сначала раздался мощный чих Кэрра и звон металла, после чего нам под ноги выкатился череп. Гном в оцепенении уставился на него.
– Это череп гнома, – спокойно констатировал Цефан.
– Кэрр, отойди оттуда, – попросил Тэсс, но сам подошел к груде железа. – От костей почти ничего не осталось, а доспех более-менее сохранился. – Он пошевелил останки носком сапога. – Сомневаюсь, что этот воин умер от старости.
– Не трогайте его, – тихо попросил Дранг, очнувшись. – Пусть уж лежит там.
– Почему получилось так, что его оставили лежать тут? – спросил вампир. – Это нераспространенная практика.
– Потому что некому было предать тело камню. – Дранг поднялся на ноги. – А это значит, что тут поработали невидимки. При стычках между гномами такого не случалось. – Он уже взял себя в руки и рассуждал вполне спокойно. – Я хочу осмотреть дом.
Он быстрым шагом пошел по комнатам, поднимая облака пыли. Пустая столовая. Останки двух тел безо всяких доспехов обнаружились на кухне.
Подсобные помещения. Пустые.
Второй этаж. Скелет в гостиной на втором этаже сохранился лучше, но кости валялись далеко друг от друга.
– Его съели, – констатировал вампир, наклонившись над костями. – Мне доводилось видеть похожее, когда оборотни хозяйничали у меня в деревнях. Обглодано похоже.
– Это невидимки! – сквозь сжатые зубы с ненавистью повторил Дранг.
– Полагаю, гномы не ели друг друга… – невозмутимо начал вампир, но не закончил, потому что кулак Дранга выстрелил ему в живот. Цефан не ожидал такого, но среагировал моментально – удар вскользь пришелся по ребрам, развернув его, но не повалив на пол.
– Заткнись! – зло рявкнул гном.
– Я нис-сем не ос-скорбил память-с-с гномов.
Появившиеся в боевой трансформации клыки искажали речь Цефана, он с трудом сдерживался, чтобы не ответить ударом.
– Мальчики, не ссорьтесь. – Кира настолько правдиво сымитировала тон глупой капризной блондинки, что все моментально уставились на нее.
– Приношу извинения за свои слова, – уже нормальным голосом обратился к Дрангу вампир.
– Ничего… – Гном отошел к окну и уставился сквозь грязное стекло наружу. – Это я… не сдержался. Ты имеешь полное право говорить, что хочешь.
– Предлагаю перекусить, – здраво предложил Тэсс.
– Только не здесь, – попросил гном.
Мы покинули неуютный дом и пошли дальше в сторону храма.
– Вот неплохое место. – Идущий впереди Тэсс стоял на мосту через реку и показывал рукой куда-то вниз. – На набережной нет пыли.
– Неплохое место, – согласился я. – Похоже, недавний паводок смыл всю грязь.
Вода в реке оказалась настолько прозрачной, что, если бы не течение, ее сложно было бы заметить.
Кэрр склонился над водой и зарычал.
– Чего это он? – настороженно спросил я Тэсса.
– Просит поохотиться, – перевел тот. – Тут рыба есть.
– Может, и нам наловит? – Фраза Киры прозвучала предложением.
– Это идея, – согласился воин. – Рыба будет.
Кэрр нырнул с парапета, и сразу стало ясно, что с водой он дружит.
– Мы ведь осмотрим храм? – осторожно спросил гнома Тэсс после перекуса.
– Давай сначала немного поспим, – устало попросил Дранг.
Гонор гнома куда-то подевался. То ли неожиданные находки в доме, то ли обычная усталость временно изменили его характер. Одно дело – читать о страшной войне в древних хрониках, и совсем другое – воочию видеть ее последствия. Душевное равновесие гнома подверглось сегодня серьезному испытанию.
– Это место вполне подходит. – Я тоже испытывал усталость, но скорее не физическую, а от избытка ощущений и новой информации. Мне не хотелось никуда идти. – Охрану организуем, а то моя защита в этом месте оказалась бесполезна. Почти бесполезна, – поправился я. – Все-таки магическую атаку она обнаружит, как и наличие поблизости живых существ. А вот какие-нибудь слабые воздействия издалека – очень сомневаюсь.
– Я постою первым, – предложил Дранг.
Никто не возражал, тем более что первая смена самая легкая. В помощь гному дали Кэрра.
Когда Дранг разбудил нас с Кирой, то предупредил:
– Кэрр периодически порывался куда-то сбежать, я не понял, чего он хотел. Будьте внимательны.
– Само собой, – уверил я гнома. – Спокойной ночи.
Для удобства обзора мы расположились прямо на мосту: разгребли пыль, разложили спальники и с комфортом уселись, далеко обозревая местность.
– Кэрр мог реагировать на летучих мышей, – поделился я предположением с девушкой. – Они тут повсюду шныряют.
– Может быть. – Она покосилась на изгаженную ими мостовую, а потом посмотрела наверх. – Интересно, чем они питаются?
– В тех пещерах на стенах жили вкусные улитки, – вспомнил я Мраморные горы. – Может, тут есть что- то похожее, вот их и жрут.
– Надеюсь, тут не водится зверь покрупнее.
– Сложно сказать. Сквозняк постоянно гоняет пыль, и все возможные следы быстро заносит. Но к нам пока никто не подходил.
– Как думаешь, невидимки отсюда ушли? – поежившись, спросила Кира.
Я молча пожал плечами.
Вокруг царила тишина, изредка нарушаемая попискиванием летучих мышей. Повсюду холодный камень и пыль. Обострившийся слух ловил ее шуршание по мостовой, оно навевало мысли прилечь и поспать… отдохнуть.
– Что им тут делать? – Девушка без особого энтузиазма продолжала развивать мысль. – Кушать улиток да летучих мышей? Гномов не осталось… Надо возвращаться на поверхность.
– Зачем? – спросил я.
– Ты о чем?
– Зачем возвращаться на поверхность? Тут тепло, светло, есть пища и нет врагов. Что еще надо для
