– Много пыли, – добавила Кириэль.
Снежное облако накрыло перевал, а потом внезапно рухнуло вниз по склону. Нечто подобное я наблюдал на Кавказе, поэтому смене погоды не удивился. Вмиг видимость упала до нескольких метров, поднялся ветер, закруживший вокруг море снежинок.
А с ветром словно из ниоткуда возник протяжный стон, от которого заныли зубы. Он завис на одной ноте, вызывая желание заткнуть уши и убежать подальше.
– Это еще что? – недовольно спросила Кира, оглядываясь. Само собой, она не испугалась, хотя обстановка способствовала.
– Полагаю, ветер свистит в камнях, – равнодушно пожал плечами я, хотя сам чувствовал себя неуютно. – Не завидую сейчас оркам.
– Я им никогда не завидовала, – нервно фыркнула Кириэль.
Мы сидели в узкой расщелине между камней и слушали ветер. Кажется, снежная буря собиралась вскоре прекратиться или просто сделать перерыв – временами ветер стихал, и тогда ненадолго наступала непривычная, но не менее пугающая тишина. А снежинки начинали тихо падать вниз, а не бешено нестись параллельно земле.
В одно из таких затиший мы услышали где-то рядом тяжелый скрип шагов по свежему снегу. Это не могли быть орки – они бы просто не успели, даже если бы шли во время бури. Да и на слух шаги воспринимались уж больно тяжелыми. Я недолго радовался, что видимость по-прежнему нулевая и это существо не сможет нас заметить… а потом подумал, что найти нас можно и по запаху.
Мы с Кирой молча обменялись тревожными взглядами, а я начал искать пути для отступления. Расщелина за моей спиной заметно сужалась, но все равно имела достаточную ширину, чтобы мы могли протиснуться. Выводил проход наверх, прямо на огромные камни – крышу нашего временного убежища. В случае опасности можно им воспользоваться.
А потом вновь взвыл ветер, и мы больше ничего не слышали.
Он появился внезапно – как будто облако снежинок сгустилось в плотную массу. Белая фигура очертаниями походила на описания снежного человека с Земли, но была гораздо более массивной. От неожиданности я испугался. Да и Кириэль, судя по судорожно сжавшейся руке, тоже.
Вдруг снова стало тихо, и странная фигура мгновенно утратила всю таинственность. Особенно этому поспособствовали характерное шмыганье носом да удивленный взгляд. А еще запах, наконец-то добравшийся до наших носов. Мягко говоря, не слишком приятный.
– Снежный тролль, – прокомментировала Кира, отодвигаясь глубже в расщелину. (Я поспешил за ней.) – Сожрет за милую душу и спасибо не скажет.
– Почему тогда не нападает? – спросил я, разглядывая подозрительно осмысленно уставившегося на нас тролля. – С такими рефлексами ему только улиток ловить.
– Не нужны ему рефлексы, он добычу взглядом приманивает. Есть у него слабые способности к магии. Да ты сам посмотри.
Я испуганно отвел взгляд в сторону:
– Что ж ты раньше не сказала? А вдруг я бы к нему пошел?
– Не пугайся: я же сказала – слабые способности. Действуют только на животных. А уж никак не на магов.
– Да какие сейчас из нас маги, – на всякий случай я старался не глядеть троллю в глаза.
Спустя несколько минут тролль начал проявлять признаки беспокойства. Еще бы – почему-то добыча не спешит в его дружелюбные объятия. Озадаченно хмыкнув, он довольно неуклюже попытался ухватить меня огромной лапищей. Мы с Кирой отпрянули в глубь расщелины, легко увернувшись.
– Ы-ы?! – сказал тролль удивленно-сердито и сделал шаг внутрь. И сразу же стукнулся головой о выступающий камень. На землю посыпалась мелкая крошка. – Ы-у! – разозлился он еще сильнее, хотя от удара не пострадал.
– Пора сваливать наверх, – предложил я.
Просунув руку в наше убежище аж по самую шею, он начал слепо шарить по камням в попытке зацепить нас, но мы уже находились вне пределов его досягаемости.
– Бедный голодный троллик, – Кира обращалась к нему, словно к маленькому ребенку, – потерпи еще немножко и скоро пообедаешь вкусненькими тепленькими орками. Договорились?
Услышав ласковую речь девушки, тролль озадаченно притих – сомневаюсь, что с ним когда-нибудь так разговаривали. А может, просто почувствовал рядом самку – все-таки кое-какой разум у него наличествовал.
– Предложение, от которого сложно отказаться, – прокомментировал я и добавил: – Не пора ли нам покинуть нового знакомого, пока не подошли наши старые знакомые? Буря-то закончилась.
Буря закончилась так же быстро, как и началась, – ветер вдруг стих, а снегопад прекратился, оставив после себя рыхлые снежные наддувы по колено глубиной. Не самый удобный путь.
А ветер, отогнавший бурю, стал дуть снизу – как раз оттуда, где сейчас пыхтели орки, поднимаясь на плато. Тролль вдруг замер, потом настороженно повернулся и повел носом, нахмурив брови. При этом выражение на морде стало таким серьезным, что Кира не выдержала и рассмеялась.
– Нас он уже не считает съедобными, – хмыкнул я. – Тем лучше, мы можем под шумок улизнуть.
Тролль нашел новое то ли развлечение, то ли обед, и затрусил навстречу нашей погоне. Мне очень хотелось посмотреть, что из этого выйдет, но это было бы неразумно с нашей стороны – мы и так потеряли много времени, пережидая бурю и прячась от тролля.
Мы быстро перебрались на самый верх россыпи камней, а потом спустились с другой стороны. И сразу припустили легким бегом прочь от намечающегося обеда… или охоты – кому как повезет.
Условия для бега были скверные. Свежие снежные наддувы через каждые десять метров тормозили движение. Скоро мы устали, пришлось перейти на быстрый шаг, а еще через километр свежий снег кончился, сменившись ровным, плотным настом.
– Вот это совсем другое дело! – обрадовалась Кира. – Идти одно удовольствие.
– Ага, а не идти – другое. Лично я бы предпочел полежать.
– Боюсь, это только мечты. Посмотри вон туда – если не ошибаюсь, это снова снежные тролли. Пять штук.
– Э-э… шесть, – поправил я, приглядевшись. – Кстати, они тоже нас заметили. Надеюсь, тебе удалось отдохнуть?
– Намек поняла, – печально вздохнула девушка, переходя на бег.
Дальше я хорошо помню, только как мы бежали. Тролли бегают не очень быстро, но зато неутомимо, и отвлекаться на окружающие пейзажи стало некогда. Где-то через час к погоне присоединились еще трое или четверо, а потом еще несколько жаждущих покушать троллей. «Подумать только, – размышлял я на бегу, – они всего лишь хотят покушать. И все. И затевают ради этого длительную, изматывающую погоню. Интересно, чем же они вообще тут питаются? Не путешественниками же с другого материка?»
Как ни странно, страшно не было. С тех пор как я попробовал в действии свои новые способности, то практически перестал чего-либо бояться, надеясь, что в критический момент смогу что-нибудь придумать. А в данном случае я возлагал совсем небеспочвенные надежды на защиту. В которую верил. Поэтому и воспринимал все эти погони как своего рода развлечение, игру, где в случае опасности всегда можно переиграть или найти выход.
Еще через несколько километров бега я обратил внимание на поднимающиеся вдалеке прямо по курсу белые клубы то ли тумана, то ли дыма. Еще одна снежная буря? Я посмотрел по сторонам. Слева и справа от нас плато начинало подниматься, превращаясь дальше в склоны долины, а потом в вертикальные ледяные стены, и лишь перед нами дорога оставалась ровной и свободной. За исключением странного облака.
– Бежим вперед или повернем? – Я решил выяснить мнение Киры.
– Интересно посмотреть, что это там клубится… – Ее мнение полностью совпадало с моим – не пропускать интересных и непонятных вещей.
Что впереди, мы догадались быстро. Сначала снег под ногами стал более рыхлым, а потом на нас пахнуло теплым влажным воздухом. Спустя полчаса нас окружали плотные густые испарения невидимого пока теплого водоема, а воздух наполнился криками птиц.
Тролли остались далеко позади, но я не сомневался, что они идут по следу. Насчет же орков ничего
