человечества.
– Ага, – тут же подхватил Тинлиин, – только сами маги представляют не меньшую опасность.
– Да ладно! – отмахнулся Сидис. – Кто из вас в состоянии в течение пары син уничтожить планету?
– Не знаю… – задумался целитель. – Если задаться целью, эту проблему можно решить. Но не так быстро…
– И самое главное – ни один маг на это не пойдет, – уверенно добавил ученый. – Потому что уровень развития его сознания, мягко говоря, сильно отличается от какого-нибудь солдата или техника, сидящего на кнопке и фактически держащего судьбу всего мира в своих руках.
– Наверняка эльфы могут уничтожить планету…
– Речь не о них! Эльфы – тот самый пример соответствия возможностей и ответственности за свои поступки.
– Согласен, пример неудачен. – Слова ученого заставили целителя взглянуть на проблему развития цивилизации под иным углом. – Но я с ходу вижу пару слабых мест…
– Да?
– Во-первых, эволюция сознания общества должна, на мой взгляд, подстегиваться тем самым техническим прогрессом…
– Ну-ну, – скептически вставил Сидис.
– …а во-вторых, замедленное развитие цивилизации неприемлемо при наличии внешней угрозы. В нашем случае это демоны.
– Не такая уж это угроза, – хмыкнул ученый. – Но в данном случае ты частично прав. Частично – потому что эволюция сознания тоже вполне может привести к могуществу. Пример привести?
– Эльфы… – поморщился Тинлиин.
– Они самые. А по первому пункту ты скорее не прав – с развитием техники у людей в головах меняются только количественные показатели, но никак не качественные. Подтверждение этому дают лишь многолетние наблюдения, уж извини.
– Хорошо. – Полуэльф решил прекратить теоретический спор. – Однако вернемся к нашим овечкам. Ты не хочешь тянуть людей к техническому прогрессу? В смысле, помогать с этим?
– Ты правильно понял. Но и в стороне оставаться не хочу. Знаешь, если человеку попадает в руки молоток, он обязательно найдет, по чему бы стукнуть. Так и со мной – знания есть, осталось только найти им применение.
– Боюсь, мало кто из правителей захочет претворять в жизнь твои планы, даже будь они сто раз многообещающими. В лучшем случае использует их, чтобы поиметь личную выгоду.
– Вот на этот счет я хотел бы пообщаться с вашим верховным магом.
– Вот так и выглядит Хоффен? – спросил Цефан, обходя статую вокруг. Сурового вида гном смотрел куда-то вдаль, как бы за пределы храма.
– По крайней мере, мы ни разу не видели его другим, – пожал плечами гном.
– Э-э… так это не гномы создавали эту статую? – с недоумением спросил я.
– А ты не понял? – фыркнул Дранг. – Статуя сама материализуется в храме после окончания строительства. А если бога что-то не устраивает или храм покидают по тем или иным причинам, она пропадает.
– Удобно, – заметил практичный вампир. – Главное, всегда ясно, придерживается ли паства генеральной линии или сползает в ересь.
– Да уж, – с энтузиазмом подхватил я, – вот бы в моем мире сделать так же! Скольких войн удалось бы избежать! Религиозные войны – любимое развлечение у нас, – пояснил я.
– Как везде, – как что-то само собой разумеющееся произнес Цефан, соглашаясь.
– Тебе тоже не помешало бы взглянуть на мой мир.
– Я подумаю над этим, – нейтрально ответил вампир. Сейчас его больше интересовало собственное положение в этом мире.
– В пристройке на втором этаже есть замечательные кельи. – Подошедший Тэсс ловко подытожил разговор на тему бога. – Там даже кровати мягкие!
– А с водой и прочими удобствами как? – тут же задал вопрос я. – Мягкая кровать без дополнительной инфраструктуры немногого стоит.
– Вроде журчало что-то в конце коридора на первом этаже, – наморщил лоб воин.
– Посмотрим.
Кира с твердым намерением удостовериться в наличии санузла направилась туда, откуда вернулся Тэсс.
Предусмотрительные гномы умели обустраиваться с комфортом. Кроме упомянутых Тэссом мягких кроватей, мы нашли небольшой проточный бассейн с холодной водой и поменьше – с теплой. Вода в последнем нагревалась от огромного храмового камня-дарны. А буквально в соседнем помещении нашлась и другая – не менее важная, функциональная часть санузла.
Смирно ходивший за хозяином Кэрр сделал попытку первым запрыгнуть в бассейн, но резкий окрик Тэсса заставил того сконфуженно замереть на самом краю.
– Твоя очередь последняя, – напомнил он зверю. – А первой идет дама.
– Тем более что мы с Тэссом недавно мылись, – добавил вампир.
– Не стану возражать, – согласилась девушка. – Дэн, постоишь на страже?
– Без вопросов.
Я уже понял, что бассейн вполне вместительный, на двоих – самое то.
– Можете не торопиться, – сказал Дранг, обернувшись на пороге. – Добрая койка привлекает меня куда сильнее помывки. А то я, не ровен час, засну и утону.
Он протяжно зевнул и вышел.
– Как госпожа прикажет ее охранять? – спросил я со всей возможной угодливостью.
– Будешь отвечать за подводную часть, – тоном, не допускающим двойного толкования, приказала Кира и рассмеялась.
Конечно, мы не стали всецело полагаться на защиту храма и организовали собственную охрану. Дежурили по ранее принятой схеме – парами.
Мы с Кириэль устроились на низенькой каменной скамейке, прямо перед лестницей на второй этаж храмовой пристройки, где когда-то обитали служители. Отсюда отлично просматривался весь зал со статуей Хоффена, вплоть до самого входа, но нас с первого взгляда так просто не заметишь. А по другую руку находилось помещение с бассейнами.
– Как думаешь, рискнет кто-нибудь сунуться в храм? – Кириэль забралась с ногами на скамейку и теперь сидела, обхватив колени руками, будто на любимом диване дома, а вовсе не на посту.
– Сомневаюсь. – Я прогуливался вдоль стены, лениво разглядывая резьбу. – Полагаю, они не раз уже получали по мозгам от храма и должны помнить, что им тут не светит. Скорее уж нас попытаются выманить наружу, но я, убей бог, не могу придумать ни одной уважительной причины, чтобы идти туда раньше времени.
О подземельях Мраморных гор мы подумали одновременно и понимающе переглянулись.
– Да, не помешает следить за собственными желаниями, – вслух продолжил мысль я. – И с подозрением отнестись к любому, даже самому естественному порыву выйти за пределы храма.
– Не доверяешь амулетам? Сам ведь делал.
– Я сейчас ничему не доверяю. Как обычно, нам ничего не удалось предусмотреть заранее. Все наши хитроумные защиты, амулеты, источники и так далее на деле оказались бесполезными. Ну почти бесполезными. А теперь их и вовсе нет. Не представляю, где мы найдем такую прорву энергии для защиты в этих подземельях.
– По большому счету, нам много и не надо.
– Разве что подчистим кое-где мох, – продолжил я размышления.
– Смотри-ка. – Кира указала на двери.
– Ишь ты! – бодренько сказал я, но спиной ощутил холодок страха. – Они ж закрыты были.
Одна из створок все еще медленно ползла в сторону. Тихо, без скрипа и рывков. Сама. Да так и
