— Сейчас все сможете выбрать себе мечи для состязаний. После чего получите номера, под которыми будете участвовать. И советую не совершать глупостей. Любое неповиновение с вашей стороны будет караться немедленной смертью.
Небольшая комната, вырубленная в скале прямо возле входа в арену, в которую нас заводили по нескольку человек в сопровождении охраны, была просто завалена различными видами колюще-режущих предметов. Мы с Кэриэнталем попали туда самыми первыми (лаэрт Велиний постарался и даже приказал подчиненным карэлтам снять с нас наручники). Я, едва меня освободили от весьма тяжелых браслетов, сразу же подскочила к лежащим отдельной кучкой на грязном каменном полу, тонким эльфийским клинкам. Нет, ну кто же так с оружием обращается?! Возмущенно пыхтя, выбрала себе слегка выгнутый, без лишних украшений меч, выкованный из легкой белой штерны. Одно из самых больших преимуществ этого материала было то, что острие выкованного из него лезвия, практически никогда не тупилось. Так что хранение в таких, совсем не подходящих условиях, на качестве заточки клинка не должно было отразиться. Осторожно проведя подушечкой большого пальца по лезвию, довольно цокнула языком — жить можно. Чуть-чуть сильнее бы надавила, и было бы мне сейчас, ой-ей-ей как больно.
Кэриэнталь, который неспешно вошел следом за мной, оторопело уставился на то, с какой трогательной заботой я оттирала от пыли рукавом своего свитера грязь с, не слишком впечатляющего своими, довольно скромными размерами, клинка. Кхм… точнее рукавом ЕГО свитера. Как он на меня посмотрел… можно подумать, что у него одеть кроме него больше нечего. Да у этого парня, даже в камере, здоровенный шкаф с одеждой располагался, представляю, какой гардероб у него дома находится.
— А кроме ЭТОГО ничего лучше выбрать нельзя было? — презрительный кивок на жадно прижатый к моей груди меч дал мне понять, что я не совсем правильно истолковала причину недовольства лаэрта. — Тебя же на смех подымут, если ты с этой штучкой на поединок выйдешь. Возьми лучше вот этот… — И протягивает мне вытянутый из другой кучи тяжелый обоюдосторонний меч. Смешно… И как он себе представляет меня с этой громадной штуковиной в руках? То, что сам он с легкостью, одной рукой удерживал на весу это тяжеленное произведение орочьего кузнечного искусства, еще ни о чем не говорило. У моего прадеда довольно внушительная коллекция оружия и такие мечи в ней присутствуют тоже. Так вот, однажды мы с Тэри попытались поразмахивать стянутым по тихому, подобным этому экспонатом. Так руки через несколько взмахов, чуть не поотваливались. И ладно, если бы только у меня, на что уж четвероюродный силушкой обделен не был и то…
— Спасибо, но мне этот больше нравится, — Категорично заявляю парню, и настороженно прижимаю клинок к себе уже обеими руками. — И, вообще, какая разница, что именно я на площадку уроню. Сомневаюсь, что кто-то из Ваших сородичей ждет от меня блестящего поединка и победы на этих ваших Боях. Сами же видели, как они все на меня пренебрежительно смотрели.
— Ну, смотри, как хочешь, — холодно высказал недовольный моим полным пренебрежением к его «ценному» совету лаэрт. Необычайно легко прокрутив несколько раз в руке отвергнутый мной меч и, довольно хмыкнув, он направился к выходу. Я, не видя смысла задерживаться здесь дольше, торопливо направилась следом за ним.
— Что-то вы там сильно долго… — Лаэрт Велиний, встречающий нас на выходе, задумчиво посмотрел на предпочтенное мной оружие, но только хмыкнул, никак не критикуя мой выбор.
— А куда спешить? Или ты переживаешь, что наша королева умрет от скуки в ожидании начала этого представления? — Парень недовольно скривившись, отодвинулся в сторону, освобождая дорогу еще паре мужчин, идущим в сопровождении охраны выбирать себе оружие. — Так эта проныра Лиэнтэй вовсю Эланойю развлекает, ни на шаг от нее не отходит. Неужели ты не видел, как она с ним любезничала?
— Неужели ревнуешь? — В несколько наигранном ужасе поинтересовался едва сдерживающий ехидную улыбку лаэрт Велиний.
— В честь чего мне это делать?
— Ну… не знаю…
— А раз не знаешь, то и молчи.
— Хорошо, уговорил, больше не буду. А сейчас пошли, проведу вас к вашим местам. И скажи мне спасибо — оттуда все состязания как на ладони видны будут, у Эланойи обзор и то куда хуже. Я тебе даже немного завидую…
— Ну, спасибо! Если так сильно завидуешь, то можем и местами поменяться… — Недовольно процедил Кэриэнталь, едва только его друг усадил нас на небольшую скамеечку, стоящую в неглубокой нише, находящейся под самой нижней трибуной. В одном лаэрт Велиний точно не соврал. Оттуда, действительно, вся площадка, на которой должны были проходить поединки, очень хорошо просматривалась. Только вот одно, но… так же очень хорошо, все желающие могли разглядывать и меня вместе с опальным лаэртом. Любой из находящихся вверху, на трибунах, мог вполне свободно видеть нас двоих сквозь прутья клетки, в которой наша скамейка, собственно говоря, и стояла. И подобные нашей клетки, располагались по всему периметру круглой арены, и сейчас в каждую из них заводили по паре уже вооруженных мечами пленников.
— Да ладно, не переживай ты так, — попытался утешить напряженно сидящего рядом со мной парня лаэрт Велиний. — Подумай, ведь все могло быть и гораздо хуже…
— Хуже этого позора?… — Холодно поинтересовался высокородный карэлт, у сочувствующе улыбнувшегося ему, мужчины. Ответить тому не дал подбежавший к нашей клетке среброволосый парень, который сообщил лаэрту Велинийю, что к началу поединков все готово. Быстро впихнув каждому из нас в руки по какой-то непонятной маленькой деревянной пластинке, друг Кэриэнталя в последний раз посоветовав тому не принимать всей этой ситуации близко к сердцу, вынужден был нас оставить. Пройдя опять в центр арены, он почтительно поклонился своей королеве, которая с крайне надменным видом, практически не отрываясь, разглядывала сидящего рядом со мной парня.
— Высокочтимая лаэрта Эланойя, все приготовления окончены и вы можете объявить о начале состязаний.
— Тогда начинайте! — Громко провозгласила девушка открытие ежегодных Увеселительных Боев, при этом злорадно усмехнувшись, поймавшему ее пристальный взгляд, Кэриэнталю.
Осмотрев со всех сторон врученную мне деревяшку и заметив на ней какую-то совершенно непонятную нарисованную черной краской закорючку, легонько подергала за рукав о чем-то глубоко задумавшегося мрачного лаэрта.
— А что тут написано? — Поинтересовалась я у Кэриэнталя, который нехотя посмотрел на подсунутый ему практически под нос предмет.
— Двенадцать. Это номер, под которым ты будешь принимать участие в Боях. Соперником для тебя станет тот из карэлтов, у которого выпадет такой же номер, как и у тебя.
— А у Вас какой номер?
— Я буду сражаться самым первым. Велиний постарался, что бы я тут долго не рассиживался всем на забаву. Сейчас определят каждому из нас противников и начнется… — Кэриэнталь еще раз бросил короткий взгляд на находящуюся как раз напротив нас ложу, в которой лаэрта Эланноя, с весьма довольным выражением на лице, внимательно слушала сидящего рядом с ней и что-то оживленно рассказывающего мужчину. Хм! Очень даже интересно. Такое ощущение складывается, что парня предстоящий поединок интересует не так сильно, как происходящее сейчас в королевской ложе. С чего бы это? Чем может этот черноволосый лаэрт, любезничающий с их правительницей, быть Кэриэнталю так сильно неприятен? Вон, какие взгляды недовольные на него бросает.
А в это время еще один из среброволосых карэлтов, вынес в центр арены большую золотистую чашу, к которой сразу же подошел лаэрт Велиний. Сообщив всем присутствующим, что сейчас будет назван карэлт, который станет первым участником сегодняшних состязаний мужчина собрался запустить свою руку в посудину. Неожиданно для всех его остановил повелительный голос королевы Эланойи.
— Лаэрт Велиний. Прикажите принести номерки сюда, я желаю сама поучаствовать в определении соперников.
— Так и знал, что эта вздорная девчонка что-то задумала! — Кэриэнталь бросил ненавидящий взгляд на свою повелительницу и с тоскливым видом проводил торопливо направляющегося к ней парня с чашей. А к нашей клетке, так же поспешно подошел взволнованный лаэрт Велиний и виновато посмотрел на моего соседа.
