Геринга, должна была пройти торжественная церемония награждения героев Люфтваффе, отличившихся в Польской кампании.
Каринхалле встретило летчиков сиянием огней и фееричным салютом. В парке расположились под сенью деревьев столики со всевозможными напитками и закусками. Вышколенные слуги с военной выправкой проводили офицеров Люфтваффе в залы загородного имения Германа Геринга. Здесь на стенах висели уникальные картины и бесценные гобелены, стояли мраморные и бронзовые статуи из личной коллекции рейхсмаршала.
На торжественной церемонии собрался цвет Люфтваффе: щеголеватый и отважный Адольф Галланд, Вернер Мельдерс, первый, кто достиг ста воздушных побед, Герхард Бакгорн, генерал-инспектор Люфтваффе — «люфткампфлюгенцойгмастер» Эрнст Удет и многие другие достойные «der Adlerer an der Luftwaffe» — «орлы Люфтваффе».
И вот в церемониальном зале появился сам рейхсмаршал Герман Геринг — «Eisen» — «Железный».
Теперь обер-лейтенант Герман Вольф понял, почему его так называют. Рейхсмаршал авиации Третьего Рейха был, как всегда, великолепен, бульдожье лицо застыло маской суровости и непоколебимой твердости. Уголки губ поджаты. На белом парадном кителе с желтыми отворотами сверкали награды, заслуженные им в воздушных боях Первой мировой войны и на службе НСДАП. Недаром Адольф Гитлер сделал его своим преемником.
В начале Первой мировой войны Герман Геринг участвовал в боях на Западном фронте в должности адъютанта пехотного батальона. В октябре 1914 года добился перевода в 25-й Авиационный отряд. Сначала летал в качестве наблюдателя, затем — пилота разведывательной и бомбардировочной авиации. С осени 1915 года Геринг стал летчиком-истребителем. Он проявил себя бесстрашным авиатором, часто пренебрегал смертельной опасностью. С мая 1917 года Герман Геринг стал командиром 27-й эскадрильи, в августе 1917-го — получил звание обер-лейтенанта.
А 3 июля 1918 года он стал командиром 1-й эскадрильи «Рихтгофен» — наиболее известного элитного авиасоединения германской армии.
За время боев немецкий ас Первой мировой Герман Геринг сбил двадцать два самолета противника и был награжден Железным крестом 1-го и 2-го класса. В марте 1920 года демобилизован в чине капитана. Выступал с показательными полетами в Дании, Швеции и Германии. А после победы НСДАП активно участвовал в восстановлении Люфтваффе.
Величественно Геринг прошел к трибуне и вскинул руку в нацистском приветствии:
— Хайль Гитлер!
— Зиг хайль!
— Мы собрались здесь, чтобы чествовать «орлов Люфтваффе», принесших в своих стальных клювах и когтях победу Рейху! Именно вы воплотили Блицкриг, «Молниеносную войну». И теперь Рейх награждает вас боевыми орденами и почестями. Вы — «небесные рыцари», наследники благородных традиций воздушных бойцов Первой мировой войны! Слава «орлам Люфтваффе»!
— Слава! Слава!! Слава!!!
Глава 12
«Охотник» на «Странной войне»
3 сентября 1939 года, в одиннадцать часов утра, радиостанция Би-би-си передала обращение к нации британского премьер-министра Невилла Чемберлена, объявившего войну нацистской Германии. Одновременно со стремительным вторжением немецких войск верные союзническому договору с Польшей Франция и Великобритания начали мобилизацию. Началась так называемая «странная война».
Вообще, даже молниеносный и относительно бескровный захват немецкими войсками Чехословакии ничему не научил ни снобов-англичан, ни высокомерно-напыщенных французов. Все они мыслями пребывали в эйфории 1918 года, упиваясь прошлыми победами. И Германию воспринимали лишь как дойную корову, которая вдруг вздумала бодаться.
Кроме того, генералы в Великобритании, а еще больше — во Франции, считали, что новая война будет такой же, как и Первая мировая. Им грезились бесконечные окопы, блиндажи, защищенные бункеры и ряды колючей проволоки.
В конце тридцатых годов талантливый французский офицер Шарль де Голль издал книгу «Армия в современной войне». В ней он пересматривал военную доктрину и говорил, что грядущая война будет не похожа ни на какие другие войны прошлого. Но престарелые генералы Республики не обратили на это ровным счетом никакого внимания.
Правда, поначалу война так и развивалась, медленно, как бы не спеша. Поначалу французы, пользуясь своим численным преимуществом, перешли в наступление в районе между Саарбрюкеном и Пфальцским лесом, где почти не было немецких подразделений, отбили несколько ничего не значащих деревень, чем дали повод для раздутой гордости в газетах «западных демократий». Но потом война как бы сама собой поутихла. Немцы стояли под защитой своих укреплений на линии Зигфрида, а французы, бельгийцы и англичане из Экспедиционного корпуса тоже не спешили покидать укрепленные бункеры мощной линии Мажино. Война на суше практически прекратилась, сведясь лишь к нескольким локальным стычкам.
Военное министерство Франции больше было озабочено устройством «Службы развлечений», от которой требовалось организовывать досуг военнослужащих на фронте.
А 30 ноября парламент обсудил вопрос о дополнительной выдаче солдатам спиртных напитков, 29 февраля 1940 года премьер-министр Эдуард Даладье подписал декрет об отмене налога на игральные карты,
Но на море и в воздухе дело обстояло совершенно иначе. Хотя французские ВВС и английские авиационные силы поддержки Экспедиционного корпуса и не проявляли особой активности, отдельные летчики искали себе славы в поединках с равным по силе противником — в духе воздушных дуэлей Первой мировой.
Герман Вольф жаждал не только и не столько славы, сколько возможности отомстить французам за отца, простого рабочего, погибшего во время оккупации Рейнской области.
Каждый день он вылетал на «свободную охоту». Но пока столкнуться с противником не доводилось.
А молодому обер-лейтенанту, кавалеру Железного креста 2-го класса очень хотелось проверить свои силы в бою против французов или, еще лучше, против англичан.
Но хотя английские самолеты и приступили к регулярному патрулированию прифронтовой зоны, вели они себя, по крайней мере поначалу, весьма инертно. Вообще в ходе «Странной войны» активность обеих сторон была невелика. Авиация вела разведку, сбрасывая листовки. От воздушных боев старались уклониться. Французские летчики вели себя еще более сдержанно, хотя и позволяли себе даже залетать на территорию Германии.
И все же однажды удача улыбнулась Герману Вольфу: один такой заносчивый французский патруль из трех самолетов попал в перекрестье его прицела. Радость у немецкого летчика была двойной еще и оттого, что удалось перехватить новейшие «Девуатины» D-520.
Эти истребители только начали сходить с заводских конвейеров и были еще «сырыми». Но тем не менее они были лучшими в своем классе и могли поспорить даже с «Мессершмиттами-109». Некоторые сорвиголовы забирали их прямо с летных полей аэродромов, чтобы затем «испытать в боевых
