Эта информация вызвала у летчиков-истребителей бурную реакцию. Всем хотелось помериться силами с достойным противником, какими были летчики Соединенного Королевства.
Офицер Абвера[28] зачитал секретную сводку разведотдела, в которой говорилось о дислокации английских истребительных эскадрилий на территории Франции.
Вместе с частями британского экспедиционного корпуса во Францию отправили четыре эскадрильи «Харрикейнов». Первая и прибыла первой: она перелетела в Гавр 8 сентября. Британские летчики теперь базируются на различных аэродромах Северной Франции.
Но в целом противники действуют довольно вяло. К концу года на счету британских истребителей всего лишь около двух десятков уничтоженных вражеских машин.
Первую победу на «Харрикейне» британцам удалось одержать только 30 октября, почти через месяц после начала боевых действий. Пилот Маулд из 1-й эскадрильи перехватил в облаках над аэродромом Вассинкур три немецких бомбардировщика «Дорнье» Do-17. Атака была для немцев неожиданной. Они не пытались уйти и не открыли огня. Лишь 2 ноября еще один «Дорнье» сбили «Харрикейны» 73-й эскадрильи.
Обратите внимание, что в поисках противника английские пилоты залетают и на территорию Германии. 23 ноября лейтенант Плинстон сбил наш «Хейнкель-111» под Саарбрюккеном.
Так что будьте осторожны.
Герман Вольф вылетел на «свободную охоту» в одиночку. Хотелось найти наконец англичан и сразиться с ними на равных, навязать им свою агрессивную, энергичную манеру боя и одержать победу, которая пьянит сильнее вина и женщин!
Кривая, хищная усмешка прорезала губы молодого эксперта[29] Люфтваффе. Герман Вольф узнал характерные ширококрылые силуэты «Харрикейнов». Немецкий пилот продолжал скалиться в улыбке, рассчитывая на легкую добычу: «Сейчас повеселимся!»
В пологом пикировании он навел нос своего «Мессершмитта-109Е» на ведущего первой тройки британских истребителей и открыл огонь. Трассы пуль и снарядов прошли чуть левее вражеской машины.
— Доннерветер! — пробормотал Герман Вольф, доворачивая свой истребитель на цель.
Пилоты «Харрикейнов», несмотря на то что они находились ниже и не имели запаса скорости, смело пошли в лобовую атаку. С ревом и воющим свистом, стреляя друг в друга, самолеты неслись навстречу один другому. Пулеметные трассы «Харрикейнов» прошили воздух совсем близко от кабины «Мессершмитта-109». А «Харрикейны» уже разворачивались для повторной атаки.
Но Герман Вольф с легкостью оторвался от них, используя замечательные разгонные характеристики своего «Мессершмитта-109Е» — лучшего в мире истребителя-моноплана!
«Сейчас я им покажу!» — азартно подумал «ястреб» Люфтваффе, ловя в прицел ширококрылый силуэт английского истребителя.
Огонь! Две крыльевые пушки и два пулемета изрыгнули раскаленный поток стали и свинца. Огненные трассы прошили фюзеляж и крылья жертвы. «Харри» вспыхнул, кувыркнулся в воздухе и вошел в штопор, разматывая за собой дымную спираль. Есть один!
Но вдруг рядом с кабиной пронеслись светящиеся нити трассирующих пуль. Немецкий летчик инстинктивно переложил машину с крыла на крыло и энергичным боевым разворотом с большой перегрузкой ушел из-под атаки. Перед глазами мелькнуло пятнисто-зеленое тело английского истребителя. Обер- лейтенант Вольф дал очередь, но промахнулся: — Verdammt! Проклятье!
Теперь охотник и дичь поменялись местами. Смелости английским пилотам было не занимать, как и летного мастерства. Даже воюя на такой неуклюжей машине, как «Харрикейн», они смогли навязать Герману Вольфу свою манеру боя.
В воздушной схватке все решают секунды.
Снова над головой Германа Вольфа промелькнули стремительные тени. Он каким-то невероятным маневром сумел уклониться от веера пуль. Вольф не мог видеть, но звериным чутьем чувствовал — позади него на хвосте висел английский истребитель и готовился открыть огонь.
И на этот раз немецкому летчику не удалось увернуться. Дробный стук прошел по всему фюзеляжу. Пули искромсали правое крыло и фюзеляж, прогрызли себе дорогу к двигателю. Из-под капотов выплеснулось пламя, повалил дым.
«Мессершмитт-109Е» медленно накренился на правое крыло и неторопливо стал наматывать витки спирали — заклинило рули управления.
Земля все ближе и ближе, а дым ест глаза, разъедает легкие, жжет огнем горло…
Перед глазами плыли багровые круги. Герман Вольф хрипло закашлялся, и это привело его в чувство. Не помня себя, он рванул рычаг аварийного сброса фонаря кабины и, хлопнув по замку привязных ремней, неуклюже вывалился через борт — в ревущий воздушный поток, подальше от своего гибнущего истребителя…
Парашют раскрылся нормально, но Герману Вольфу не повезло вдвойне. Во-первых, он покинул горящий «Мессершмитт-109», когда до земли оставалось всего сотни три метров. Поэтому купол не смог полностью погасить губительную скорость падения. А во-вторых, обер-лейтенант Вольф приземлился на лес, и его тело буквально изломало о толстые ветви деревьев. Окровавленной тряпичной куклой он повис на стропах парашюта и потерял сознание…
Очнулся он уже в госпитале после нескольких сложнейших операций. А впереди были долгие месяцы выздоровления и реабилитации. Он полностью выздоровел как раз к тому времени, как закончилась война во Франции.
Там, на Лазурном Берегу, он окончательно залечил свои раны и снова поднялся в воздух — сначала на учебно-тренировочном биплане, а потом уже и на непревзойденном «Мессершмитте-109». Была весна 1941 года.
Часть вторая
Восточный фронт. «Der himmlisch Messer»
Глава 1
«Барбаросса» в действии
Все началось как обычно — как до этого в Польше и во Франции, а до этого — в Испании. Серые предрассветные сумерки воскресенья 22 июня были наполнены гулом воздушных винтов и рокотом моторов. Волны «Хейнкелей-111», «Юнкерсов-88» и «Дорнье» Do-17 шли высоко над лесами, пограничной рекой, сонными городками и железнодорожными станциями.
Немного отставая от них, низко над деревьями проносились пикирующие бомбардировщики «Юнкерс-87» с характерным обратным изломом крыльев.
Двухмоторные тяжелые истребители «Мессершмитт-110» Zerstorer тоже несли авиабомбы.
Сотни и сотни самолетов с черными крестами мешали июньскому солнцу взойти. Огромная страна, привольно раскинувшаяся на Востоке, досматривала свои последние предвоенные сны. Волна за волной накатывали самолеты Люфтваффе с небес на спящие города великой страны.
Прикрывали всю эту армаду ударных самолетов верткие и скоростные «Мессершмитты-109». Десятки хищных стремительных ос кружились со всех сторон тяжелых «бомберов».
Гауптман Герман Вольф вел свой «штаффель» в бой одним из первых. Как и многие солдаты Третьего Рейха, он недоумевал: зачем нападать на своего союзника, с которым подписан к тому же договор о
