неслышно поднялась и отошла от убитого. Проверять дальше не стала — рискованно оставаться возле логова голодной Твари, нарываясь на стремительный бросок из темноты. Поэтому мы с Лином так же осторожно попятились обратно, не сводя взглядов с черного провала. И только оказавшись от него на расстоянии в двадцать шагов, дружно перевели дух.
'Что собираешься делать?' — задал резонный вопрос шейри.
'Не знаю. Скорее всего, подожду'.
'Приманить попробуешь?'
'Чем? Тобой?!'
'Зачем же? У тебя свежий труп под ногами валяется!'
'И что? — мысленно фыркнула я. — Предлагаешь его поднять и бросить внутрь? Вроде как постучаться в дверь и покричать: 'тук-тук! Кто там? Открывайте! Это я пришла, свежий труп принесла?!'
Демон, несмотря на нервозность, не удержался от смешка.
'А что? Неплохая идея'.
'Да иди ты!'
'Куда?' — тут же насторожился шейри.
'Тьфу! Да никуда. Это выражение такое… неприличное. Которое по отношению к тебе в полной мере применять нельзя ни в коем случае: послушаешься же. Короче, так: будем сидеть здесь и ждать, пока кахгар не соизволит выйти. Соваться туда сейчас — просто самоубийство'.
'Согласен. А если он не вылезет?'
'Но жрать-то ему что-то надо?'
'А ты заметила, что Хасов в отряде было целых восемь, а коней обратно вели в поводу только шестерых?'
'В каком смысле?' — не сразу додумалась я.
'В прямом, — не слишком бодро отозвался демон. — Конских-то тел мы с тобой на поляне не видели. Значит, кахгар их сожрал. Прямо там, на месте. А уцелевших выжившие увели с собой. Так что теперь кахгар может быть сыт и вполне способен проспать до завтрашней ночи'.
До меня, наконец, дошло.
'Елки зеленые… да что ж нам тут, еще сутки куковать? Или лезть внутрь, когда наступает самое его время?'
'Тогда лезть лучше днем, — со знанием дела возразил Лин. — Днем он хотя бы сонный и слабый'.
'Нет. До завтра нам ждать нельзя, — вздохнула я. — Вдруг яйца проклюнуться раньше? Не зря же он тащил сюда труп? Не для того же, чтобы каждое утро лицезреть у своих ног разлагающееся тело? Или думаешь, для него это — сродни красиво составленной икебане? Или утонченной китайской вазе с роскошными розами, чьим ароматом он обожает наслаждаться в свободное от охоты время?'
Шейри сморщился.
'Не знаю, что ты имеешь в виду, но насчет запаха — вполне могу предположить, что кахгару нравится нюхать гнилую плоть. Что же касается остального…'
А вот этого я так и не успела узнать, потому что из глубокой норы вдруг донесся неясный шорох, похожий на шелест осыпающийся под тяжелыми лапами земли. Затем — смрадный выдох, в котором угадывалось приглушенное урчание. Наконец, в темноте двумя багровыми огнями свернули крупные, лишенные белков глаза. А потом неподвижное тело у логова слабо шевельнулось, и прерывистый голос тихо произнес:
— Беги… беги, дурак… это — самка. И сегодня как раз ее Ночь…
Я вздрогнула от неожиданности, увидела медленно выбирающуюся из норы Тварь и с внезапным холодком вдруг поняла, что все-таки опоздала.
Глава 17
За то недолгое время, что почуявший кровь кахгар выбирался из логова, я успела крепко выругаться (за то, что не распознала в 'мертвеце' еще живого человека), проклясть себя за глупость (надо было хотя бы оттащить его в сторону!), тридцать три раза проклясть жадную Тварь (которая, если воин не соврал, успела-таки вырастить драгоценные яйца), обложить матом сами эти яйца (из которых, наверное, уже вылупились мелкие кахгарчики). А затем зло сплюнула (про себя, потому что маска мешала) и, приняв боевую стойку ощетиниться сразу двумя мечами.
— Дурак… — простонал из последних сил Хас. — Что ты можешь? Беги!
И, кажется, снова потерял сознание.
Ну, это он зря…
'Лин, назад. Не вмешивайся, пока я не скажу!'
Я недобро прищурилась, изучая выползшую наружу Тварь и краем глаза видя, как послушный шейри с сердитым видом отступает к деревьям. Молодец он у меня. Понимает, что лучше не лезть, когда спорят две очаровательные и прекрасные по-своему дамы. А кахгар меня ничуть не пугал. После рирзы и всей той кучи мелочи, которую нам уже удалось прибить, даже эта полутораметровая сволочь уже не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Ну, здоровая. Да. Ну, зубы у нее, как две мои ладони. Ну, лапы кривые и страшные. Ну, слюна черная и, кажется, ядовитая. Хотя нет, вру — слюна ядовитая у их ближайших родственников — хартаров, а эта пока не доросла. Слабоватая еще. Да и внешний вид ее не был для меня тайной за семью печатями: встречалась уже, виделись… мымра. Так что зубы свои, стерва, тут не показывай и не думай, что я вдруг лужу пущу или с визгом побегу за подмогой.
Мы оскалились с Тварью почти одновременно. И, наверное, с совершенно одинаковыми чувствами по отношению друг к другу. Злые мы были. Очень и очень злые. Она — потому, что я испортила ей хорошую Ночь, отвлекая от едва народившихся деток (Хас ведь, наверное, именно это имел в виду, когда говорил, что Ночь — действительно ЕЕ?). А я — за то, что по ее вине торчала тут, как дура, и кляла себя за то, что едва человека хорошего не подставила. Дыхание получше послушать поленилась. Пульс не глянула. Не капнула на губы 'синькой'. И теперь лихорадочно гадала, как бы успеть с неудобной соперницей побыстрее, чтобы этот герой тут некстати не загнулся.
А потом кахгар качнулся вперед на широко расставленных шагах. Низко, предупреждающе зарычал. Пригнулся, чуть присев на задние лапы. И…
Все посторонние мысли тут же выдуло у меня из головы.
Когда Тварь прыгнула, никакой Галины Чернышевой и никакой девушки по имени Гайдэ перед ней уже не было. На месте остался только Гай. Охотник. Воин. А вместе с ним — четыре мстительно прищурившие Тени, без раздумий слившиеся с ним в единое целое.
Я больше не видела ничего вокруг, кроме горящих во тьме багровых глаз. Не слышала ничего, кроме ровного стука ее несуществующего сердца. Для меня не осталось в этом мире ни тревожно замершего демона за спиной, ни делающего свои последние вздохи смельчака в изжеванных доспехах. Ни логова. Ни ночи. Ни даже собственных чувств. Только ровное спокойное дыхание схватки. Только мерное биение невидимого сердца. Только тихий гул бегущей по венам крови. И только ледяное спокойствие, которое не поколебала бы ни одна буря.
От первого прыжка кахгара я, заученным движением опустив один клинок и чуть развернув корпус, увернулась. Попутно попробовала силы, попытавшись распороть ей брюхо, но неудачно — сталь только обиженно звякнула о хитиновые пластины в паху и тут же отскочила, отдавшись в плече неприятным нытьем. Если бы я наносила колющий, а не рубящий и скользящий удар, то плечо, наверное, вывихнула бы сразу. А так — только поморщилась и мгновенно развернулась, готовясь снова ловить противницу на клинок.
Со стороны, наверное, казалось, что мы застыли, раздумывая над тем, как бы получше достать друг друга. И, возможно, по отношению к Твари это даже было бы верным. Я же не думала ни о чем. Да и незачем: схватка никогда не течет так, как ты ее планируешь. По крайней мере, схватка с Тварями. Поэтому
