знает кого. Одинокий тип, без коня и вещей, который зачем-то встречает усталых ратников на полпути… как минимум, возникнут вопросы. Как минимум, я вызову подозрение. И даже если начну объяснять, что, дескать, помочь пришла, а конь у меня за деревом хорониться… мол, злобная скотина, чужаков на дух не переносит… все равно вот так, с бухты-барахты, мне никто и ничего не расскажет. Тем более, если охота получилась неудачной. А она, судя по всему, действительно провалилась. То есть, они сегодня пятерых потеряли. Пятерых боевых товарищей, с которыми делили хлеб и соль, с которыми получали раны, отдыхали, смеялись, по бабам вместе ходили… ну да, как же без этого?.. и вот теперь остались только втроем. Уставшие, израненные, окровавленные. Один и вовсе едва сидит — двое других под руки поддерживают, чтобы не свалился в дорожную пыль.
'Хасы, — безошибочно определил Ас, когда я попросила его глянуть. — Платки на шее белые — значит, действительно Хасы. И ты права: вероятнее всего, те самые. Были бы это рейзеры, у них бы перстни были, а в перстях — камни красные, потому что цвет Гильдии испокон веков — алый. Точно так же, как у Хасов — белый. Цвет короля. Цвет самого Валлиона'.
— Хреновые тогда дела, — невесело заключила я. — Ас, как мне быть? спуститься?
'Не стоит, — тут же отреагировали Тени. — Видно же — до деревни идут. До ворот точно дотянут, а там их перехватят. И ты снова права — тебе они ничего не скажут. Даже в том случае, если убили Тварь. Так что попробуй сама определить, есть ли что впереди. Если они с утра бредут, но, наверное, нападение случилось неподалеку'.
Я согласно кивнула. Однако последовать мудрому совету не успела — на дороге, где-то со стороны холма, который мы с Лином совсем недавно оставили, снова послышался нарастающий топот копыт. А всадники на Тракте дружно встрепенулись.
— Дерк, ты что, Зов послал?! — негодующе повернулся один из Хасов к тому, что уже почти без сил лежал на конской холке.
— Да… — скорее догадалась, чем услышала я. — Надо сказать, что эрдала… и остальных… больше нет. Предупредить, чтобы послали за другим отрядом… пусть… поспешат…
— Дурак! Спятил так надрываться?! Ты же еле живой!!
— Тварь… важнее…
Хасы зло переглянулись, но маг… видимо, это он и был… внезапно вздохнул и, потеряв сознание, рухнул плашмя на тревожно дернувшегося скакуна, заставив его испуганно заржать и заплясать на дороге. Я дернулась, забеспокоившись, что маг испустил дух, но засуетившиеся Хасы, вовремя успевшие подхватить товарища на руки, поспешно его ощупали, проверили бинты на груди, а потом облегченно перевели дух.
— Давай вперед, — властно велел тот воин, что недавно ругался. — Дерк выживет. А в деревню надо сообщить как можно скорее. Пусть отсылают весть в Гильдию и в Орден, что в окрестностях появился взрослый кахгар. А мы потихоньку за тобой. Я присмотрю за этим болваном.
Второй Хас прижал руку к окровавленной груди, коротко наклонил голову, показав мне покрытую кровью щеку, а потом вскочил в седло и, понукая измученного жеребца, помчался навстречу посланному на зов обессилевшего мага всаднику.
Я же прикрыла на мгновение глаза и крепко задумалась.
Кахгар… помню я эту Тварь. Слишком хорошо, пожалуй, помню. В нашу первую встречу она едва не разорвала меня на части. Караулила очнувшийся от долгого сна Знак Ишты, бездарно его упустила, позволив мне приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки. А когда поняла, что промахнулась с местом и дала возможность появиться Хозяйке Равнины, попыталась исправить свою ошибку. В тот раз только Тени спасли меня от неминуемой смерти. Но это истощило их так, что потом пришлось две недели отпаивать собственными жизненными силами. Как вампиров, поить свежей кровью. И ежеминутно бояться, что даже этого может не хватить.
А вот теперь — снова: кахгар. Одна из сильнейших Тварей в составе местного бестиария. Одна из десятка наиболее опасных, смертоносных и коварнейших. Сущая бестия. Почти дотягивает по силе до полноценного демона. И при этом она невероятно быстра, дьявольски разумна и до того хитра, что даже целый отряд специально подготовленных воинов не сумел застать ее врасплох.
Я проследила за тем, как умчавшийся Хас скрылся за поворотом. Взглянула на второго, который перетащил беспамятного мага к себе на седло и теперь, держа его на руках как ребенка, медленно тронулся с места, то и дело проверяя, дышит ли измученный товарищ. Потом поджала губы и тихо сказала:
— Лин, ты их след сумеешь отыскать?
'По крови — легко. А наследили, я думаю, они знатно'.
— Тогда едем. Надо найти то место, где они сцепились с кахгаром. Если они сумели его ранить, есть неплохие шансы его завалить.
'Нет, — с сожалением отозвался изнутри Гор. — Ты ошибаешься, сестра: с кахгаром они могли сражаться только ночью. И проиграли. Значит, Тварь вернулась в нору и за этот день успела зализать раны. Ты столкнешься со здоровым и полным сил чудовищем, Гайдэ. Не рассчитывай на то, что он будет слаб и невнимателен'.
— Если его не убить сейчас, этой ночью он может по следам добраться до тех, кто уцелел вчера.
'Может, — неохотно согласился Гор. — Кахгары — Твари мстительные. Они почти разумны'.
— Да. Я заметила. Значит, медлить нельзя. И значит, нам некогда ждать, пока из Крия или еще откуда-нибудь сюда направят второй отряд.
Шейри беспокойно переступил копытами и поднял на меня тревожный взгляд.
'Гайдэ, ты уверена, что справишься?'
— Нет, — честно ответила я. — Но разве это повод, чтобы отступать?
'Будь осторожнее', — только и сказал демон, послушно разворачиваясь и спускаясь по другой стороне пригорка, закрываясь им от медленно удаляющегося Хаса.
Тени, против ожиданий, ничего не сказали. Но по их выразительному молчанию я без труда поняла, что они, хоть и не одобряют подобного риска, все равно никогда меня не оставят. Не бросят. Не подведут. Не предадут. И сделают все, чтобы я, как и в прошлый раз, пережила эту ночь без серьезных потерь.
Глава 16
Несмотря на все предсказания Теней, по следу раненых Хасов мы бежали вплоть до самого вечера. Потому что они, как оказалось, за сутки успели уйти довольно далеко от места ночных событий. А я, как ни старалась, так и не сумела отыскать проклятое 'темное' пятно на своей мысленной карте, чтобы указать Лину более точное направление.
Приходилось идти по дороге, ворчать на ее повороты, которых, кажется, стало еще больше, чем раньше. До рези в глазах всматриваться в поднимающуюся пыль. А Лину — старательно дышать ртом, постоянно глотая эту самую пыль во время попыток уловить запах недавно пролитой крови.
Касательно своих способностей я просто не могла понять, в чем дело. И то, почему я до сих пор ни черта не могу, если раньше все отлично получалось. Я без особых проблем отыскивала тикс, однажды почувствовала осторожную фанру, и даже стокка не смогла скрыться, когда я подключила второе зрение. А тут — ничего. Как будто не было поблизости никакого кахгара и как будто я была не я, а какая-то глупая бабочка, которая так и летела навстречу зажженной лампе, рискуя опалить свои нежные крылья.
'Наверное, ты не чувствуешь его, потому что сейчас день', — в конце концов, предположил Ван, когда я совсем отчаялась.
'Да при чем тут это? Раньше-то у меня получалось нормально! И днем, и ночью!'
'Да. Но кахгар — одна из тех Тварей, которая на день не просто уходит под землю, но еще и засыпает до следующей ночи. Он вообще не может передвигаться, пока солнце не зайдет за горизонт. Солнечный свет делает его слабым. Он убивает его даже так, сквозь толщу земли. Поэтому на день кахгары впадают в спячку, пытаясь хоть как-то сберечь утекающие силы. Зато когда настает ночь, он становится практически неуязвимым'.
Я нахмурилась.
