Поэтому я и помалкивала, не желая давать слухам ни малейшего шанса. Поэтому и Лока попросила пока придержать многочисленные вопросы — хотя бы до того времени, пока мы не останемся одни. Поэтому и Лин поглядывал на встречных рейзеров крайне недоброжелательно. И поэтому к воротам города мы тоже подъезжали в гнетущей, полной недоумения тишине.
Задерживать нас никто не стал: внутренние разборки в Гильдии никого, кроме ее членов, не касались. Однако присутствие хварда и, тем более, его второстепенная роль (потому как он, добровольно приняв подчиненное положение, без возражений ехал последним) заметили, разумеется, все. Соответственно, здорово удивились, неверяще разинули рты и проводили нас такими внимательными взглядами, что моей спине вскоре стало жарко. А Лин и вовсе неприязненно дернул хвостом, стараясь удалиться от Нора как можно скорее.
Однако совсем без сюрпризов уйти нам не дали.
Правда, 'сюрприз' поджидал не внутри, а, наоборот, со стороны дороги. Но я честно не ожидала ни того, ни другого. Поэтому здорово удивилась, когда заметила, как от Серых гор, параллельно змеящейся к воротам дороге, красиво стелется огромный рыжий зверь с зажатым в пасти увесистым узелком. С высоты седла было хорошо видно, как ритмично складывается и снова разгибается гибкое кошачье тело, как выпрастываются вперед сильные мускулистые лапы, как гуляют под густым мехом крепкие мышцы и как вырываются белые облачка пара из полуоткрытой пасти.
При виде двоих всадников зверь чуть свернул, чтобы не столкнуться с нами возле самых ворот, решительно забрал южнее, стараясь обогнуть наши застывшие в оторопи фигуры, но потом вдруг втянул ноздрями воздух, внезапно поперхнулся и резко встал, уставившись на меня крупными желтыми глазами.
У меня что-то радостно екнуло в груди.
'Ну, надо же, — фыркнул Лин, неприязненно покосившись на рыжего красавца. — Явился, как ты говоришь, не запылился. И полугода не прошло'.
— Не может быть! — тихо ахнула я, запоздало узнав необычного зверя. — Это же…!
Ло-хвард, услышав мой голос, растеряно выронил из пасти узелок, неприлично вытаращился и, с размаху сел, изумленно разинув пасть и не в силах признать в нас с Лином своих недавних попутчиков.
— Мейр!! — так же неверяще прошептала я. — Негодяй… бессовестный… гад ты рыжий… где ты был ТАК долго?!!
И только тогда он, наконец, опомнился. Взвизгнул счастливо. Подпрыгнул от восторга, что, наконец, нашел нас в бесконечном переплетении дорог Валлиона. А потом, поднявшись на задние лапы, вдруг вскинул морду к небу и громко, торжествующе, ничуть не скрывая ликования, зарычал.
Глава 14
Надо отдать должное Мейру, он честно сдерживал рвущиеся наружу эмоции и, кроме самого первого мига, не позволил себе больше ничего лишнего. Только прижался тесно, когда я, подбежав, стиснула его мохнатые уши, и блаженно заурчал, с обожанием глядя снизу вверх, едва я, забывшись, коснулась его Знаком. А потом безо всяких вопросов последовал в Харон, лишь однажды кинув на ошеломленного Лока внимательный, острый, не слишком приязненный взгляд.
Пока мы пробирались к Тракту и отыскивали нужный поворот, когда осторожно шли в сторону моей драгоценной поляны, Мейр вел себя безупречно. Едва отдав Лину свой увесистый узелок, тут же занял от меня место по правую руку и мгновенно обратился в слух, выискивая поблизости присутствие Тварей. Он не задал мне ни одного вопроса. Он не попытался обернуться, чтобы спросить, куда я так надолго запропала. Он не принялся обнюхивать резко изменившегося шейри, которого никак не ожидал застать в таком необычном виде. Нет. Он просто принял наш новый облик, как данность, а потом терпеливо ждал подходящего времени, чтобы все выяснить. И лишь когда мы оказались в безопасности, когда он самолично обрыскал окрестности и наглядно убедился, что принявшая меня поляна не таит в себе никакой угрозы, только тогда позволил себе совершить головокружительный прыжок с одновременным сальто назад и, поднявшись с земли уже человеком, с восторженным рыком подхватил меня на руки.
— Гайдэ!! — меня стиснули за талию и от избытка чувств легко подкинули в воздух. — Гайдэ!! Проклятье! Где ты была?! Я все лапы истоптал, пока нашел ваш след!! Как дурак, половину Вольницы обегал, вынюхивая Знак!! Почему ты не оставила мне следа?! Почему не позвала?!! Мы же договорились!! Ты же обещала!! Гайдэ!!!
Оказавшись на земле, я стащила с себя шлем и маску, позволив волосам рассыпаться по плечам, широко улыбнулась при виде его удивления и, крепко обняв этого пропащего негодяя, хмыкнула:
— Я-то тебя как раз звала. Каждую дюжину дней, как договаривались. И даже чаще. А от тебя ни ответа, ни привета. Решила уже, что ты передумал возвращаться.
Мейр оскорблено фыркнул.
— Я же обещал! Как я мог не вернуться?!
— Угу. И еще ты обещал, что больше не будешь сверкать передо мной голым задом. Но уже, как мне кажется, об этом благополучно позабыл.
Миррэ вздрогнул, только сейчас поняв, что нагло хватал меня, будучи в крайне непрезентабельном виде, страшно смутился, порозовел и, поспешив отстраниться, буркнул:
— Извини. Отвернись на минутку.
Я со смешком послушалась, а потом глянула в сторону обомлевшего до полного обалдения Лока, заправила за ухо длинную золотистую прядь. Сообразила, что он-то меня еще ни разу в настоящем, так сказать, виде не наблюдал, и виновато развела руками.
— Ну да. Вот такая я на самом деле.
Лок, кажется, подавился.
— А мне так больше нравится, — не замедлил вставить свое веское слово шуршащий одеждой Мейр. — Хотя, конечно, я не ожидал, что ты настолько изменишься за каких-то жалких полгода.
— Я не виновата. Меня никто не спрашивал, в какой цвет перекрашивать волосы.
— Они чудесные, — заверил меня миррэ, поспешно натягивая штаны. — И ты чудесно выглядишь.
Я усмехнулась, когда он снова подошел и, требовательно развернул к себе лицом. Встретила выразительный взгляд, слегка смутилась, когда отыскала там искреннее восхищение, а потом смутилась еще больше, когда ло-хвард внимательно меня оглядел, как-то по-особенному улыбнулся и с сожалением сказал:
— Жаль, что ты — не ло-хвард, Гайдэ. Честное слово, если бы это было не так, я бы попросил твоей руки. Ты стала такой… красивой.
— Не преувеличивай. Не больно-то я изменилась. Так, физиономия вытянулась, толстые бока пропали, волосы посветлели… и вообще, с такой женой еще наплачешься. Я ж, если что не так, и в лоб могу засветить.
— А я не против.
— Да? — с нескрываемым подозрением посмотрела я, но Мейр только улыбнулся шире.
— Я всегда знал, что ты необычная. И всегда искал кого-то, похожего на тебя. Но понял это только сейчас, когда снова тебя увидел. И когда почувствовал, как же сильно изменился твой Знак.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Вот уж чего не ждала, так не ждала. А тебя глаза мои не смущают?
— Нет, — хмыкнул Мейр, отстранившись, наконец, и потянувшись за рубахой и сапогами. — Хотя, конечно, от прежнего тона в них мало что осталось. Только за эту минку они трижды сменили цвет. Сперва голубые, потом зеленые, синие… а теперь вообще горят, как радуга. Это Эриол шалит?
— Нет, ОНИ.
— О, — Мейр, замерев, вопросительно уставился сперва на меня, потом на Лина. И, наконец, на окаменевшего на краю поляны хварда. Но потом решил, что для разговора о Тенях тут слишком много посторонних, после чего хитро прищурился и кивнул в сторону Лока. — Это кто? Откуда тут взялся?
