— Оттуда. Лок, не стой, как чужой. Познакомься: это — мой друг, Мейр. Мейр, это мой новый напарник — Лок.
— Да я уже все понял, — притворно вздохнул миррэ, вставая с земли уже обутым. — Стоило мне только отлучиться, как ты уже нашла себе нового оборотня.
Я чуть не поперхнулась.
— Что значит, нашла?! Лин, цапни-ка этого нахала за что-нибудь, чтобы не возникал! Еще бы сказал, что променяла его на другого!!
— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнул шейри, сделав вид, что не заметил, как отшатнулся от него Лок. — Я уж думал, ты так и будешь его терпеть. Все, Мейр, готовься: щас я тебя так укушу…
— Но-но! — со смешком отпрыгнул миррэ, примиряюще выставив перед собой открытые ладони. — Я пошутил. Всего лишь пошутил. Просто не ожидал вас увидеть в такой компании и в таком… гм… виде. Ты сильно подрос, Линкхард. Даже, я бы сказал, ОЧЕНЬ сильно. И дейри твоя тоже стала совсем иной.
Лин польщено улыбнулся.
— Это что. Я еще и многому научился.
— Верю, — внезапно посерьезнел оборотень, а потом изучающе взглянул на мою броню и притороченные к седлу мечи. — Значит, ты добилась, чего хотела?
Я кивнула.
— В какой-то степени. Меня приняли в Гильдию. Недавно, но приняли. И ребята мне в этом сильно помогли. Еще мы с Лином малость сократили популяцию Тварей в ближайших окрестностях, а потом решили здесь поразвлечься.
— Наслышан, — задумчиво откликнулся Мейр. — Я, пока бегал по твоим следам в Вольнице, такого наузнавал… что сперва даже не поверил, что говорили о тебе. Но следы пахли тобой. Да и Знак я еще не разучился чувствовать. Я, конечно, предполагал, что ты не под своим именем поедешь изучать свои новые владения, но чтобы додуматься до ТАКОГО…
— Так было проще. И удобнее. Так меня никто не заподозрил.
— Не сомневаюсь. Почему ты не дождалась меня?
— Мейр, — я пристально на него посмотрела. — Я полгода сидела на одном месте, дожидаясь неизвестно чего. Я училась сражаться с Тварями. Я бегала, подтягивалась, воевала с Тенями и пугала своих Хранителей. Я искала тебя — без толку. Я тебя звала — с аналогичным результатом. Но за это время мой Знак стал сильнее. И, в конце концов, он согнал меня с места, едва я начала ощущать Равнину. Я ждала тебя несколько месяцев. Я уже не знала, вернешься ли ты. Мы договорились, что ты найдешь нас в скором времени, но вместо этого ты за полгода не прислал ни единой весточки. Я больше не могла ждать, пока ты вернешься. Мне пришлось уйти. И мне пришлось учиться дальше на ходу, чтобы хоть как-то избавиться от чувства, что Равнину раздирают на мелкие кусочки.
Мейр отвел глаза.
— Я не мог раньше: отец запретил.
— Я не спрашиваю, почему, — вздохнула я, заплетая волосы в косу. — Не пришел, значит, не пришел. Но и ты пойми: мне с моим Знаком уже не усидеть на месте. Он гонит меня вперед, заставляет тревожиться, нервничать каждый раз, когда где-то на Равнине открывает глаза очередная Тварь. Думаешь, я бы сорвалась без причины? Думаешь, я не понимаю, что полгода тренировок — это слишком мало?
Оборотень прикусил губу.
— Прости. Я не думал, что так получится. Просто когда отец поправлялся… а он поправился не сразу… то велел присмотреть за Народом. И за границами. Я не мог отказаться. А потом оказалось, что все это затягивается на несколько месяцев, потом он решил, что я неплохо справляюсь, заявил, что пора бы мне, наконец, отыскать себе подругу… вот и вышло, что планировал всего на месяц — туда и обратно, а получилось, что на полгода завяз.
— Ладно уж, — хмыкнула я. — Как вышло, так и вышло. Только что ж ты от подруги-то сбежал?
Мейр мрачно покосился.
— От такой и ты сбежишь. Да и не хочу я пока жениться. Время еще не пришло. Так что, как только появилась возможность, тут же ушел.
— Ну, мать моя… чтобы девки из-под венца сбегали, это я еще могу понять, но когда парни… прости, Мейр, — я против воли хихикнула. — У меня это в голове не укладывается. И не смотри на Лока с таким выражением — он ничего плохого тебе не сделал.
Оборотни метнули друг на друга не слишком добрые взгляды. А потом одинаково набычились, чуть сблизились, остановившись на расстоянии в пару шагов и сверля друг друга хищно прищуренными глазами. Один — массивный, с обнаженным торсом, гибкий и подвижный, словно дикий кот, а второй — поменьше, но такой же проворный и смертоносный.
— Ты уверена, что он нам нужен? — наконец, неприязненно буркнул Мейр, буравя хварда пристальным взглядом. Лок тут же вскинулся, у него из горла вырвалось приглушенное рычание, глаза вспыхнули, как у волка при виде самца-конкурента, а на лице проступил самый настоящий звериный оскал.
— Может, это ты тут лишний?
— Я нашел ее раньше.
— И бросил, когда был нужен больше всего. Как ты вообще посмел после этого вернуться? Как посмел промолчать, что Она вернулась?
— Это не твое дело.
— Мое. Потому что Ишта меня выбрала и приняла.
— Это недолго исправить…
— Тихо, тихо, — забеспокоилась я, когда оскорбленный миррэ вздыбил шерсть на загривке. — Еще не хватило вам тут сцепиться. Мейр, оставь его в покое. Лок, он не хотел тебя обидеть. Все, хватит… хватит, я сказала!
Оборотни молча показали друг другу зубы и разошлись, как бойцы на ристалище, настороженно кося друг на друга пожелтевшими глазами и ни на минуту не выпуская соперника из виду. Вот уж точно — как два кобеля, не поделивших территорию.
Я сокрушенно покачала головой.
— Мейр, не ворчи: я не собираюсь никого прогонять. Лок, хватит скалиться — ты обещал, что с тобой не возникнет проблем. Я знаю, что ваши народы не больно-то ладят между собой, но сейчас вы нужны мне оба. И я не хочу, чтобы ваши обиды мешали нашему общему делу. Если кто-то не согласен — пожалуйста, я никого не заставляю идти дальше, выход у вас за спиной, только скажите. Но если вы собираетесь остаться, то будьте добры… пожалуйста… соблюдайте хотя бы видимость приличий и избавьте меня от необходимости ежеминутно разнимать вас, как сцепившихся в драке зверей.
Они неловко отвели глаза.
— Каждый из вас заявлял, что желает помочь, — продолжила я, видя, что они по-прежнему не готовы терпеть друг друга. — Каждый давал обещание быть рядом. Каждый настаивал на своем. А вот теперь вы готовы забыть обо всем и трепать друг друга за холки только потому, что одни появились на этой земле чуточку раньше, а другим не повезло попасть в руки Темного мага. Лок, Мейр не виноват в том, что когда-то его предков сделали сильнее. Мейр, Лок не отдавал приказа своему народу исключить вас из Стаи. Это в прошлом, господа оборотни. Давно уже в прошлом. Но если для вас старые обиды важнее, чем благополучие вашей общей земли, то… простите, но я буду вынуждена идти дальше одна. Потому что мне некогда отвлекаться на подобные глупости. И потому, что лучше я доверю спину шейри, чем буду постоянно оглядываться, пытаясь понять, а не сорвались ли вы с цепей и не вцепились ли уже друг другу в глотку, чтобы выяснить, кто сильнее.
— Извини, — первым прикусил губу Мейр. — Вражда между нашими народами слишком сильна, чтобы я мог вот так сразу… но я попробую. Я постараюсь об этом не думать. И я не отказываюсь от своего слова. Просто все это слишком уж… неожиданно.
— Я тоже не отступлю, — хрипло сказал Лок, медленно успокаиваясь. — Я поклялся. И я не нарушу слова. Даже если для этого мне придется идти бок о бок с миррэ.
— У меня есть им, хвард, — недобро посмотрел Мейр.
— У меня тоже, — так же недобро и с таким же упорством уставился на него Лок.
