дымящейся с утра пораньше кузне Дарна. Мысли настойчивые, мысли въедливые и беспокойные. Избавиться от которых было невозможно, а выбирать надо уже в течение этого дня — тянуть с Печатью долго не стоило.
К моему немалому удивлению, в Кичре нас ждал не только Ас — как оказалось, в последний момент Рорн и Дей все-таки уперлись, еще раз доказав, что в стороне их оставить не удастся, и в результате парни явились туда всей толпой, изрядно насторожив немолодого старосту и потоптав Дарну весь газон перед домом.
— Почему так долго? — хмуро спросил терпеливо дожидающийся на крыльце Ас, едва я зашла во двор. И по его взгляду мне стало отчетливо ясно, что с упрямыми рейзерами они уже успели всерьез поцапаться. Стоило мне уехать, как их наверняка деликатно попросили остаться в Раге и не лезть не в свое дело. В ответ наверняка получили такое же вежливое, тщательно завуалированное предложение сходить в гости к Айду. Потом, наверное, Тени расстроились, и Рорну с Деем пришлось и много выслушать, и, возможно, даже получить втык. Но по тому, что они все-таки сюда явились и с самым невозмутимым видом встретили меня у ворот, было ясно, что эффекта воспитательные меры не возымели. Что грозило нам непредвиденными осложнениями, лишними сварами и разбродом умов.
Перехватив злой взгляд Дея, брошенный на Аса, я поняла, что с этим надо срочно что-то делать, и, тяжело вздохнув, пригласила обоих в дом, напряженно размышляя над тем, как уладить грядущий грандиозный скандал. Однако туда внезапно заявился перепачканный в саже Дарн, которому с самого утра не терпелось поработать в кузне, и непререкаемым тоном заявил, что меня (раз уж явилась) ждет внеплановая примерка. Так что долгий разговор с рейзерами пришлось отложить. А еще спустя два оборота, вдоволь набегавшись, напрыгавшись и наприседавшись, я сдала наполовину переделанную чешую обратно и так же четко поняла, что говорить спокойно просто не могу: наружу все время рвались какие-то неприличные слова, потому что Дарн, скотина, успел достать меня с доспехом до самых печенок. Но надо, надо… и терпеть его вопли тоже надо. Всего дюжину дней, пока он не закончит работу и пока я не смогу с ним распрощаться до следующего улова зубов от выверн.
В итоге поговорить толком с парнями не удалось. Потому что я очень долго кипела, старательно сдерживая раздражение на все подряд. А мужчины мудро оставили меня в покое, давая время угомониться и пережить острый приступ гоблиноненавистничества.
Лишь подъехав к Раге, я почувствовала в себе достаточно уверенности, чтобы продолжить обсуждать наши дела. И лишь вернувшись в выделенный Гильдией пыльный дом, я смогла решительно выкинуть Дарна из головы и начать мыслить трезво. А потом, наконец, взялась за дело, отправила оборотней к Рогу за картой Харона, дождалась, пока Мейр с Локом вернутся, затем собрала всех в нашей общей комнате и, развернув толстый пергамент, вкратце изложила все то, на что потратила целую ночь и большую половину дня.
Мне потребовалось всего полоборота, чтобы доказать, что ночью возле Печати нам делать абсолютно нечего. И почти столько же, чтобы убедить Теней в реальной осуществимости атаки в дневное время.
— От нас этого никто не ждет, — в который раз повторяла я, оглядывая сосредоточенные лица братьев. — Никому и в голову не придет штурмовать Печать в полдень, да еще и сверху. Как минимум, нас будут ждать к вечеру. И, как минимум, все Старшие Твари соберутся к тому моменту возле Печати. Думаете, они ничему не учатся? Вспомни 'хохотуна', Ас. Вспомни, сколько лет он дурил людям головы? А если и тут такой есть? Если тут есть Твари поумнее? Нам повезло, что он не узнал Лина. И повезло, что мой Знак давно и надежно закрыт. Повезло просто дико, что мою поляну так никто и не заметил. И еще больше повезло, что та наглейшая и дичайшая выходка все же удалась. А если бы там оказалось чуть больше гарпий? Если бы Твари не ушли оттуда по большей своей части? Если бы вы не были сыты? Если бы у меня было меньше упрямства? Неужели ты снова хочешь так рисковать?
Ас мрачно на меня посмотрел.
— А днем, думаешь, риск меньше?
— Днем мы сможем обезопасить себя так, как не способна ни одна армия, — с жаром сказала я. — Ну, пойми: если Лин прожжет листву и осветит Печать, ко мне ни одна сволочь не подберется.
— Да? А если Харон снова вырастит тень? Или закроет просвет деревьями?
— Лин плюнет в них снова, и статус-кво будет восстановлен. Ему же не нужно будет болтаться в небе. Нам главное пробить кроны и выжечь их как можно дальше. Он-то этим и займется, делая все, чтобы Харон не успел залатать прореху.
Тени нахмурились еще больше.
— Как ты собираешься лететь в грозу?
— Где ты собираешься брать грозу? — резонно спросил Мейр, выразительно покосившись через окно на безмятежно синее небо. — Гай, ты уверен, что сумеешь воспользоваться Знаком?
— Это не твоя земля, — поддержал его Лок, заставив меня удивленно обернуться.
Ну, блин. Я-то думала, хоть один из них окажется на моей стороне. Хотя бы из чувства протеста по отношению к другому. А они, оказывается, уже спелись. И теперь смотрели на меня одинаково неодобрительным взором. Черт, прокол. Я рассчитывала хотя бы на голос Лока.
— Я попробую, — наконец, неохотно сказала я. — Или мы уговорим попробовать Лина. Может, у него получится?
— А если нет?
— Е-мое… вот если нет, тогда наймем мага!
Тени покачали головами.
— С магами надо быть осторожнее, Гай. И нам, и тебе.
— Да знаю я, — устало вздохнула я. — Все знаю. Но ночью соваться туда — самоубийство. А другого варианта, кроме грозы, мне просто в голову не приходит.
— А что, если горами прикрыться? — неожиданно предложил Лок, склонившись над картой. — Гляньте: вот это — Черный Пик. Если смотреть на него со стороны ворот, то он почти полностью прикрывает устье Лаи, вместе с тем местом, где стоит Печать. Что, если вам рассчитать расстояние и прикрыться его тенью?
— Заметят, — взглянув на карту, проворчал Мейр. — Если уж прикрываться, то зенитом. Когда солнце жарит, как огонь в очаге, и бьет прямо в глаза, то ни демона не видно.
— Когда Лин начнет снижаться, все равно могут увидеть, — возразил Бер.
Они дружно сгрудились вокруг стола.
— Тогда, может, нам скомбинировать и то, и другое? — нерешительно предложила я, закусив губу. — Пойти посмотреть, в какой точке солнце будет светить прямо на башни, свериться с тем, подходит ли это нам, оглядеться в плане тени от горы… и добавить еще грозу.
Ас наморщил нос.
— Не выйдет. Гроза съест все твое солнце, и, как минимум, одного фактора прикрытия ты сразу лишишься.
— А может, провести грозу фронтом?
— Это как?
Я задумчиво нахмурилась, а потом отчертила ногтем полосу между Хароном и Рагой.
— А вот так. Пусть гроза пройдет здесь, отделив город и ближайшие деревни от леса. Пусть над Рагой и селами прольется страшный ливень. Пусть там станет темно, мокро и неуютно. Пусть люди забьются под крыши и наденут шляпы. Тогда как над Хароном, который тучи не успеют закрыть, по-прежнему останется солнце. Земля же круглая. И она вертится. Так что нам мешает… если уж речь зашла о маге… попросить его закрыть только этот участок? Так, чтобы из города наши с Лином кульбиты были не видны? А то и вообще — окружить тучами нужный нам пятачок со всех сторон, чтобы уж исключить и случайных свидетелей? Рейзеров, к примеру, всяких, которых в рейд отправили? Или еще кого?
— Тогда уж насчет рейзеров лучше поговорить с Рогом, — усмехнулся Мейр. — Пусть на день задержит их в городе. А лесников в Хароне уже лет двести не видели. Вот и будет у тебя полное отсутствие любопытных.
Я посветлела лицом.
— Точно. Если гроза и Рог запрут рейзеров в городе, а крестьян — по домам, то мы сможем лететь без опаски. Плюс гору возьмем в расчет. Плюс солнце будет на месте… Ас, а ведь может получиться!
