сторону, причем, довольно давно — запах еще не успел выветриться, вот только почему хозяин не позвал нас с собой, как всегда бывало? Забыл? Хотел побыть в одиночестве? Или что-то стряслось?
— Ну вот, — пожал плечами Дядько, когда конь устремился к реке. — Сейчас приведет.
— А не боишься, что с ним что-то случится? — непонимающе повернулся Весельчак. — Вдруг не успеешь помочь? Тут же лес, зверье дикое, непуганое. Медведи порой до самого костра доходят, росомахи могут и в мешок влезть, а то и горло перегрызть спящему, чтобы не мешали жратву искать. Мальчишка мелкий, неопытный, городской, а ты так легко отпускаешь его одного?! Тем более, ночью!
— Ну и что?
— А ты знаешь, что он уже вино пьет?!
— Конечно.
Рыжий аж поперхнулся от такого ответа и не сразу нашелся, что сказать.
— И ты… не против?
— Нет, — спокойно посмотрел Дядько. — Белик давно вышел из пеленочного возраста, и я не вижу причин, по которым надо считать его недорослем.
— А родители?!
— У него нет родителей.
— А другие родственники? Братья, сестры, дед с бабкой, наконец?!
— Белик — сирота, — сухо отозвался Страж. — У него есть только я, Траш и Карраш. Еще вопросы?
Дядько хмуро оглядел озадаченные лица вокруг, но неожиданно сообразил, что гаррканец что-то надолго пропал. Не слышно его, не видно, и даже не понять, нашел он малыша или нет. Для неугомонного скакуна, любящего чересчур громко выражать свои эмоции, такое поведение было совсем нехарактерно. Страж на мгновение задумался, заколебался, но слова рыжего все же заронили зерна сомнения в его душу, поэтому он все-таки решил проверить сам и быстрым шагом направился прочь, читая хорошо отпечатавшиеся следы, как раскрытую книгу. Гм, странно, но кажется, Карраш сегодня так спешил, что даже позабыл когти втянуть, и теперь они вспахали землю чуть не на ладонь в глубину. А ведь обычно он более осторожен.
— Белик? — негромко позвал Страж, выбравшись на берег.
Мальчишка почему-то не ответил. Гаррканец — тоже, хотя отпечатки его копыт виднелись аж до самой кромки воды. Да и примятая трава на берегу красноречиво свидетельствовала: они совсем недавно были здесь, оба. Карраш определенно отыскал пропавшего хозяина и даже попытался возмущенно взбрыкнуть. Но потом вдруг присмирел, зачем-то опустился на колени, после чего они вдвоем удрали прочь, лихо перемахнув через реку и при этом торопясь, как на пожар.
— Белик! — неожиданно нахмурился Дядько. — Куда тебя демоны понесли… малыш, нам пора ехать! Вернись!
За его спиной раздался торопливый топот.
— Ну что? Опять сбежал? Я был прав?
— Собирайтесь и выезжайте, — совсем мрачно покосился седовласый на обеспокоенное лицо слегка запыхавшегося ланнийца. — Я сам его найду и прибью.
— А если не найдешь?
— Значит, прибью позже.
— В чем дело? Что случилось? — взволнованно переглянулись воины, когда спустя полчаса Дядько все-таки вернулся — задумчивый, слегка обеспокоенный, но один.
Страж выглядел немного раздраженным, однако не слишком встревоженным. Он успокаивающе кивнул немного ожившему за эти дни купцу, коротко взглянул на насупленного рыжего и властно дал отмашку трогаться. Как получилось, что он внезапно взял на себя извечные функции Гаррона, не понимал даже сам Гаррон, но, как ни странно, не возражал: Урантар имел на это полное право и совсем недавно его наглядно доказал. А потому не было ничего удивительного в том, что суровые воины подчинились чужаку беспрекословно и, наскоро перекусив, послушно запрыгнули в седла.
Караван снова растянулся длинной скрипучей вереницей и медленно потянулся на запад, к сравнительно недалекому уже Бекровелю и его младшей сестре — Борреве, до которой было уже рукой подать: всего неделя пути осталась. Оттуда, как известно, и до западной столицы Интариса совсем недалеко, всего три дня по прямой, после чего — горячая мыльная ванна, тугой мешок с полновесным золотом у пояса, красивые услужливые девушки и отдых, отдых, отдых…
Весельчак в очередной раз за долгий день покосился на спокойный лес и снова помрачнел: дурной мальчишка так и не показался на глаза. Ни утром, ни даже к полудню не соизволил явиться. Просто исчез из охраняемого лагеря, как привидение, и где-то до сих пор нагло шлялся, совершенно не думая о том, что его могут хватиться. Вон, как народ обеспокоился, уже готовы самолично прибить дурака за эти выходки, да жаль — некого пока убивать. Даже строгий дядька начал тревожиться и все чаще коситься на далекие холмы, тщетно надеясь увидеть на одном из них знакомую фигуру. Бесполезно: пацан как в воду канул. И Карраш вместе с ним. Успокаивало только одно: неутомимый гаррканец был рядом, и значит, присмотрит, обогреет, накормит и защитит, если потребуется. А то и по запаху найдет обратную дорогу.
Рыжий не успел додумать последнюю мысль, как издалека, наконец-то, донеслось знакомое рычание, в котором ни один посторонний не признал бы нежный голосок скромного скакуна, вооруженного от природы не хуже, чем иной рыцарь. Следом послышался быстро нарастающий грохот копыт, за ближайшим холмом выросло и стало отчетливо приближаться облачко серой пыли, затем донеслось раздраженное фырканье и, наконец, Карраш собственной персоной выскочил на зеленую верхушку. Он тяжело дышал, будто только что без остановки одолел трудный путь до Аккмала и обратно, взмыленные бока ходили ходуном, с бархатных губ капала пена, но он отнюдь не выглядел измученным. Скорее, немного возбужденным и чем-то очень озабоченным.
— Явились! — сердито фыркнул Ирбис, незаметно переводя дух: Карраш не только вернулся сам, но и добросовестно примчал молодого хозяина обратно. Вон, сидит в седле, как прикованный. Бледноват слегка, но это с недосыпа — чай, с середины ночи где-то болтался, стервец. И даже слова никому не сказал.
При виде невредимого Белика рыжий согласно кивнул.
— Зад бы надрать сопляку за его выкрутасы!
— Не возражаю, — одобрительно поддержал его Аркан.
Караванщики с одинаковым пониманием переглянулись: как ни странно, на этот раз мнение было единодушным. Причем, не только у эльфов, но и у людей — дерзкий мальчишка заставил их сильно беспокоиться, все глаза уже проглядели и головы сломали, гадая, что могло случиться. Упал? Покалечился? Украли?! Выследили и убили?!! Всего пара дней прошла, как агинцы с незнакомыми магами буквально подпаливали пятки, и, если бы не Перворожденные, еще неизвестно, сколько трупов бы осталось на той дороге. А тут — нате вам! Этот неразумный сын осла, похоже, начисто позабыл о кровавой бойне и опять резвится в свое удовольствие, наплевав на возможную опасность, доводы разума (а есть ли он вообще?!) и истрепанные нервы старших товарищей, глаза у которых при виде безрассудного повесы стали откровенно злыми.
— Вы где шлялись? — мрачно осведомился у племянника Дядько, едва серый жеребец поравнялся с подножием невысокого холма.
— Гуляли, травки искали полезные, — безмятежно отозвался Белик, не пытаясь спуститься и старательно делая вид, что не замечает нехорошего прищура опасно похолодевших серых глаз.
— Травки, говоришь?
— Ну да. Мне как раз понадобились для поправки пошатнувшегося здоровья, а то в присутствии некоторых ушас… в смысле, отдельных личностей… оно заметно подпортилось.
Дядько зло прищурился и вдруг внятно рыкнул:
— Ах, здоровье? А предупредить ты не мог?!!
— Гм. В полночь кого-то будить? Это, знаешь ли, дурной тон. Люди устали, заснули, а тут еще мучающиеся бессонницей эльфы над головами начинают топать ни свет, ни заря, будто заняться больше нечем. Знаешь, мне тоже чего-то не спалось, вот и подумалось, что это неплохое время именно для сбора травок: ночь, полнолуние… когда я еще смогу так прибарахлиться?
Рыжий окончательно рассвирепел. ТРАВКИ?!!! Этот недоразвитый сукин кот искал пес знает где
