побеседовать с девушкой…
Он задумчиво посмотрел вслед уходящему помощнику и тихо дабавил:
— Что же задумал этот Трижды Великий идиот? Один тупоголовый орк уже испортил такой замечательный план — спугнул Харата, а теперь и Тху затеял неизвестно что! Всё, хватит тайн и загадок — нужно отсюда побыстрее убираться, теперь здесь оставаться слишком опасно…
Рыжий с самого утра настойчиво требовал продолжения вчерашней игры. Нет, я его понимаю, сам достаточно азартен, но не до такой же степени, чтобы забыть обо всём на свете! Отказы под разными предлогами на уаха не действовали совершенно, он вцепился как клещ и не давал ни минуты покоя. В какой-то момент даже захотелось отшлёпать его по заднице, как упрямого ребёнка. 'Спас' положение объявившийся, наконец, после четырёхдневного отсутствия кровосос:
— Повелитель хочет поговорить с Хельгой. Он ждёт…
Хотя пригласили только девушку, отправились на встречу мы все вместе, причём Грох даже не пытался возражать — видно, уже привык к нашей неразлучной троице. Я не забыл напомнить Хельге об отличной возможности подслушать мысли принца — она с серьёзным видом кивнула и прибавила шаг, догоняя ушедшего далеко вперёд чёрного мага.
Хрохан прижимал к груди какой-то старый свиток и, словно неугомонный оцелот, нервно расхаживал из стороны в сторону внутри не слишком просторного вигвама — расстояние от одной покатой стенки до другой лич покрывал за три-четыре шага. Ну, а когда мы всей толпой втиснулись в шатёр, он вынужден был прекратить свои беспокойные маятниковые движения — места там сразу осталось только на то, чтобы стоять по стойке смирно.
— Милая леди, — обратился принц к девушке, — что люди знают о землях, расположенных за морем?
— Я ничего о них не слышала, — Хельга пожала плечами. — Возможно, что-то знают в портовых городах — Селизе и Ладере. Но, думаю, если бы за морем действительно обнаружили что-то интересное, об этом наверняка знали бы многие.
— А люди? В этой летописи, — Хрохан показал свиток, — говорится о племенах людей, с давних времен населявших заморские земли.
Хельга ничего не смогла ответить и на этот вопрос.
— И всё же наш путь лежит именно туда, — загадочно произнес лич, вдруг с нескрываемым интересом посмотрев на девушку. — Готовьтесь, завтра рано утром мы отправляемся в дорогу…
'Ого!' — подумал я, — 'Ну и занесла же нас нелегкая… С другой стороны, хоть на море посмотрим — тоже неплохо. Только нужно обязательно сегодня же предупредить Серхио'.
— Да, вот ещё что! — остановил нас Хрохан. — Я преклоняю голову перед вашими способностями, леди, но в следующий раз не стоит пытаться прочитать мои мысли.
Наверное, у всех нас был настолько идиотский вид, что принц весело расхохотался:
— Ваша сила выше всяческих похвал, но, поверьте, в моём мире есть гораздо более искусные и опасные враги, которые владеют таким же даром, поэтому личи научились защищаться.
Он повернулся к Гроху, давая понять, что с нами разговор закончен.
— Договорись с Тху, чтобы забрал к себе воинов Унка — они нам больше не понадобятся.
Ничего себе! Я резко обернулся и возмущённо спросил:
— Вы собираетесь оставить наших орков здесь?! Почему?!
— Нам придётся пробираться через земли людей, — пояснил Хрохан. — Орки будут не самой подходящей компанией в таком походе.
— Ну, допустим, ваших солдат тоже не так уж трудно раскусить и такое соседство не менее, если не более опасно. А бросить воинов Унка здесь означает для них неминуемую смерть — если их не убьют люди, то уж местные хряки сделают это обязательно как только вы с Грохом покинете лагерь.
— Вполне возможно, — безразлично согласился лич. — А тебе не всё равно? Они же враги людей, зачем переживать?
— Лично
Принц посмотрел на меня с интересом:
— Ну хорошо, а что ты предлагаешь?
— Взять их с собой, — я лихорадочно отыскивал причины, по которым Хрохану могла бы понадобиться помощь орков. — Принц, а как вы вообще собираетесь достать корабль и переправиться через море?
— Захватим корабль на берегу, — спокойно сообщил он. — Не вижу никаких проблем.
— И рулить будете сами? У вас большой опыт в навигации и управлении парусами?
— Хм, — мне показалось, на лице лича промелькнула лёгкая досада. — Об этом я не подумал. Ну, в конце концов, заставим команду доставить нас куда потребуется.
— Вы плохо знаете людей — из-под палки они скорее завезут нас к чёрту на рога, но уж точно не туда куда надо. Будете потом остаток жизни куковать на каком-нибудь острове в обществе троглодитов и осваивать борону-суковатку.
— Ладно, — сдался Хрохан, — что ты конкретно предлагаешь?
— Нанять корабль, — с гордостью заявил я. — Уверен, за приличную плату всегда найдутся желающие доставить кого угодно хоть на край света.
— Ага, — скептически усмехнулся принц, — и много у тебя золота?
Мда, справедливое замечание — про чужие денежки говорить легко, особенно когда в собственном кармане только блоха на аркане!
— Ну, украсть или отнять у какого-нибудь толстосума! — уже с некоторым отчаянием выкрикнул я. — За местного барыгу можно особо не переживать, он себе быстро ещё больше нагребёт трудами праведными и не очень.
Сказал и стало как-то стыдно. В принципе, моё предложение попахивает не меньшим свинством, чем желание Хрохана оставить орков здесь.
— Допустим, — не унимался лич, — не понимаю только одного, зачем во всей этой хитрой операции могут понадобиться орки?
Чёрт, ещё раз убеждаюсь, что хладнокровия и здравомыслия принцу не занимать. Однако, волна уже была поймана и 'Остапа понесло':
— А мы их свяжем и погрузим на корабль, как участников секретного правительственного эксперимента по выращиванию хряков-шпионов и боровов-диверсантов. Ну, или что-то типа того — по дороге придумаем. Тем более, неизвестно, что нас вообще ждёт за морем, а бойцы они неплохие и смелые.
— Хорошо, — Хрохан махнул рукой, понимая, что спорить с упёртым идиотом бесполезно. — Мне твой план не нравится, но я понимаю, что ты просто не хочешь бросать своих новых друзей. Странно, конечно, наблюдать столь трогательную заботу о злейших врагах, ну да ладно — пусть идут с нами. Смотри только, не пожалей потом…
На улице я шумно вздохнул — маленькая, но победа! И тут же возмущённая до последней степени Хельга встретила меня вопросом:
— Зачем?! Лучше бы оставались здесь и получили по заслугам!
В её словах слышалась неприкрытая ярость, а мне вдруг стало невыразимо тоскливо. У кажого есть готовое решение, каждый уверен в своей правоте, ну почему же тогда никто не хочет понять и меня?!
— Видишь ли, я не считаю 'наших' орков врагами. Они отличаются от местных злобных созданий, помогали нам не раз, хотя никто их об этом не просил, и бросать их на верную гибель я не могу, не хочу и не буду! — я говорил подчёркнуто спокойно, но при этом чувствовал, что ещё чуть-чуть и начну самым натуральным образом хамить. — Нравится тебе это или нет, уж извини. Я не собираюсь потом вечно носить клеймо предателя!
Девушка собиралась что-то сказать, но потом передумала и, круто развернувшись, направилась к ожидавшему нас чуть в стороне уаху. Опять двадцать пять! Господи, ну почему все шишки вечно летят в мою голову?! В минуты раздражения в голове частенько возникают глупые риторические вопросы. Вот как сейчас, например — есть ли на свете хоть одна счастливая семья из космополита и расиста? Новое слово в
