— Может, вы двинете прямиком к порту? — спросил я со слабой надеждой оказаться хотя бы на время подальше от опасного соседства. — Какой там ближе всего? Личу понадобится солидный корабль — всё-таки наш отряд большой, да и на маленьком судёнышке далеко не уедешь. Думаю, нереально обзавестись подходящей посудиной где-то в другом месте. Ну, и опять же, деньги понадобятся… А в большом городе их достать значительно легче…
— Я спрошу Магистра, — пообещал испанец. — Правда, он не любит отпускать лича далеко от себя, но кто знает?
Нельзя сказать, что я полностью успокоился, но от слов испанца стало как-то легче на душе. Он поднялся на ноги, привычным движением отряхнул несуществующую пыль с джинсов и, прощально помахав рукой, расстаял облачком радужного тумана. Следом заколыхалась сверкавшая миллионами искорок поверхность моря, оплыли размягшим воском грозные скалы, обернулась разноцветными клубами дыма гордая сосна и…
…Впервые за многие дни похода я проснулся сам — без настойчивых тычков в бок, комаринного писка или истошных криков чужеродного воинства. Рядом, укрывшись по самый нос пледом грубой вязки, чуть слышно посапывала Хельга, а ещё дальше привычно закопался с головой в душистое сено рыжий малыш. Лёгкая занавесь шатра дрогнула и бесшумно отошла в сторону — образовавшийся проем заполнился ослепительно-голубым кусочком неба, на фоне которого спустя мгновение возник тёмный силуэт Гроха. Он осторожно поманил меня рукой, приглашая выйти на улицу.
— Собирайтесь, — почти шёпотом сказал маг, — только без лишнего шума. Сейчас нам громкие проводы ни к чему.
Похоже, мы собираемся удирать, иначе к чему такая секретность? Видно, Хрохан в чём-то не сошёлся взглядами с вождем Тху или разругался из-за нападения орков на Краст. Я огляделся по сторонам — солдаты нежити роились вокруг вигвама принца, туда же постепенно подтягивались и 'наши' орки. Вернуться назад, разбудить Хельгу с уахом, а затем собрать свои нехитрые пожитки заняло не больше пяти минут, поэтому очень скоро мы также оказались среди ставших уже чуть ли не родными попутчиков. Появился лич в сопровождении местного поджарого хряка (как потом выяснилось, это был проводник), и весь отряд без суеты гордо покинул территорию уже порядком поднадоевшего орочьего лагеря. Или позорно сбежал, кто его разберёт…
Вождь Тху с ненавистью наблюдал в щель между занавесями полога за уходом Великих магов, ему ничего больше не оставалось, как только подглядывать и скрипеть зубами от злости. Вчера состоялся неприятный разговор с Хроханом, очень неприятный. Великий обвинил вождя в торопливости и сказал, что теперь будет действовать по своему усмотрению. И вот он уходит к морю в поисках источника могущества человеческих магов, оставляет Орду один на один с разозлёнными людьми… Тху тихо зарычал от досады — он, Трижды Великий вождь, был вынужден умолять, ползать в ногах у Великого мага, но тот отказался остаться в лагере, да ещё потребовал себе проводника! Пришлось дать, иначе нельзя будет рассчитывать на помощь некромантов потом, когда они вернутся. Но кто же теперь остановит человеческих колдунов?!
Что делать? Орк заметался в тесном пространстве вигвама, пытаясь придумать какой-то выход. Приходилось полагаться только на себя — его постоянный советчик, шаман Лау-Гор, ушёл ещё вчера вместе с разведчиками Огу. Но не зря Тху добился такого высокого положения среди кланов Орды — хитрость, вероломство и особая жестокость не раз выручали его в трудных ситуациях. Трижды Великий замер с кривой усмешкой на лице — он нашёл решение и радовался тому, насколько дальновидно поступил, приказав проводнику всячески тормозить движение магов!
Вождь выскочил на улицу, дико вращая глазами от нетерпения — рядом сразу же возник адьютант в ожидании распоряжений.
— Найди Ыгу, — грозно прорычал Тху. — Пусть соберёт своих карателей и немедленно топает сюда!
Ослушаться приказа грозного вождя не посмел бы даже сумасшедший. Поэтому не успела кукушка обречённо насчитать кому-то недолгий век, как Ыгу, матёрый хряк с перебитым носом, уже стоял рядом и запоминал инструкции, которые недоверчивый Тху нашёптывал ему на ухо.
— Всё понял? — спросил Трижды Великий. — Действуй, от тебя теперь многое зависит. Справишься — награжу, завалишь дело — сварю живьём!
Ыгу молча кивнул и лёгкой трусцой припустил в сторону леса, в котором не так давно скрылся отряд Хрохана, а за ним, отстав всего на пару шагов, дружно последовали его воины. Орки мелькали между деревьями стремительно и плавно, передвигались с удивительной лёгкостью и грацией, совершенно неожиданной для грузных тел. На плечи элитного отряда всегда ложилась самая трудная и грязная работа, поэтому среди карателей случайных бойцов не было — они там просто не выживали. Тот, кто хотя бы на мгновение дрогнул в бою или не выполнил приказа, находил быструю смерть — тесак безжалостного командира пощады не знал, старый вояка понимал естественный отбор по-своему. Каждый виртуозно владел практически любым видом оружия — будь то обычная суковатая палка, праща, грозный палаш или лук. И вот теперь сотня отъявленных ловких головорезов и хладнокровных убийц стремительно преследовала ушедший вперёд отряд Хрохана — настичь лича нужно до того, как он достигнет дубрав лесных лекарей, друидов…
6. Западня
Следопыты готовились отправиться в путь, как только солнце поднимется над горизонтом — ждали только команды Магистра. Немногим ранее Карр получил сообщение от тёмного эльфа о том, что Хрохан движется в сторону владений друидов, поэтому Ветль предложил ехать через Дезир — ещё одно приграничное поселение южнее Краста. Во-первых, так преследователи гарантированно не встретятся с орками, а во-вторых, дорога будет намного короче и есть неплохая возможность догнать лича уже возле священных дубрав. Харат вынужден был признать, что такой вариант гораздо лучше и надёжнее, поэтому согласился без промедления. Всадники пробирались между развалинами домов крепости, похожей сейчас на огромный муравейник, в котором переночевал беспокойный медведь, и с интересом посматривали по сторонам. Кругом копошились люди: одни спешно заделывали брёвнами, камнями и землёй широкие бреши в стенах, другие восстанавливали разрушенные помосты возле бойниц и расчищали проходы… Непокорённый Краст залечивал раны и готовился к новой встрече с Ордой. Теперь будет полегче — пять сотен рыцарей Хоредона сила солидная, да и маги скоро должны подъехать…
Пристроившийся в хвосте отряда Серхио прикидывал, под каким же удобным предлогом рассказать Харату о планах лича. Время шло, солнце уже начало потихоньку склоняться к закату, а подходящего повода найти так и не удавалось. В конце концов, испанец решил действовать напрямую. Тем более, что хотелось задать Магу несколько неприятных вопросов и, если не юлить, можно рассчитывать на откровенность и со стороны Харата. Серхио пришпорил коня и догнал Магистра, который негромко объяснял что-то внимательному Карру. Как только испанец приблизился, Харат замолчал — похоже, Серхио оборвал беседу, не предназначенную для его ушей.
— Нормально себя чувствуешь? — Магистр внимательно посмотрел на испанца. — Мадук не сказал, как удалось поставить тебя на ноги.
— Спасибо, хорошо… Мастер, ты догадываешься, куда направляется Хрохан?
— Нет, — покачал головой Харат. — Я думал, он и дальше будет скрываться среди орков. Почему лич уходит? Нет, ума не приложу, куда он собрался.
— Он хочет переплыть море, — огорошил Магистра Серхио.
— Зачем?! — в голосе Мага чувствовалось лёгкая тревога. — И откуда об этом знаешь ты?
— От самого лича, — испанец с удовлетворением отметил появившееся на лице Харата неподдельное изумление. — Он сам вчера поделился планами со своими пленниками… или союзниками. Трудно понять, в каком положении сейчас оказались Сергей и Хельга.
