Ну что же, узнал достаточно — пора возвращаться. Теперь всё решает время и удача. Я поднялся повыше и быстро полетел в сторону лагеря, но где-то на половине пути вновь пришлось остановиться: по дороге, поднимая пыль, катил какой-то экипаж. Селиз удивил меня в очередной раз — опять же в первый раз за всё время вижу что-то напоминающее дилижанс: запряжённая парой лошадей крытая повозка с дверцами, подножками и ящиком для багажа. Внутри экипажа находилось три человека — двое, судя по одежде, были матросами, а вот третий… На третьего невозможно было смотреть без жалости — одежда грязная и рваная, лицо в синяках и кровоподтеках. Видно, попал в переделку и досталось бедняге неслабо. И всё же чувствовалось, что именно этот истерзанный пассажир здесь главный. Было что-то властное в его сосредоточенном взгляде, в развороте головы, да и спутники поглядывали на него с опаской.
Я собрался было уже покинуть столь странную компанию, как вдруг избитый резко ударил кулаком по скамейке и, сверкнув глазами, выкрикнул:
— Проклятый Магистр! Я отомщу, не будь я капитаном Алицем!
Ну и везёт же мне сегодня на встречи! Этот потрёпанный шкипер может быть нам очень и даже очень полезен — нельзя упускать такой случай! Теперь уже я примчался к лагерю в одно мгновения, отыскал тело, нырнул и…
…шумно вздохнув, открыл глаза. Сел, разминая одеревеневшие плечи и нетерпеливо отыскивая взглядом Хрохана. Он, похоже, давно уже ждал моего возвращения, потому что тут же появился рядом.
— Ну как? Нашёл что-нибудь? — с надеждой спросил лич.
— И да, и нет. Принц, у меня две новости — одна плохая, вторая получше. Начну с плохой — Гроха поймали! Сейчас он в тюрьме, — я подробно рассказал Хрохану все детали пленения чёрного мага.
— А хорошая новость? — лич хмуро посмотрел на меня.
— Думаю, мы сможем нанять корабль. Его капитан сейчас едет по дороге в нашу сторону и мы можем успеть перехватить его дилижанс. Только надо поспешить, иначе упустим этот шанс…
Принц кивнул и направился к лошадям.
— Ещё одно, — остановил я его, — думаю, стоит прихватить с собой солдат — неизвестно, чего можно ожидать от пиратов.
— Пиратов?!
— Ну да. А я разве не сказал? Мы будем договариваться с разбойниками. Морскими…
Хрохан опять нахмурился.
— Разве можно доверять разбойникам?
— Кто его знает? — я неопределённо развёл руками. — В моём мире бандитам иногда больше веры, чем милиции. Ну и, кроме того, выбора-то всё равно нет — в Селизе нас ждут с нетерпением и такой крепкой любовью, что точно никуда не отпустят ближайшие лет сто.
— Ладно, поехали! — лич что-то прокричал солдатам — они привычно окружили нас со всех сторон и мы бодро двинулись в сторону моря…
Я ехал рядом с принцем и пытался решить для себя нелёгкую проблему — почему постоянно помогаю некромантам, а не людям? Ну, раньше понятно — друиды, эльфы… Сами ж напали, мы только отбивались. А что же всё-таки будет, если придётся столкнуться с людьми? Как я себя поведу? Загадка…
— Вот они! — короткий возглас Хрохана отодвинул мучительные сомнения на задний план. — Должны успеть. Кстати, а чем мы им заплатим?
— Есть у меня волшебное слово, за которое шкипер должен согласиться доставить нас хоть на край света, — я произнес это решительным голосом, хотя вовсе не был уверен в сказанном. — Ну, а если не захочет — могу ему подсказать, где и как он сам сможет легко достать золото.
Мы добрались до дороги быстрее и ещё пару минут ждали, пока экипаж приблизится вплотную. Возница натянул поводья и оглянулся назад, как бы прикидывая, а не развернуть ли повозку, пока не поздно. В конце концов, он просто остановил коней в полусотне шагов. Из дилижанса выбрались трое уже знакомых пассажиров. И теперь вся эта четверка настороженно смотрела в нашу сторону. В принципе, понять корсаров можно — наш отряд вполне можно принять за бандитствующих шаромыжников, а суша явно не пиратская территория. Знали бы, кто именно их поджидает, точно бы смылись без показушного геройства.
— Капитан Алиц! — я вышел вперёд и широко улыбнулся. — У нас к Вам деловое предложение!
— А вы сами-то кто такие? — с вызовом спросил шкипер, делая шаг навстречу. Его спутники напряженно замерли, угрожающе направив в нашу сторону то ли длинные кинжалы, то ли короткие сабли. Никто не сомневался, что отчаянные корсары готовы без колебаний пустить в ход оружие в любой момент. Дай только повод. Я улыбнулся ещё шире и протянул вперед руки, демонстрируя, что в них ничего нет. Надеюсь, шкипер воспримет этот жест правильно — как выражение доброй воли.
— Вы нас не знаете, капитан. Но мне известно кое-что из недалекого будущего, что лично вам, несомненно, будет очень интересно. В обмен на услугу.
— Что ты хочешь? — Алиц немного расслабился.
— Вы переправите нас через море.
— Куда?! — шкипер даже присвистнул от изумления. — Да ты, приятель, часом не рехнулся?! Туда ни за какие деньги не поплывет даже морской дьявол!
— Почему?
— Да потому, что оттуда не возвращаются — гиблое место, — Алиц безнадёжно махнул рукой.
— Ну, оставаться здесь вам тоже не резон — вредно для здоровья. Я точно знаю, что вас собираются убить, причём очень скоро.
Капитан подошёл вплотную и пристально посмотрел мне в глаза.
— Что тебе известно? — спросил он с придыхом, едва сдерживая гнев. — Кому я перешёл дорогу?!
