— Проклятье, — в очередной раз прошептали губы будто бы без участия остального организма. Возможно, ими воспользовалась душа, минуя мозг. — Не знаю, что полагается таким, как я, в аду, но, кажется, эту кару мне только что удалось заслужить. И если так, то храм морской богини скоро будет снесен.
— Эй, — слабо позвал зажимающий рану на руке Ярослав, видимо так и не понявший, что здесь и сейчас совершил его друг, — может, поможешь? С такой дыркой в шкуре трудновато сосредоточиться на исцеляющем заклинании. Да и вообще думать. Еще немного — и свалюсь от кровопотери.
— Обязательно, — кивнул я, присаживаясь на корточки. Меня трясло. — Сейчас мы тебя подлатаем. А потом быстро побежим кое-что проверять. Помнится, пара волос в лаборатории еще оставалась, как и настроенный на одну конкретную певичку артефакт…
Глава 14
— Твою мать! — обратился я к мирозданию, после того как созданный для поиска Фины амулет вывел меня к гостинице, где или бард, или радужная русалка снимали комнату. — Либо я уже вообще ничего не понимаю, либо у Фины нервов нет вовсе! Яр, замаскируйся где-нибудь здесь под ветошь, будешь страховать.
— Раненому инвалиду полагается полный покой, — пошутил Алколит. После того как ему было объяснено мое видение ситуации, он оказался в сложном положении. Расквитаться с той, которая его ослепила, хотелось сильно, а вот любовницу друга убивать как-то не очень. Но недоучившийся медик после недолгого раздумья все же взял себя в руки и пообещал вести себя то ли с подозреваемой в пособничестве радужной русалке, а то ли и с ней самой максимально разумно. По крайней мере, никого не превращать в прах сплеча, а только после вдумчивого анализа ситуации и выслушивания всех аргументов за и против. — Слушай, а ты уверен? Ну что…
— Если все случившееся просто совпадение, — перебил его я. — То на деньги, которые пожертвую в храм, можно будет построить как минимум часовню.
Гостиница выглядела тихо и мирно. Никто не мог сказать, что примерно в километре от нее совсем недавно развернулась жестокая драка, итогом которой стала куча парализованных волшебников, в том числе Артем, и два трупа. Один — волшебницы Эвелины, а вот второй принадлежал радужной русалке. Но не знал ли я ее как кого-то другого? И кем тогда была ее напарница, обрушившая на нас с крыши смертоносный дождь? Вопросы. И ответов на них я, честно говоря, боюсь.
— Не о том речь, — поморщился Ярослав. — Таких совпадений не бывает. Ты уверен, что она тебя мгновенно не прибьет?
— Ну на мне кольчуга, — сказал я явно не то, чего ожидал Алколит, но лучшего, к сожалению, на ум не пришло.
— Надеюсь, она поможет тебе, если русалка решит оторвать чью-то голову, — буркнул он. — Может, все-таки прогуляться с тобой? Между прочим, тот, кому подозреваемая напрочь испортила зрение, посторонним при выяснении отношений считаться не может.
— Черт с тобой, — вздохнул я, — пошли. Пусть лучше местная хозяйка распускает по городу слухи, будто бы мы тут оргии устраиваем.
— Вот сразу бы так, — все равно не изменил ворчливый тон Ярослав. — А то заладил, понимаешь ли, дело личное, дело личное. Если прибить могут, то оно уже общественное. Во всяком случае по отношению к членам трех А.
Кивнув какому-то служке, лениво протирающему на первом этаже пыль со стен тряпочкой, судя по виду, сделанной из шерсти давно вымерших зверей типа саблезубых белок или мамонтов, мы поднялись наверх. Перед номером Фины я замер, постучал и, не дожидаясь ответа, зашел внутрь. На секунду меня посетило чувство дежавю. Практически все было как вчера. Девушка, облаченная в кожаную куртку и штаны, сидела на кровати в окружении кучи бутылок. И была она сильно пьяная. Слава богу, судьбе, вселенной и кто там далее по списку! Обошлось!
— Убивать будете? — Вопрос обрушил мою разгорающуюся было надежду на дно пропасти отчаяния, да еще вдобавок и растоптал ее на мелкие осколки. А возникшая в руке обитательницы гостиничного номера крайне знакомая костяная штуковина заставила чисто рефлекторно приготовиться к битве.
— Все-таки русалка, — прошептали мои губы.
— Я? — пьяно хмыкнуло сидящее на кровати существо и с силой всадило свое оружие в матрас, из-под которого вывалился рукав странного комбинезона, переливающегося всеми цветами радуги. — Нет. Полуэльфийка натуральная. И сестра моя была наполовину перворожденной. А на вторую — русалкой. Так бывает, знаешь ли, когда мама одна, а папы разные. И вы ее убили. Конкретно ты, Виктор, и убил. По ее же просьбе. Она передала мне свои ощущения. Знаешь, как это больно, разлагаться заживо? Кретин! Не мог просто испепелить, что ли? Или сначала голову снести, а потом тело уничтожить?
— Она пыталась убить нас, — странно, но я оправдался, хотя и был полностью в своем праве.
— Знаю, — кивнула девушка и в ярости заколотила кулачками по подушке. — Дура! Дура! Дура безмозглая! Ну почему она позволила себя прикончить?!
— Почему ты не сбежала? — Немного подумав, задал вопрос Алколит, прерывая ее стенания.
— А я бы ушла? — задала вопрос непонятно кому Фина и тут же на него и ответила: — Нет. Виктор слишком сильно мной интересовался и набросил какой-то слабенький магический поводок для скорейшего обнаружения. Сестра почувствовала его, но оборвать просто не могла.
— Да, так и было, — не стал отрицать я. Ситуация складывалась глупая. Ужасно. — Зачем вы вообще на людей напали? Нет, месть за своего понятна, но… Не такая же! Когда страдают все встречные и поперечные, а на кон ставится не только шея. Эвелина — понятное дело, тут вопросов нет. Пожар в гавани при попытке отбить своего и покарать охотников тоже, тем более не вы его и разожгли, строго говоря. Карин мог попасть под выстрел баллисты как подельник тех, кто участвовал в продаже радужного русала. Вот только чем перед вами провинились слуги того старого мага, у которого сперли взрывчатку? Простые жители, которых навеки покалечило драконьим ежом? Ярослав, наконец?!
— Все случилось, потому что Нира была наслушавшейся старых песен дурой, — вздохнула девушка и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснила: — Сестра. Она — Финалионира. Я Финалионуэль. Мы жили на русалочьих островах с мамой и отчимом. Ну для нее отцом, понятное дело. Когда те ублюдки совершили на нас налет, то нас просто дома не было. В гости уплыли к соседям. А когда вернулись…
— Можешь не говорить, — вздохнул Ярослав. — Примерно себе представляю.
— Нет, — покачала головой девушка. — Не представляешь. Знаешь, как охотятся на тех, кто живет в воде? В море над их стоянкой ночью выливают сильнейший наркотик, заставляющий гибнуть или засыпать все живое в зоне своего действия, а потом обшаривают ближайший берег в поисках запасов, которые лучше всего хранить именно там, и представителей сухопутных рас, сотрудничающих с русалками. Кто опустился на дно, еще имеет шанс очнуться, если там не слишком глубоко и акулы не съедят, но вот всплывшие… Знаешь, охоту на женщин народа моря очень любят всякие подонки. Как же! Вместо ног — хвост. Экзотика. А если та пробует сопротивляться, и пояс чешуи чуть не до груди дотягивает, то ножичком ее щекочут. Или в котел, где обычно похлебку для команды варят, могут живой закинуть и огонь развести, чтобы от боли образумилась и попробовала хорошим поведением еще немного времени, полного унижений, для себя выиграть. А потом, когда с жертвой наиграются вволю, ее просто рубят на части. Чешуя идет алхимикам, а рыбью половину продают на мясо, выдавая за дельфинью. Вид и вкус, говорят, почти такой же, только морской народ чуть более сладкий.
Ярослав позеленел, а потом стремглав бросился к окну. Его вырвало.
— Помнишь, мы же обедали как-то в ресторане, — прошептал он, оборачиваясь. — Я еще суп заказал. Из… из… И нахваливал еще!
Улица украсилась новой порцией полупереваренной пищи.
— Не, — покачала головой девушка. — В Колоне такое блюдо вам подадут вряд ли. Вот на Алом острове запросто. Кое-где даже не скрывают ингредиентов, и дополнительные деньги за такое кушанье требуют. В общем, ублюдки они, те, кто за радужной чешуей охотятся. Полные. Верхнюю часть своей лучшей подруги я
