– Так можно защититься, только от нас это скрывают! – Костик совершенно не обиделся на тон Виталия. Похоже, он вообще не мог понять, когда над его «правдой» начинают издеваться.
– Чем? Вот, говорят, коньяк или красное вино…
– Ха! Коньяк! Ты знаешь, что туда кладут?! Лучше тебе этого вообще не знать! Нет, это все бесполезно и совершенно не поможет. Еще вот прежний, советский коньяк…
Где этот гурман-ценитель в силу своего возраста мог попробовать «прежний коньяк», оставалось только гадать.
– А что ж тогда? Завернуться в простыню и ползти на кладбище?
– Нет. – Костик обернулся к безмолвствующим редакционным девицам. – Помогает синий йод! Понимаешь, в этой чертовой Фукусиме они таки допрыгались до ядерного взрыва. Интернет все сегодня смотрели?
Никакого ядерного взрыва там не было и в помине, но убеждать в этом Костика было бесполезно.
– В общем, просто так пить йод нельзя, – изрек Костик очередную истину.
– Думаю, да. – Виталий поперхнулся сигаретным дымом и политкорректно закашлялся.
– Синий йод – это йод на крахмальной основе. Если его пить, можно пережить кошмар. Да, и морская капуста…
– Мы пойдем, пожалуй.
Девушки тут были очень вежливыми. Кто другой на их месте давно бы послал Костика.
– Сам-то свой синий йод пьешь? – спросил Виталий, чтобы заполнить паузу.
– Да, сегодня начну. Первое облако радионуклидов будет тут уже скоро. Ты же понимаешь, у них там, как в Хиросиме или Чернобыле…
– Так в Хиросиме сейчас люди живут, – заметил Виталий.
Костик ошарашенно поглядел на него из-под очков.
– Как – живут?
– Ну, очень просто. Это – миллионный город.
– Ну, не знаю! Там же радиация, они что, очумели? Ты-то вот согласился бы там жить?
– Знаешь, если серьезно – наверное, да. И от Фукусимы далеко, и цунами там не было.
– Ну… Чумовые какие!
Разговор был окончен.
Когда дня через три Виталий снова оказался в той же самой редакции, Костика там не обнаружилось.
– А где главный выживальщик? – спросил он. Даже имени не надо было уточнять – все и без того знали, о ком речь.
– Позвонил и сказал, что приболел, – сообщила одна из тех самых девушек, которые были в курилке. Никакого сострадания в ее голосе не чувствовалось. – С животом плохо…
– Угу. Синий йод, – заключил Виталий.
Уже перед самой командировкой в Ливию Виталий снова его встретил. Костик о Фукусиме больше не вспоминал, теперь главной темой стала африканская чума свиней.
– Понимаешь, самое важное слово в этом названии – «чума»! Нам о том ничего не говорят, но…
– Так она же людям совершенно не опасна. Только свиньям!
– Ну-ну, Вит, вечно ты всем ИМ веришь! ОНИ же все врут!.. – Костик скорчил хмурую гримасу и поднял большой палец – видимо, указывая на местонахождение тех самых «ИХ». В сочетании со свитером, усыпанным крошками, выглядело это очень забавно.
«Да, ТЕБЕ африканская чума свиней точно очень опасна!» – подумал Вит, хотя вслух ничего не сказал…
Воспоминания о прежней жизни, нарушенной командировкой в этот адский мир, слегка отвлекли Виталия от некоторой тревоги, связанной с возможными здешними мутантами. Когда он возвратился с очередной охапкой дров, оказалось, что Джеймс уже заканчивает делать шашлык из рогатого монстра. Было сложно представить, что этот увалень может запросто заниматься разделкой туш – работой, с которой управится не каждый деревенский житель.
– А Юсуф где?
– Ушел. Говорит, что и смотреть на такое не станет. Ну, культурные традиции такие… Вот дерьмо, где бы руки отмыть?! Польешь, Вит?
Виталий так и хотел сделать, благо воды теперь было вполне достаточно. Он уже взял пластиковую бутылку, когда позади, со стороны небольшой рощицы, послышалась автоматная очередь и чей-то вскрик.
– Туда! – закричал Вит, роняя на землю бутылку.
Нож, сделанный из обсидиана, застал Юсуфа врасплох. Все произошло мгновенно: нож, воткнувшийся в дерево, чей-то предостерегающий окрик – чей именно, он даже не успел сообразить.
Тело сделало все само: ливиец рухнул на землю, как подкошенный, а потом осторожно перекатился чуть в сторону. Автомат сам оказался в его руках. А дальше оставалось только выстрелить на неосторожный шорох. Что Юсуф и сделал.
И, судя по воплю, даже кого-то задел.
– Ползком! – заорал он на арабском, когда услышал чей-то топот позади. И только потом сообразил, что арабские команды совершенно бесполезны.
Но его прекрасно поняли.
– Что там? – спросил подползший Вит.
– Не знаю. Кто-то напал.
– Стреляли! – проговорил Джеймс.
И, хотя это было сказано на английском, а ситуация оказалась не самой приятной – кто-то, кажется, осаждал их, и явно не с самыми добрыми намерениями, Вит рассмеялся, вспомнив великий фильм.
Он уже начал привыкать к тому, что и Юсуф, и Джеймс считают его своим, но немного прибабахнутым – ну кто еще тут будет хохотать.
Но, кажется, именно в этот момент ситуация резко улучшилась: в кустах впереди послышался шум, кто- то протяжно заорал, что-то мелькнуло – и движение окончательно стихло. Юсуф, готовившийся к стрельбе, так и не сделал больше ни одного выстрела: патроны следовало экономить, а цели не было.
Некоторое время они молча лежали на земле, глядя в ту сторону, откуда пришли нападавшие. Потом Юсуф сказал:
– Ползем осторожно. В случае чего – стреляю по ним, если там кто-то остался.
– Вот и дождался ты своей цивилизации, Джеймс! – мрачно проговорил Виталий.
Американец ничего не сказал. Обиднее всего было то, что первая порция шашлыка всяко пропала. И все его искусство пошло насмарку. А теперь еще и приходится ползать на брюхе, опасаясь неведомо кого.
– Видимо, удрали, – пробормотал Юсуф, осторожно пробираясь через кусты. – Нет, не все.
– Ничего себе красавчик! – только и присвистнул Вит, глядя на того, кого подстрелил из «калаша» ливиец.
Стоявший у деревьев не был просто чужаком.
Но когда Скорпион понял это, было уже поздно – кто-то запустил в стоявшего метательный нож.
– Уходим! – заорал Скорпион, который понял, кто спокойно разжег огонь там, где надо было каждый шаг делать с опасением, поминутно принюхиваясь – не следят ли за тобой.
Что сделает такому метательный нож, даже если он будет отравлен?! Конечно, ничего. А в худшем случае – только разозлит.
И в этот момент гнев богов обрушился именно на него, на Скорпиона, Настоящего-Человека-Без-Имени, который хотел сказать своим: богам нельзя мешать, с этого места надо поскорее уносить ноги.
Гнев божества полыхнул огнем, оглушил, сбил воина с ног и швырнул на землю. Он успел еще раз крикнуть своим, чтобы они уходили, но те и так бежали со всех ног. Нет позора для воина, если он бежит от разозленного бога. Это – не слабость, это – осторожность.
И наступила тьма…
– Красавчик! – повторил Виталий, глядя на лежащее на земле существо. Существо было
