явно человеком. По крайней мере, две руки, две ноги и одна голова в наличии имелись. Из плеча существа лилась кровь. Если бы Юсуф не экономил патроны, а дал длинную очередь, существу бы точно не выжить. А так оно было живо. Во всем своем великолепии – пятнистой шкуре какого-то животного. Клыки еще одного зверя аккуратно вставлены в нос, раскрашенной прическе позавидует самый изысканный панк… А еще – ожерелье из зубов (оставалось надеяться, что человеческие зубы носить в этих краях уже немодно). Но самым непривычным оказалось то, что парень (это, несомненно, был именно парень) – белый. Истинный, так сказать, ариец, правда, сильно загорелый. Но – белый.
– Что с ним делаем? Он может быть опасен, – проговорил Юсуф.
– Не думаю, что опасен. Похоже, без сознания.
Джеймс шагнул к распростертому на земле дикарю, протянул руку.
Виталий и Юсуф издали предостерегающие возгласы, готовые спасать сотоварища, если раненый попробует рыпнуться.
Но дикарь даже не шелохнулся.
– Без сознания, – констатировал Джеймс. – Рана – всяко не смертельная. Видимо, еще и страх.
– Тогда, думаю, он нам понадобится. Несем к стоянке, а там поглядим. Лучше, конечно, на всякий случай его связать.
– Допрашивать связанного?! – Джеймс резко выпрямился.
– Хочешь сказать – «ни за что, так могут поступить только нацисты»?! А нападать из-за угла на тех, кто ничего ему не сделал – это как? – Виталий очень сурово посмотрел на коллегу. – Напрасно ты так…
– Может, мы нарушили какую-то их священную территорию? – предположил Джеймс, но уже не так уверенно, без пылкого мультикультурного энтузиазма.
– Вот и разберемся. Мы же его будем лечить, а не пытать…
«Хотя это иногда бывает почти неотличимо», – хмыкнул про себя Вит.
– Правильно, – поддержал его Юсуф. – Пока – связать.
Дикарь оказался очень тяжелым, несмотря на свой небольшой рост. По крайней мере, когда все трое оказались около наполовину потухшего костерка (конечно, костерок успел испортить шашлык и спалить самодельные шампуры из веток), путники запыхались.
Джеймс вызвался обработать рану несчастному охотнику и вскоре заявил, что кость, видимо, не задета, а вообще, ему просто повезло – пуля прошла навылет.
– Надеюсь, лекарства из аптечки его организму не повредят, – сказал Джеймс.
Юсуф поворчал для порядка – тратить аптечку на какого-то дикаря, напавшего на них, ему совершенно не хотелось. Но все же пришлось.
– Пусть лежит. Только как мы его разговорим? Он же и по-человечески говорить, наверное, не умеет?
– Юсуф! Вы… – Джеймс с упреком посмотрел на ливийца. – Я сочувствую повстанцам, но я не знал, что вы такие… такие расисты!
– Да успокойся. – Виталию оставалось только удивляться наивности Юсуфа. – Есть язык жестов, например. Это – для начала. Если смышленый – поймет, что мы ему не угрожаем, что в своем ранении он сам и виноват. А проводник нам понадобится. Все нормально. Пока предлагаю все же пообедать и посматривать за окрестностями – не вернутся ли его приятели. Сколько их там было, как думаешь?
– Дикарей семь, не меньше, – проговорил Юсуф, нисколько не пристыженный Джеймсом. – Может, и больше. Ладно, посмотрю, пока вы тут будете это есть, – он с отвращением посмотрел на импровизированные шампуры с шашлыком.
Опасения оказались напрасными – никто из дикарей и не думал возвращаться. Видимо, выстрелы их надежно отогнали. Но означало ли это, что они знакомы с огнестрельным оружием? Вполне возможно, что очень даже знакомы. В конце концов, если в этом мире нескольких лун местные жители лупили друг по другу атомными бомбами, то уж огнестрел они изобрели наверняка.
…Когда Скорпион, Охотник-Лишенный-Имени, пришел в себя, то первое, что он увидел, была Третья Луна в небе, стремительно становящемся серым. Это могло быть и хорошим, и плохим знаком, шаман говорил, что Третья Луна – это всегда загадка.
И только потом он почувствовал боль в плече и связанных руках. И вспомнил…
Боги!..
Он вызвал ярость богов! Он и весь их отряд! И теперь боги схватили его!
Скорпион дернулся и застонал. И тут же понял, что боги следят за каждым его движением.
Оказывается, они сидели рядом, около костра. И ждали, когда он придет в себя. Наверное, для того, чтобы покарать – для чего же еще?
Один из них, тот что с темным лицом, проговорил что-то соседнему.
Конечно, это был не тот язык, на котором общаются Настоящие Люди. Откуда бы охотнику знать язык богов? Может быть, шаман и смог бы разобрать, но Скорпион шаманом не был.
Зато прекрасно знал, кто такие шаманы. А этот самый бог, сосед смуглого… Скорпион мог бы поклясться, что он делал именно то, что проделывают и шаманы. Он явно записывал что-то.
Шаман богов!
Скорпион едва снова не потерял сознание от ужаса.
– Ладно, попробую с ним пообщаться, – произнес Виталий.
– Не думаю, что у тебя получится. Ну да ладно.
Виталий вытянул руки, демонстрируя пленному пустые ладони в общечеловеческом жесте. И увидел, как дикарь съежился и затрясся мелкой дрожью.
Шаман богов хочет забрать у него силу жизни?! Вот какой будет кара?!
Если бы они просто убили его!
А выпить силу жизни у человека, лишенного имени, пусть и временно – это означало одно: духу охотника не придется уйти к предкам. Ему предстоит вечно страдать и скитаться по пустыне. Сейчас его сила будет выпита, потом шаман богов взмахнет палочкой для письма – вот и все…
Но бог тут же опустил руки – должно быть, смилостивился. Видимо, сейчас просто убьет своим громом. Охотник приготовился, закрыл глаза. Но вместо грома он услышал голос бога. Тот спрашивал его о чем-то? Но о чем?
Конечно, богам совершенно необязательно знать людской язык.
Однако о чем он с ним хочет говорить?
– Все в порядке, мы не будем тебя убивать.
Разумеется, приходилось рассчитывать только на одно – на интонации. Если этот несчастный раненый охотник их поймет – контакт будет налажен. Если нет – все окажется сложнее.
Как казалось, старания Вита не прошли напрасно – по крайней мере, дикарь больше не трясся, а непонимающе хлопал глазами. Должно быть, пытался понять, какой в незнакомых словах заключен смысл.
Что происходит?! Сам шаман богов предлагает ему свою пищу?!
Это – знак примирения и прощения. Значит, они простили его? Но почему не развязали?
Однако пища богов была тем самым предложением, от которого невозможно отказаться. Выждав несколько мгновений, охотник потянулся зубами к куску пищи, протянутой на палочки.
И оторвал.
Это была действительно божественная пища. Он даже не сразу понял, что это – мясо. Должно быть, мясо какого-то зверя из тех, что боги добывают на небесных тропах.
Как правило, в деревне Скорпиона мясо ели сырым.
– Вижу, проголодался, – сказал Виталий, протягивая новый кусок.
– Ты так ему половину туши скормишь, – проворчал Джеймс. – Хотя… Может быть, он тебе будет благодарен. И разговорить его будет можно.
Оказывается, американец очень ревностно относился к собственному кулинарному искусству.
Скорпион не мог поверить в происходящее.
И совсем уж удивился, когда шаман богов осторожно развязал ему руки и протянул сосуд, наполненный водой. Но не сразу. Он указал на сосуд и произнес какое-то слово.
Потом – еще раз. Потом сделал знак, будто бы сам пьет.
