– Кто они?
– Думаю, те, кто в свое время швырялся ядерными зарядами. А впрочем, не знаю…
В этом «не знаю» было все их путешествие – от пустынного вихря до нынешнего шаткого положения на горной площадке под кронами деревьев. Все они стали пешками в какой-то безумной игре, притом – совершенно не своей.
Именно это, а не звук моторов гирокоптеров, беспокоило больше всего – неизвестность, в которую они попали.
– Думаю, сегодня ночью они уже не прилетят.
Вит сказал это просто наобум. В конце концов, если у них потери, то они ушли на базу. А наутро стоит осмотреть разбившийся гирокоптер. Возможно, там найдется оружие, а главное – хоть что-нибудь, что прорвало бы всю эту неизвестность. По крайней мере, имелась надежда, что так оно и будет.
– Скорпион, храбрый воин, открывай глаза. Они улетели! – произнес Вит на языке Настоящих Людей.
Охотник осторожно повернулся и посмотрел на него.
– Улетели? – переспросил он.
– Улетели эти боги, – подтвердил Вит. – Было их много сегодня.
– Никогда… – пробормотал Скорпион, – никогда не было много.
Виталий уже знал, что «много» для Настоящих Людей – это больше трех. К примеру, отряд охотников за головами – это «много».
– Что это может значить? Старики ничего не рассказывали?
– Не помню. Боги могут убивать друг друга. Я думал, они сожгут тут все.
– Не сожгли. А сжигали?
– Раньше. Давно…
Языковые проблемы не позволяли рассказать о том, что именно слышал когда-то Скорпион. Но было понятно и так: старики наверняка говорили о том, что в давние времена «боги» на своих «колесницах» сражались друг с другом в небе и кидали огонь на землю. Это было как раз вполне очевидно.
Но значит, та самая война в этом мире до сих пор не утихла? Или это враждуют бывшие победители?
Таких подробностей охотник из племени Настоящих Людей, разумеется, не знал.
Остаток ночи прошел спокойно. Вит дождался, пока не проснется Юсуф. Нужно было как можно быстрее позавтракать и отправиться на осмотр упавшей машины, оставив охотника на прежней стоянке. Скорпион по-прежнему не собирался иметь к этой «колеснице богов» хоть какое-нибудь отношение. О чем храбрый охотник и заявил, как только оклемался после ужаса, перенесенного ночью.
Перво-наперво осмотрели голову «пилота». Черный шлем был сделан из какого-то легкого материала, «смотровое забрало» – из пластика. Только теперь, при свете дня, стало понятно, отчего Джеймсу так легко удалось отделить голову от туловища андроида – она и так держалась на честном слове. Вероятно, «шея» была повреждена автоматной очередью, именно это и предположил Юсуф, повидавший на своем веку немало дырок от пуль в броне.
Внутри имелись какие-то микросхемы, вероятно, связанные с «забралом» – органы зрения пилота. Кстати, смотровые щели были и на висках, и на затылке. Но «забрало» оказалось наиболее крупной из них – видимо, те, кто создавал андроида, мало чем отличались от людей. По крайней мере, это были гуманоидные существа.
Пока земляне осматривали «мертвую голову», Скорпион переживал мучительный приступ внутренней борьбы. Никто из племени Настоящих Людей не упрекнул бы его в трусости. Нет, он делал все правильно: одно дело – напасть на воинов из людей. Конечно, людьми их можно назвать с трудом – они чужаки. Но все же – люди, пусть и не Настоящие.
А вот от богов надо держаться как можно дальше. О том и шаман всегда предупреждает – как можно дальше, иначе быть беде!
Но сейчас даже «добрый бог» лишь ухмыльнулся, когда охотник сказал, что не пойдет к разбитой «колеснице». И ухмылка была совершенно понятна Скорпиону: мол, трусишка ты, а никакой не воин! С чего тебе бояться мертвецов?!
А остальные боги и вовсе не удостоили его вниманием! Как будто его вообще нет!
Это было почти нестерпимо. Но Скорпион все же смирился бы с таким отношением: в конце концов, в дела богов людям вмешиваться нельзя. Настоящим и всем прочим.
Однако было еще кое-что, не дававшее ему покоя.
Любопытство.
Обыкновенное любопытство, свойственное любому человеку примерно лет двадцати.
Некоторое время он сидел около вещей, оставленных тремя богами, спускавшимися вниз по склону, к тому месту, где лежала разбитая «колесница». Потом встал, нервно поглядел на удаляющийся отряд.
«Почему они так плохо ходят по горам?! – подумал Скорпион. – Ведь они же – боги».
У него навыки были гораздо лучше. Порой этих богов было вообще не понять: вроде бы они знали и умели многое – могли записывать имена, разжигать огонь одним движением руки, даже убивать при помощи огненной трубки. Могли лечить – сейчас плечо Скорпиона почти не болело.
А вот нормально ходить по горам не могли! Тут самый слабый из его племени и то выглядел бы сильнее.
Может, именно оттого богам и нужны люди, раз они сами могут далеко не все?
Эта догадка не раз приходила охотнику в голову. Пожалуй, если бы он оказался склонным к философии, из такого вывода смогла бы вырасти религиозная догма. Но всю философию Настоящий Человек оставил шаману, так что мысль ненадолго удержалась в его голове.
Да и сам Скорпион ненадолго удержался на одном месте.
«Не будет ничего страшного, если я не стану дотрагиваться до «небесной колесницы», – внушал он себе. – Просто спущусь и посмотрю…»
Через пять минут таких медитаций любопытство окончательно взяло над ним верх.
Он осторожно подошел к краю площадки, сделал шаг вниз, опираясь на высунувшийся из почвы корень дерева хафа, что значило просто «прочное», и начал спуск…
– Как мы ночью шеи не переломали! – воскликнул Вит, наконец-то оказавшись рядом с гирокоптером. Сейчас машина выглядела куда внушительнее, чем вчера. Было видно, что и она стала жертвой неведомого орудия – хвост и фюзеляж исполосовали автоматные очереди, одна из пуль явно попала в андроида. Видимо, оттого-то гирокоптер и рухнул, потеряв управление.
– Честно говоря, не знаю, как тут вообще можно передвигаться. Из меня вышел бы не самый лучший альпинист, – кивнул Джеймс. – Если дальше горы будут такими же, мы отсюда и на милю за день не отползем!
– Глаза страшатся, а руки делают, – рассмеялся Вит. Впрочем, тут же поправился: – А ноги идут!
– Это что, русская пословица такая? Я слышал, русский язык богат на пословицы, – проговорил Джеймс, найдя крохотный пятачок, где можно было нормально стоять.
– Богат, – подтвердил Вит. – Ну что, начнем осмотр на месте?
Летательный аппарат выглядел вполне безопасным. Единственное, что могло насторожить – это черный цвет. Он был тут повсюду, в самых разных оттенках: серо-черный корпус машины, иссиня-черный костюм «мертвого пилота». Единственным цветным пятном стал обнаружившийся на оставшемся более или менее целым крыле опознавательный знак – чаша или кубок, помещенный в центр красного солнца – по крайней мере, казалось, что это – солнце.
– Прямо-таки Кубок Огня из книг о Гарри Поттере! Ладно, начали, – проговорил Вит, осторожно отодвигая в сторону «мертвеца». Как он и предполагал, кресло пилота могло открываться. – Посмотрим, что тут за приборная доска…
Все эти стрелки, клавиши и рычаги, возможно, что-нибудь и сказали бы человеку, связанному с авиацией. Но ни Вит, ни даже Юсуф ничего не поняли. Интерес представляли разве что странные угловатые значки на циферблатах. Вероятно, это были цифры или буквы, и у Вита появилась мысль срисовать их, а потом попробовать расшифровать.
Еще интереснее оказалась надпись под приборной доской. Правда, была она слишком короткой, но Виту
