– Я сейчас. – Матвей остановил машину у притулившейся на краю деревни избушки. – Пойду весточку от деда передам. Ты со мной или здесь подождешь?
– Подожду. – Алена старалась не смотреть на роящихся за стеклом мотыльков. – Только ты не задерживайся, пожалуйста.
– Постараюсь. – Матвей окинул ее внимательным взглядом, точно проверяя, в самом ли деле с ней все в порядке, а потом поспешно выбрался из машины. – А ты их не бойся, – он кивнул в сторону мотыльков, – они тебя не обидят.
Да, мотыльки, может, и не обидят, а те, Другие, бесплотными тенями мелькающие в сгущающихся сумерках? Может, следовало пойти с Матвеем? Алена уже было решилась, но он успокаивающе махнул рукой и так же, как тени, растворился в темноте.
Матвей вернулся быстро, как и обещал, плюхнулся на водительское сиденье, сунул в зубы сигарету, сказал, щелкая зажигалкой:
– Представляешь, поверила бабулька! – Он выпустил колечко дыма, удивленно посмотрел на Алену, спросил: – Скажи, я похож на медиума?
А много она их видела – медиумов?! Жила себе почти счастливо, горя не знала, а теперь вот получается – вся жизнь наперекосяк. И непонятно совсем из-за чего. У Матвея хоть наследственность отягощенная, в анамнезе – дед-целитель, а у нее что? Родители были нормальные, дед нормальный, баба Ганна…
Баба Ганна отличалась от остальных. Раньше, когда Алена была еще маленькой, бабушка рассказывала удивительные истории. Удивительные и страшные: про болото, про неведомую, но очень опасную Морочь, про слепую болотную хранительницу, которая собирает в трясине неупокоенные души и выводит на свет. Баба Ганна так и говорила – выводит на свет, и маленькой Алене было совсем непонятно, что это за свет такой и что это за души, которые нужно собирать. Но баба Ганна не объясняла, просто гладила по голове и смотрела грустно.
– Эй! – Матвей помахал рукой перед Алениным лицом. – Ау! Ты меня слышишь?
– Слышу.
– А чего не отвечаешь тогда?
– Странно.
– Что конкретно странно?
– Все странно.
– А что страннее?
Он шутил, но взгляд оставался серьезным, внимательным.
– Матвей, – Алена провела рукой по непривычно коротким волосам, – а кто такой Ставр?
– Мой наниматель.
– Ты спрашивал, знаю ли я его. Мы встречались с ним раньше?
– Он утверждает, что встречались.
– Где? На болоте?
– Умная девочка. – Матвей кивнул. – Умная, но с плохой памятью, – добавил мрачно.
– А это так важно, чтобы я его вспомнила? – Затылка вдруг словно коснулось чье-то ледяное дыхание. Алена поежилась, посмотрела на приборную панель – вдруг климат-контроль барахлит.
– Похоже, что важно. – Матвей резко обернулся, уставился на пустующее заднее сиденье, сказал мрачно: – А кто-то обещал нас не морозить.
– Ты о чем говоришь? – Алена тоже оглянулась, но ничего не увидела.
– Неправильный вопрос. Нужно спросить – с кем я говорю. – Матвей мрачнел с каждым сказанным словом, а взгляд его оставался сосредоточенным и внимательным, точно он и в самом деле что-то видел.
– С кем? – Алена отодвинулась на самый край пассажирского сиденья, подальше от невидимого собеседника Матвея. – С мертвым, да?
– Угу. – Матвей кивнул, положил руки на руль, вдохнул полной грудью и включил зажигание. – С мертвым, но болтливым. Я бы вас познакомил, но, к сожалению, ты его не видишь. Сбой программы, понимаешь ли.
– Какой программы? – растерянно уточнила Алена. – Матвей, кто там?
Она очень старалась сохранять спокойствие, не сорваться в истерику, но получалось плохо. Перед внутренним взором снова замаячило забранное решеткой и залепленное полупрозрачными крылышками окно психушки. Может, нет никаких паранормальных способностей и неупокоенных душ? Может, она и в самом деле сумасшедшая? Она и Матвей…
– Ладно, не дергайся. – Он правильно понял ее беспокойство. – Нормально все с тобой. – Это он и есть.
– Кто – он?
– Ставр.
– Ставр, который тебя нанял?
– Да, Ставр, который меня нанял, – угрюмо подтвердил Матвей.
– Но как же?..
– А вот так! Мертвые нынче знаешь какие продвинутые пошли! Это тебе не бабке про припрятанные деньги рассказать, тут о-го-го какой размах! – Матвей снова бросил быстрый взгляд на заднее сиденье, раздраженно пожал плечами и проворчал, обращаясь уже точно не к Алене: – А не пошел бы ты к черту со своими экспериментами, умник. – И тут же замолчал, словно прислушиваясь.
– Что? – шепотом спросила Алена. – Что он тебе сказал?
– Сказал, что пока ты можешь чувствовать только исходящий от него холод, но если посмотришь в зеркало, то, возможно, увидишь его отражение. Рискнешь?
– А зеркало?..
– В бардачке.
Зеркало было маленькое, расколотое надвое – плохая примета… Прежде чем заглянуть в него, Алена зажмурилась. Затылок снова сковало холодом, словно тот невидимый, кто сидел сзади, придвинулся вплотную. А может, и придвинулся, потому что Матвей помрачнел еще больше.
– Лапы от нее убери, – сказал сквозь зубы. – Забыл, что вчера было?
Лапы? Алена открыла глаза и решительно заглянула в зеркало…
Он был совсем рядом, всего в нескольких сантиметрах. Небритая рожа, нахальный взгляд, кривая ухмылка – поразительно неприятный призрак.
– Видишь? – спросил Матвей, не сводя глаз с дороги.
– Ему не мешало бы побриться. – Рожа в зеркале подмигнула, и Алена раздраженно дернула плечом.
– Слышал, что девушка говорит? Выглядишь хреново, – усмехнулся Матвей, помолчал, а потом обернулся к Алене: – Наш мертвый друг просил передать, что перед лицом посланника с того света ты очень хорошо держишься. Заметь, передаю дословно.
– Спасибо, – сказала Алена и забросила зеркало обратно в бардачок. – Это потому, что у меня нет другого выбора. Может быть, наш мертвый друг объяснит, что ему от меня нужно, раз уж он все равно почтил нас своим вниманием?
– А ты и в самом деле молодец, – Матвей одобрительно кивнул и тут же добавил: – Это уже мои слова, не его. Сам он сожалеет, что не может удовлетворить твое любопытство, сестренка.
– Сестренка?..
– Ну, я для него братишка, ты – сестренка. – Матвей пожал плечами. – Такая уж у него манера.
– Так что там с ответами?
Алена говорила и сама удивлялась, с какой легкостью она, закоренелый прагматик и материалист, смирилась с существованием потустороннего мира. А может, и не с легкостью вовсе? Может, все эти месяцы
