разговаривать. – Вы на машине?
– Да, конечно. Я на такси! Таксист нас ждет, не беспокойтесь.
– А Олег отыскался? – задала Таня вопрос, который тревожил ее больше всего на свете.
– Нет, он так и не дал о себе знать. Но как раз об этом я и хотела с вами поговорить! – Регина, вероятно, ожидала другой реакции на свое появление и теперь тревожно вглядывалась в Танино лицо. Ей не нравилось, что та отвлекается и высматривает кого-то в толпе.
– Здесь поговорим или по дороге? Раз уж таксист ждет.
– Лучше здесь. – В руках Регины откуда-то появился носовой платочек, матерчатый, с ручной вышивкой в уголке, и она принялась комкать его длинными нежными пальцами. Теперь о ее переживаниях знал всякий, у кого имелись глаза. – Может быть, выпьем по чашечке кофе?
Тане совсем не хотелось кофе. Ей хотелось получить информацию. Желательно от самого Потапова. Но не отказывать же страждущей Регине, которая зачем-то тащилась по пробкам в аэропорт. Вероятно, разговор для нее и впрямь важный. Таня испытывала сложные чувства по отношению к Регине. Она никак не могла забыть, что во время выступления Олег смотрел на певицу с непередаваемым выражением грусти и обожания на лице. Тане было больно. И почему-то захотелось сказать Регине какую-нибудь гадость. Чтобы она смутилась или разозлилась и чтобы черты ее лица исказились, перестав быть столь привлекательными. «Опять эта чертова ревность! – одернула она себя. – У ревнивцев плохое пищеварение и нездоровый сон. Мне это надо?»
Кое-как справившись с терзавшими ее демонами, Таня добрела до кафе и плюхнулась на стул, жестом предложив Регине сесть напротив.
– Танечка, меня очень сильно беспокоит Виктор, – сразу же сказала Регина, сев на самый краешек и красиво скрестив ноги.
Таня ненавидела, когда ее называли «Танечкой» без разрешения. Все демоны, которые жили в ее душе, мгновенно оживали и показывали зубы. Ей пришлось стиснуть челюсти, чтобы не дать им разгуляться.
– А что такое с Виктором? – процедила она. – Надеюсь, хоть он-то не пропал?
– Он не пропал, нет, но... Понимаете, с тех пор как исчез Олег, Виктор ведет себя странно. Иногда он так странно смотрит на меня. Каким-то образом он узнал, что мы с Олегом встречались тет-а-тет. И еще он ужасно боялся, что это не его, а Олега сделают вице-президентом. И я подумала...
Она внезапно замолчала, и в ее глазах, сменяя друг друга, промелькнули сначала испуг, потом злость, а потом растерянность. Таня резко обернулась. За ее спиной стоял расхристанный Потапов, в его глазах стояла холодная, страшная решимость.
– А теперь, моя прелесть, ты откроешь свой прелестный ротик еще раз и скажешь все, о чем я тебя попрошу, – сказал он металлическим голосом.
Виктор ехал по проселочной дороге на скорости, значительно превышавшей допустимую. Разумеется, в лесу не было никаких дорожных знаков, но его автомобиль так подпрыгивал и скрежетал, что и без знаков было ясно: не следует торопиться, чтобы не остаться вовсе без средства передвижения. Виктор так волновался, что наверняка проскочил бы мимо Олега, не махни тот рукой.
Этот взмах был таким слабым, что Виктор едва уловил его. Дав по тормозам, он выскочил из машины и бросился вперед. Олег стоял на обочине, полускрытый зеленью орешника, опершись о ствол дерева и закрыв глаза. Дышал он тяжело и хрипло, грудь ходила ходуном так, словно он только что закончил марафонский забег. Кроме того, Олег был бледный, как полотно, вместо рук – кровавые клешни, пальцы ободраны до мяса. Но он был жив и даже попытался шутить, когда Потапов взвалил его на плечи.
– Как ты меня нашел? – постоянно повторял Олег, которого Виктор положил на заднее сиденье. – Откуда ты узнал, что я здесь?
– Я тебе потом все расскажу. А сейчас ты лучше молчи! – И тут же спросил: – Ты знаешь, кто на тебя напал?
– Нет. Я не знаю, – пробормотал Олег.
Яма, в которую он провалился после этого, была выстлана черным бархатом. Когда он очутился на дне, где-то наверху, там, откуда лился свет, появилась Таня. «Я уже еду к тебе, – сказала она. – Держись, ладно?»
– Ладно, – вслух ответил Олег и отключился.
– Регина прослушала автоответчик и рванула в аэропорт, чтобы встретить тебя раньше всех.
– Но зачем? – удивилась Таня.
– Чтобы успеть меня очернить. – Виктор был хмурым, как туча. И немудрено. – Она опасалась, что в галерее Бармухина я могу что-нибудь услышать о ней, начну задавать всякие вопросы... Поэтому она решила меня опередить. Знала, что ты невероятно впечатлительна, горяча и скора на расправу. Если бы ей удалось бросить на меня тень, заставить тебя усомниться в моей честности... Она выгадала бы время и успела что-то предпринять. Продумать линию поведения. Короче, смогла бы выкрутиться.
– Не думаю, что она такая уж отпетая негодяйка, – сочувственно сказала Таня, хотя в душе считала именно так. – Ведь она не сразу согласилась помогать своему брату-бандиту! Она сомневалась, переживала... И как мне кажется, к тебе относилась искренне.
– Так я и поверил, – сверкнул глазами Виктор. – Она устроилась работать в ресторан возле нашего офиса специально, чтобы познакомиться с Олегом и заманить его в ловушку. Но первым на крючок попался я. Вероятно, она уже наводила справки об Олеге и знала, что мы с ним лучшие друзья. Решила, что я могу ей пригодиться и... окрутила меня!
– Тебя, пожалуй, просто так окрутишь, – фыркнула Таня. – И ты упускаешь из виду одну вещь. Когда Регина познакомилась с Олегом, она могла спокойно переключиться на него, а тебе дать отставку.
– Танюха, но ведь Олег влюблен в тебя без памяти! – развел руками Виктор. – Вероятно, Регина это довольно быстро поняла. А момент подходящий для выполнения ее миссии еще не настал, вот она в меня и вцепилась!
– Нет, Витька, наверняка все не так просто. Думаю, она действительно хотела выйти за тебя замуж.
– И при этом помогала бандитам расправиться с моим другом?
– Наверное, она полагала, что ты об этом никогда не узнаешь, – предположила Таня. – А что? Если бы ее случайно не раскрыли, она бы и волю брата выполнила, и свою личную жизнь устроила. Скажешь, нет? Допустим, бандиты заморили бы Олега голодом и отомстили Скворцову-старшему. Кто, когда и каким боком смог бы связать с ними Регину?! Это чистая случайность, что ты попал в галерею Бармухина и увидел у него на стене Регинин портрет.
– Что еще раз доказывает, что случайностей на свете не бывает, – нравоучительно заметил Виктор. – Все в этом мире предопределено и имеет свои причины и следствия.
– Ты вообще-то как? Ничего? – сочувственно спросила Таня.
Теперь, когда ее сердце было окончательно и бесповоротно отдано Олегу, Потапов снова стал для нее лучшим другом детства и никем иным.
– Переживу, – криво улыбнулся тот. – И не такое видали! Ладно, Танюха, я отчаливаю, а ты иди к Олегу, он наверняка тебя заждался.
Таня кивнула. Она тоже мечтала о встрече с Олегом. И боялась ее ужасно.
– Ненавижу больницы, – пробормотала она себе под нос, когда Потапов ушел.
Холл был огромным, в воздухе пахло лекарствами, фикусы, стоявшие в кадках возле окон, были такими хилыми, как будто переболели всеми болезнями на свете.
В кармане тренькнула эсэмэска. Таня поспешно достала телефон и нажала на кнопку. Сообщение пришло от Лукаса Мусси. Всего одна фраза по-французски: «Люди меняются, любовь остается». Вероятно, старик хотел ее подбодрить. Он прожил долгую жизнь и наверняка знал, о чем говорит.
Да, люди меняются! И Таня тоже изменилась. Изменились ее чувства, ее сердце стало иначе отзываться на самые простые и обычные на первый взгляд вещи.
В палату она вошла, затаив дыхание. Как долго мечтала она об этой встрече! Сколько напридумывала слов! А сейчас ни одно не шло у нее с языка. Олег лежал на кровати и смотрел в потолок. Когда хлопнула дверь, он скосил глаза, увидел Таню и снова их закрыл. Потом резко сел и уставился на нее.
– Думал, что я тебе приснилась? – насмешливо спросила та, изо всех сил сдерживая дрожь в
