— Не знаю, — тихо ответил он. — Я уже ничего не знаю…
Друзья сидели на скамейке рядом с лазаретом, ожидая, когда хоть кто-нибудь явится и скажет, как обстоят дела у их друга. Мэтр Райхэ вышел из дверей спустя час, измученный и бледный. Увидев студиозусов, он только покачал головой. Они поняли — без изменений.
— Есть надежда? — задал Ремуальд мучивший его вопрос.
— В том, что касается Эльдана, надежда есть всегда, — криво улыбнулся наставник. — Когда принцесса Мириэль носила под своим сердцем дитя, она не была слишком аккуратна и не отказывалась от тех занятий, которые опасны для женщины в тягости. За два месяца до родов она ездила верхом на лошади, та понесла, и ее высочество упала. Скорость была очень высокая, сама принцесса выжила чудом. Все целители советовали ей избавиться от плода, так как из-за падения он либо уже погиб, либо — если каким-то чудом выживет — родится уродом. Но принцесса Мириэль не пожелала слушать доводы разума. Она сохранила дитя и доносила оставшиеся два месяца. И родила в положенный срок.
— Да уж… Келе тот еще счастливчик. Выжить даже после такого, — невесело рассмеялся Анджей.
— А кто сказал, что принцесса Мириэль родила живого младенца? — криво усмехнулся мэтр Райхэ и пошел прочь.
Парни стояли и молча переглядывались, не зная, что и думать. Точнее, один не знал, а до второго все дошло довольно быстро. И теперь он с благоговейным ужасом прикидывал все возможные последствия поступка принцессы.
— Что он хотел этим сказать? — растерянно пробормотал Анджей.
— Что мать Келе родила мертвого ребенка, — флегматично отозвался Рем.
О да… Теперь ситуация приобретает совсем другой смысл.
— Келе что, не ее сын? Он самозванец?!
— Идиот! — шикнул на друга Рем. — Что сказал мэтр?
— Что принцесса Мириэль родила мертвого ребенка!
— Еще что-нибудь он сказал?
— Нет, но…
— Мэтр сказал только то, что он сказал, до тебя так и не дошло?! — рявкнул Ремуальд.
Анджей застыл на пару мгновений, затем на лице его проступили разом и растерянность, и шок, и понимание.
— Д-дошло… Но… Нужно же сообщить.
— Кому надо — те уже знают, — отрезал студиозус. — Остальным будет спокойнее в неведении. Да и не их это дело. Так что держи язык за зубами.
— Понял, не дурак. Но почему мэтр сказал нам?
— Потому что мы его друзья.
— И поэтому мы в опасности?
О Тьма… Некроманты всегда в опасности, но это данность выбранной профессии, Эльдан тут не определяющий фактор.
— Нет, поэтому мы должны его защищать. В том числе от него самого. Как оказалось, наш остроухий друг порой бывает неестественно альтруистичным, а это вредно для здоровья.
— То, что сейчас происходит, как-то связано с ним?
— С Келе? — переспросил Рем. — Не знаю. Может, да, может, нет. Мир вокруг его королевского высочества принца эльфов Рассвета и Заката пока не вертится.
…и проснулся.
Белый потолок. Белые стены. Белая пижама. Белое постельное белье. Здравствуй, лазарет, я давно тебя не видел и даже успел соскучиться. Немного. Я находился в палате один, ни сиделки, ни друзей. Вообще никого. Ощущение такое, будто меня попросту бросили все, вплоть до Рема с Анджеем. И это после того, что я сделал, ну или попытался сделать. В целом чувствовал я себя нормально, разве что небольшая слабость имелась, но все-таки где все?
— Эй? — осторожно произнес я.
Дверь тут же открылась, и в проеме показалась заспанная физиономия Рема.
— Келе? Ты? Очнулся! Хвала Тьме! — радостно пробормотал однокашник, протирая глаза.
Не бросили, стало быть…
— С возвращением, дружище! Мэтр Райхэ все же молодец, разбудил тебя.
— Разбудил? А сколько я отсутствовал в мире живых? — напрягся я.
— Неделю, остроухий. Твое сознание проблуждало демон знает где неделю, и мы уже боялись, что ты никогда не придешь в себя.
Я прикрыл глаза и потер виски. Меня не было неделю.
— Что по поводу следов заклинания, которое на нас навесили?
— Мы не успели, Келе. Прости. Мы зря заставили тебя так рисковать…
Я вздохнул. Да, зря. Но меня только попросили, а не заставляли. Я сам согласился, толком не зная, что со мной будет. Так что вся вина исключительно на мне, я круглый дурак и растяпа, каких мало. Вот об этом я и поведал другу.
— Именно, — раздалось из коридора. — Вы совершили невероятную глупость, Эльдан. Не подумав ни о последствиях, ни о том, как эти последствия отразятся на окружающем мире. Вы принц, даже если предпочитаете об этом не помнить.
Меня отчитывали как какого-то мальчишку, сопляка-первокурсника, который не совладал с первым призванным призраком. Я почувствовал, как у меня загорелись щеки, и отвернулся к окну, только чтобы не смотреть в глаза наставнику. Мне было и стыдно, но при этом я чувствовал возмущение. Я пытался помочь друзьям. Хоть как-то. И если за головотяпство меня действительно надо осудить, то за такое вот самопожертвование меня можно и… ну не знаю, похвалить, что ли…
— Ремуальд, выйдите из палаты. Будете подслушивать — оторву уши, — угрожающе приказал наставник.
— Да, мэтр! — отчеканил мой однокурсник и выскочил за дверь.
По выражению лица темного эльфа я с уверенностью мог сказать, что так он и сделает. Нашего культуролога никогда прежде не боялись, но теперь мне казалось, что зря. Стоило бы.
Удостоверившись, что мой друг не будет посвящен в подробности нашей беседы, наставник повернулся ко мне и зашипел:
— Мальчишка! Ты ума лишился! Ты хоть представляешь, что бы началось, если бы ты не очнулся?!
— Но… Я не такая уж и важная персона! И дед не стал бы поднимать большой шум из-за потери одного из многих негодных принцев! — праведно возмутился я.
