Деревья сменились большой травянистой равниной.
Все части Фаэ, которые мне показывала Фелуриан, были заняты лесами.
Так что это казалось ясным знаком, что я был далеко за пределами того, где я должен был быть.
Тем не менее я продолжал, наслаждаясь ощущением солнечных лучей на коже после столь долгого нахождения на тусклой сумеречной поляне Фелуриан.
Следы, которым я следовал, выглядели ведущими к одиноко стоящему посреди травянистого поля дереву.
Я решил, что пойду так далеко, как далеко было дерево, пока что-нибудь не преградит мне путь.
Однако, после долгой ходьбы, когда я, казалось, не мог приблизиться ближе к дереву.
Сначала я думал, что это еще одна странность Фаэ, но поскольку я продолжал упрямо идти по избранному пути, вскоре стала ясна истина.
Дерево просто было больше, чем я думал.
Намного больше и намного дальше.
Путь не окончательно приводил к дереву.
На самом деле он отклонялся от него, избегая его более, чем на полмили.
Я рассматривал возможность пути назад, когда яркий трепетавший цвет привлек мое внимание.
После непродолжительной борьбы мое любопытство победило и я сошел с тропы в высокую траву.
Это не был тот тип дерева, который я видел раньше и я медленно подошел к нему.
Оно напоминало широко распространенную иву с более широкими темно-зелеными листьями.
Дерево имело глубокую, висящую листву, усеянную бледными, как порошок, голубоватыми цветами.
Ветер переменился и когда листья качнулись, я почувствовал странный сладковатый запах.
Он был похож и на дым и на специи и на кожу и на лимон.
Это был убедительный запах.
Не такой же, как когда привлекательно пахнет пища.
Это не вызывало слюну во рту или бурчание живота.
Несмотря на это, если бы я увидел, как кто-то сидит за столом, который пахнет подобным образом, даже если это кусок камня или дерева, я почувствовал себя обязанным положить его в рот.
Не от голода, а из чистого любопытства, как может и ребенок.
Когда я подошел ближе, то был поражен красотой сцены: темно-зеленые листья контрастировали с бабочками, порхающими с ветки на ветку, потягивая нектар из бледных цветов дерева.
То, что показалось мне вначале цветником под деревом оказалось ковром из бабочек, полностью покрывающий землю.
Сцена была настолько захватывающей, что я остановился в нескольких десятках футов от крон деревьев, не желая нарушить их полеты.
Многие из бабочек, порхающих среди цветов, были фиолетовые с черным или иссиня-черные, как на поляне Фелуриан.
Другие были твердые, ярко-зеленые или серо-желтые или серебристо-синие.
Но мой взгляд поймал одну большую красно-малиновую, пронизанную слабой ажурной металлической позолотой.
Ее крылья были больше, чем мои расставленные в стороны руки и как я видел, она порхало глубоко в листве в поисках свежего цветка на свету.
Внезапно ее крылья перестали двигаться в согласии.
Они порхающе упали на землю отдельно друг от друга, как падающие осенние листья.
И только после этого мой взгляд устремился к основанию дерева, где я увидел правду.
Земля внизу была не местом отдыха для бабочек...
она была усеяна безжизненными крыльями.
Тысячи их валялись на траве под пологом деревьев, как одеяло из драгоценных камней.
- Красные упрек моему эстетическому вкусу. - утвердительно сказал сухой, прохладный голос из дерева.
Я сделал шаг назад, стараясь заглянуть через густой полог висящих листьев.
- Что за манеры? - упрекнул сухой голос.
- Не представлялся?
Начнем?
- Я приношу свои извинения, сэр, - сказал я искренне.
Затем, вспомнив цветы дерева, поправился: - Мэм.
Но я никогда раньше не говорил с деревом и нахожусь в некоторой растерянности.
- Я осмелюсь сказать тебе.
Я не дерево.
Не более, чем человек может быть стулом.
Я Ктаэ.
Тебе повезло найти меня.
Многие позавидовали бы твоей удаче.
- Удаче? - Повторил я, стараясь уловить того, кто говорил со мной среди ветвей дерева.
Кусочек старой истории щекотал мою память, какие-то отзвуки фольклора, который я читал во время поисков Чандриан.
- Ты оракул, - сказал я.
- Оракул.
Как странно.
Не пытайся пришпилить меня с помощью маленьких имен.
Я Ктаэ.
Я.
Я вижу.
Я знаю. - Два радужных сине-черных крыла трепетали по отдельности, как будто между ними не было бабочки раньше.
- Иногда я разговариваю.
- Я подумал, что красный обидел тебя?
- Это не красный ушел. - Голос был беспечный.
- А синие слегка сладкие. - Я увидел мелькающее движение и еще одна пара сапфировых крыльев начала медленно вращаться на землю.
- Ты новый манилинг Фелуриан, не так ли? - Я колебался, но сухой голос продолжал, как будто я ответил.
- Я так и думал.
Я чувствую на тебе запах железа.
Просто намек.
Тем не менее стоит задаться вопросом, как она выдерживает это.
Пауза.
Размытие.
Небольшое нарушение десятка листьев.
Еще два крыла дернулись и порхнули вниз.
- Подойди сейчас, - продолжал голос, теперь приблизившийся из другой части дерева, по прежнему скрытый свисающими листьями.
- Конечно, любопытный мальчик обязан иметь один или два вопроса.
Подходи.
Спрашивай.
Твое молчание весьма оскорбляет меня.
Я колебался, а затем сказал: - Полагаю, я могу задать вопрос или два.
- Аххххх, - звук был медленным и удовлетворенным.
