Оно было не железным, как я ожидал, а из бледного дерева.
Имя Мелуан было выжжено на его внутренней стороне.
И заметил глаза мальчика, бегающие туда и обратно, с кольца и на меня.
Важнее, что я заметил что стражники не уставились на это.
Многозначительно не уставились.
Видом не смотрящим, какой бывает лишь если тебя очень интересует что-то находящееся перед глазами.
Я вложил в руку мальчика мое серебряное кольцо.
- Отдай его Бредану, - сказал я.
- И не бездельничай.
* * *
Бредон рассматривал стражников, когда я открыл дверь.
- Продолжай хорошо служить, мой мальчик - сказал он, игриво касаясь груди одного из них своею тростью.
Набалдашник в виде серебряной головы волка слегка позвякивал от нагрудника стражника, и Бредон улыбнулся как веселый дядя.
Мы все чувствуем себя в безопасности под вашей бдительностью.
Он закрыл дверь позади себя и поднял бровь.
- Боже милосердный, мальчик, ты стремительно продвигаешься по лестнице.
Я знал что ты находишься в милости Маера, на чтобы он назначил тебе двух своих персональных стражников? - Он приложил руку к сердцу и драматично вздохнул.
- Скоро ты будешь слишком занят для таких как старый бесполезный Бредон.
Я подарил ему слабую улыбку.
- Я думаю все много сложнее.- я покрутил деревянное кольцо чтобы он мог увидеть его.
- Вы нужны мне, чтобы рассказать, что оно означает.
Веселое настроение Бредона испарилось быстрее, чем если бы я вытащил кровавый нож.
-Боже и Мать господня,- сказал он
- Скажи мне что ты получил его от какого-нибудь старомодного фермера.
Я покачал головой и вручил кольцо ему.
Он повертел его в руках.
- Мелуан? - спросил он тихо.
Отдав его, он сел на соседний стул, положив трость на колени.
Его лицо немного посерело.
- Новая жена Маера послала тебе его?
Как вызов? -
- Это настолько далеко от вызова, насколько вообще может быть. - сказал я
- Также она прислала очаровательное письмо. - Я протянул его другой рукой.
Бредон вытянул руку.
- Могу я взглянуть на него? - сказал он, затем быстро отдернул руку.
-Прости.
Было ужасно грубо спрашивать это-
- Вы окажете мне большую услугу если прочтете его. - сказал я опуская письмо в его руки.
- Я отчаянно нуждаюсь в вашем мнении.
Бредон взял письмо и начал читать, при этом его губы слегка двигались.
Его взгляд становился все бледнее вместе с тем, как он опускал взгляд все ниже.
- У леди есть талант на удачные фразы, - сказал я.
- Это нельзя отрицать, - сказал он.
- Она могла бы написать это кровью.
- Я думаю, ей бы это понравилось. - сказал я.
- Но ей пришлось бы убить себя чтобы закончить вторую страницу. - Я протянул ее ему.
Бредон взял ее и продолжил читать, его лило побледнело еще больше.
- Боги вокруг нас, - сказал он
'гнойный прыщ' каждое слово?- спросил он.
- Ага, - сказал я
Бредон закончил вторую станицу, вернулся к началу, и медленно перечитал его во второй раз.
Наконец он посмотрел на меня.
- Если бы была женщина, - сказал он, - кто любила бы меня хотя бы с одной десятой частью чувств, что эта Леди испытывает к тебе, я бы считал себя счастливейшим из мужчин.
- Что оно значит? - сказал я держа кольцо.
Я мог чувствовать запах дыма от него.
Должно быть она выжгла свое имя на нем только этим утром.
- От фермера? - он пожал плечами.
- Много вещей, в зависимости от древесины.
Но здесь?
От одного из благородных? - Он покачал головой, очевидно от потери речи.
думал есть только три типа изысканных колец. - сказал я
- Только три обычно используются, - ответил он.
- Только три, что посылают и показывают.
Когда то имело место посылать деревянное кольцо для вызова слуг.
Слишком незначительных для железа.
Но вскоре все вернулось назад.
В конечно счете это стало ужасным вызовом, послать кому то в суде деревянное кольцо.
- Вызов с которым я могу жить, - сказал я, расслабившись.
- Я пренебрежительней отношусь к фольклору, чем она.
- Это было сто лет назад,- сказал Бредон
- Вещи изменились.
Проблема была, когда деревянные кольца были замечены как вызов, часть слуг были оскорблены ими
Ты не хочешь оскорбить управляющего твоих конюшен, так что ты не посылаешь ему деревянное кольцо.
Но если он не получает деревянное кольцо, тогда твой портной мог быть оскорблен этим
Я понимающе кивнул.
- И так далее.
В конце концов любой был бы оскорблен деревянным кольцом.
Бредон кивнул.
- Мудрый человек старается быть на хорошем счету у его прислуги.- сказал я
- Даже мальчик приносящий тебе ужин может быть недовольным, и есть тысячи невидимых способов отомстить доступным низшим из них.
Деревянные кольца больше нигде не используются.
Возможно они вообще исчезли бы из памяти, если бы они не использовались для заговоров в закулисных играх.
Я посмотрел на кольцо.
- Так что я ниже чем мальчик который собирает помои.
Бредон застенчиво откашлялся.
- Больше чем это, на самом деле. - указал он.
- Для нее это значит, что ты даже не личность.
Ты не стоишь признания даже как человек.
- Ах - сказал я.
- Я вижу.
