Я воспользовалась советом инспектора и сразу набрала номер Марты. Светлана Петровна не преувеличивала: у Марты вновь была истерика. Из ее сбивчивого рассказа я поняла, что Светлана Петровна ей крайне не понравилась, и она больше рассчитывает на помощь небесных сил, чем на инспектора, занимающегося розыском дочери. То, что Марта упомянула о небесных силах, натолкнуло меня на спасительную мысль, каким образом провести с ней сеанс психотерапии на расстоянии. Я слышала только ее всхлипы и рыдания, и это на меня подействовало ужасающе, вогнало в очередную депрессию. Мне от души было жаль подругу, на которую свалилось такое горе, но по натуре я человек прагматичный и привыкла действовать, а не рыдать на диване в объятиях подруги.
— Марта, тебе надо пойти в церковь и поставить свечи перед иконами… — уверенно начала я, но так как мои познания в области религии оставляли желать лучшего, то дипломатично вышла из положения: — главных святых и заказать службу — там тебе подскажут, какую.
— А ведь ты права, Иванна! — Марта сразу ухватилась за мою идею. — Как думаешь, в какую церковь лучше пойти?
Ее вопрос поставил меня в затруднительное положение, не из-за того, что мне не были известны названия церквей — как журналист, я знала их предостаточное количество. Но наличие церквей разных провославных концессий, ничем друг от друга не отличающихся (кроме названия и утверждения, что именно эта ближе к Богу, чем остальные), сбивало с толку. Поэтому я уклончиво порекомендовала:
— Начни с ближайших к твоему дому, а потом действуй по принципу свободного поиска — куда сердце поведет. Вот только запомни: ты должна обойти не менее семи церквей, — вдохновенно сочиняла я.
Такое количество — семь — я выбрала произвольно, слышала, что это число считается счастливым. Посещение стольких церквей, конечно же, отвлечет мысли Марты на продолжительное время и поможет ей немного успокоиться. Лично на меня посещение церкви всегда оказывало положительное воздействие — сразу становилось спокойнее на душе от песнопений церковного хора, суровых ликов святых на иконах, мерцания множества свечей, запаха ладана и расплавленного воска. И мне было безразлично, к какой концессии принадлежит церковь, так как, по моему глубокому убеждению, дом Бога — это не здание, он находится в сердце человека.
— Спасибо тебе, Ваня, — облегченно вздохнула Марта, и я обрадовалась, почувствовав, что моя подруга вновь обрела цель в жизни. — Как у тебя со светом в квартире? Появился? — неожиданно вспомнила Марта.
— Ах да, ты мне об этом уже говорила. Но ты зря думаешь, что в этом заслуга твоего соседа — он лишь орудие Судьбы. Ведь ты и к электрику обращалась, но безрезультатно. На самом деле тебе помогла соль, впитавшая отрицательную энергию, витающую в твоей квартире, — убежденно произнесла Марта.
— Вот видишь — и мои советы могут пригодиться, — важно произнесла Марта. — А после куда ты эту соль дела?
— Как куда? Высыпала в пустую коробку из-под конфет «Грильяж» и выбросила в мусорник, — не подумав, ответила я и по тому, что подруга внезапно замолчала, поняла: сказала что-то не то.
— Я же тебя предупреждала, надо было ее закопать ночью — зазвенел встревоженный голос Марты. — Из-за такой беспечности ты подвергла свою жизнь опасности! В последнее время с тобой ничего не происходило странного, угрожающего для жизни?
— Нет, Марта, у меня все в порядке! — категорически заявила я, думая при этом о недавних угрозах и ночном нападении. «Предположение, что между выброшенной в мусорник солью и этими событиями может иметься какая-то связь, — полная чуть! Бредятина! Но с Мартой я спорить не буду».
— Почему, Ваня, это происходит именно с нами, с тобой и со мной? — Голос Марты вновь начал прерываться всхлипами. — У меня пропала дочь, а твоя жизнь — в опасности!
— Марта, ты так говоришь, как будто меня уже хоронишь. — Я через силу рассмеялась, — У меня все в полном порядке.
«За исключением того, что мне угрожают по телефону и нападают во дворе!» — пронеслось в голове.
— Ваня, если эта коробка с солью еще у тебя дома, то обязательно сделай, как я тебе говорила: после захода солнца закопай в землю. Тогда, может, и пронесет, — трагически прошептала Марта.
— У нее что — ноги отросли? Как она ко мне в квартиру попадет, если ее уже давно отвезли на мусорную свалку? — не удержалась я.
— Поверь мне — это очень серьезно, Ваня.
— Хорошо, ты меня убедила. Завтра устрою генеральную уборку в квартире, и если обнаружу коробку с солью, то закопаю в землю.
— После захода солнца, — напомнила Марта. — И лучше отыщи коробку сегодня.
— Обязательно так и поступлю!
— А я отправляюсь в церковь. — Марта вздохнула.
— Пусть тебе Бог поможет! — напутствовала я ее.
— Надежда только на Него! — Марта вновь заплакала.
Несмотря на то что Стас мне с самой лучшей стороны рекомендовал Светлану Петровну, после нашего с ней разговора я перестала полагаться на нее, как и Марта. То, что инспектор болела и не выходила из дома, наводило на мысль, что в ближайшее время розыски бедняжки Инги затормозятся. А время идет, и, может, жизнь девочки за висит от утекающих в никуда минутах, часах, днях. Мне даже страшно было представить, что малышку Ингу удерживают у себя какие-то похотливые самцы или, не дай Бог, маньяк, уже определивший день и час кровавой тризны.
Неожиданно я поняла, что не могу оставаться в стороне, ожидая результатов от заболевшей Светланы Петровны, которых может и не быть вовсе или они будут получены слишком поздно. Моей непоседливой натуре были ближе не мастера дедуктивного метода Шерлок Холмс, мисс Марпл, Эркюль Пуаро, комиссар Метре, а Денни Бойд[15] и Нельсон Рейн[16], предпочитающие больше действовать, чем размышлять. Несмотря на то что я женщина, я чувствовала в этих мужчинах родственные натуры: нас объединял талант попадать в рискованные ситуации. Урок, полученный на Полесье, когда я вляпалась в историю с оборотнями и чуть не погибла, за два года почти стерся из памяти, вместе с данным себе обещанием больше не встревать в подобные переделки. Меня уже не волновали ни угрозы по телефону, ни ночное нападение, ни попытка забраться в мою квартиру, ни мрачное пророчество Марты, утверждавшей, что выброшенная заговоренная соль может обернуться ужасной бедой. Я горела желанием немедленно окунуться в поиски Инги, хотя слабо представляла, с чего нужно начать.
«Езжай в Белую Церковь — все началось там, и там ты найдешь ответы на свои вопросы», — явственно прозвучал в голове чужой голос, словно это произнес кто-то стоящий рядом. Впечатление было жуткое, я вздрогнула и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я даже оглянулась, чтобы убедиться в том, что в квартире я по-прежнему одна. Наконец вспомнила, что я не бравый детектив из романа, с крепкими кулаками, железными нервами и револьвером 45-го калибра, а слабая девушка, не наученная драться, стрелять, нить виски и соблазнять. Хотя последнее, при необходимости, у меня могло бы получиться, будь на то желание. Остыв, я решила провести собственное расследование: немного пообщаться со школьными друзьями Инги — может, кто-нибудь из них поможет мне найти разгадку исчезновения девочки. Я вновь позвонила Марте, совсем не удивившейся моей просьбе.
— Эта неприятная, грубая женщина из милиции меня тоже об этом спрашивала.
Я поняла, что речь идет о Светлане Петровне, а это значило, что я иду но ее следам, что прибавило оптимизма. По одной и той же тропе пройдет сто человек, но только один из них сможет найти там что-то ценное. Надеюсь, этим человеком окажусь я.
— У Инги близких подруг не было, она любила одиночество. — Голос у Марты предательски задрожал.
— Марик, мне обязательно нужны имена ее подруг и как с ними можно связаться! — Пришлось прикрикнуть на нее, пока она опять не расклеилась. — Возможно, Инга о ком-нибудь упоминала в разговоре. Подумай, сосредоточься. Пойми, сейчас это очень важно.
— Разве что Мила Малинина. Но какая это дружба? То они друг без друга жить не могут, то месяцами не видятся. Когда я пыталась выяснять причины их размолвок, Инга уходила от прямых ответов, скрывалась
