— Бывают непредвиденные ситуации, и боюсь, тогда вы будете только мешать мне.
— Обещаю не быть вам обузой. А если вы обманете меня и отправитесь сами, то я не буду сидеть на месте. У меня до вечера достаточно времени, чтобы узнать, где находится эта мельница.
— Хорошо. Я обещаю взять вас с собой. Ожидайте меня, я буду здесь к восьми часам вечера. Рекомендую хорошенько отдохнуть — нынешней ночью вам не придется сомкнуть глаз ни на минуту.
Адам еще не вышел, а я уже обрадовалась: „Класс! Этой ночью нас ожидает приключение!)“ Мне не хотелось бесполезно торчать в убогом номере долгие часы, и я раздумывала, как бы отправиться самостоятельно на прогулку, но Лариса мыслила в унисон со мной. Она не воспользовалась советом Адама, а, немного поскучав в номере, отправилась гулять по местечку.
Собственно, осматривать в городке было практически нечего. Улочки узкие, по-осеннему грязные, и вообще городок был сонным, серым; казалось, здесь время замедлилось, что не могло не отразиться на облике его жителей. Это были люди, действующие неторопливо, обстоятельно, исключительно спокойные в жестах, речах. Даже зимний дворец Браницких в окружении неприметных зданий не произвел должного впечатления — так драгоценный камень теряет свой вид из-за неподходящего обрамления.
Пройдя через Соборную площадь, Лариса оказалась у подножия Замковой горы. Впрочем, это не гора была, а невысокий холм, возвышенность, на которой находился католический собор. К нему вели многочисленные каменные ступеньки, он стоял среди множества фруктовых деревьев и был окружен ажурными чугунными решетками. „Верно, здесь чудесно весной, когда сады цветут! А какой здесь должен тогда стоять аромат!“ — представила Лариса и зажмурилась от удовольствия: ей показалось, что она ощущает тонкий запах цветов, хотя на дворе стояла осень — пора угасания и смены изумрудных нарядов на серо-буро-желтые. Ее тянуло спуститься к Роси и переправиться на пароме на противоположный берег, в Заречье, но она поостереглась делать это одна, без провожатого. Открывшийся с высоты горы вид серых рабочих окраин ее пугал и как бы предостерегал: „Опасность!“ Да и времени такая прогулка могла занять очень много, а ко всему Лариса, не умея плавать, панически боялась реки, особенно осенью, когда вода приобретала тяжелый свинцовый цвет, неприветливый и угрожающий. Она не посещала публичные купальни, недавно открывшиеся в Киеве, в Предмостной слободке, стесняясь вошедших в моду женских купальных костюмов. За всю свою жизнь она лишь раз искупалась в Бабьем озере на Трухановом острове, и то поддавшись уговорам подружек. Большая вода ее пугала осенью и манила летом, когда радовала глаз прозрачным аквамариновым цветом, когда небо было нежно — голубым, а солнце — надоедливо жарким. Неоднократно во сне она видела себя плывущей по реке, и тогда ее сердце замирало от ужаса и восторга. Проснувшись, она сожалела, что это был всего лишь сон, так ей хотелось наяву пережить ощущение парения над речными глубинами. Некоторые ее знакомые гимназистки, следуя новой моде, брали платные уроки плавания у англичанки мисс Эймс, длинной и костлявой особы с вытянутым лицом, напоминавшей грустную лошадь, зато умеющей прекрасно плавать. Лариса никак не могла собраться с духом, чтобы последовать примеру подруг, опасаясь подорвать скудный семейный бюджет лишними расходами.
„Нравы здесь такие, что и в бикини не выйдешь на пляж, не то что топлес, — только и подумала я, большая любительница позагорать на пляже. — А если в мини выйти на улицу, то у половины здешних мужчин случится сердечный приступ, а женщины, скорее всего, самосуд устроят“.
Сильный порыв ветра» легко распахнув полы старенького пальтишка Ларисы, обжег тело холодом и вернул ее в реальность — исчез аромат весны, и кисло запахло прелыми листьями. «Надо возвращаться в гостиницу, а то к приходу Адама мой нос распухнет, станет красным и из него потечет, так что постоянно будет требоваться носовой платок».
— Пани, а мы с вами опять встретились! — раздался позади Ларисы радостный девичий голос, и, обернувшись, она увидела цветочницу, но уже без корзины с цветами, — Вы нашли своего кавалера?
— Я никого не искала, и он мне не кавалер! — резко ответила Лариса и тут же пожалела об этом, увидев, как передернулось от обиды лицо девушки. Добавила уже более мягко: — Он мне не более чем знакомый… Я вижу, ты уже все продала?
— Пани, вы принесли мне сегодня удачу — сразу после вас у меня купили все цветы. Я премного благодарна, и вам мой низкий поклон. — И девушка церемонно поклонилась, а Лариса едва сдержалась, чтобы не рассмеяться над манерами чудной девушки.
— Это не я, а твоя Фортуна тебе помогла.
— А как с этой «портуной» договориться и на завтра с помоганьем?
— Никак. Фортуна сама выбирает, кого обласкать своим вниманием. Но по опыту скажу — это бывает нечасто. Как тебя зовут?
— Христей кличут, пани.
— Не называй меня пани, а только по имени — Ларисой, можешь Лорой.
— Как вам будет угодно, пани Лора.
Тут Лариса вспомнила недавно приснившийся сон, где ее бабушка раскладывала пасьянс Там трефовую даму звали Христиной. Эта смешная девчонка и есть трефовая дама из ее сна? Чудно, право! Одно из многих значений, которое имеет трефовая дама при гадании, — «То, чего вы ждете, скоро придет».
Может, эта встреча не случайность и бабушка меня заранее предупредила о ней? Но чего ожидать от нее? И чем эта девушка может помочь мне? Или навредить?
Лариса взяла девушку за руки и, глядя ей прямо в глаза, отчетливо произнесла:
— Меня называй Лора. Просто Лора. — И ей вспомнилось, как она познакомилась с Адамом.
Христя отвела взгляд в сторону, но Лариса заметила в глубине глаз затаенный страх. «Она боится меня? Но почему?»
— Я вижу, что ты хочешь мне что-то сказать. Говори — я слушаю тебя! — Лариса, удерживая девушку за руки, уставилась на нее немигающим, твердым взглядом, от которого та не знала куда деться.
— С вами желают встретиться… Я обещалась…
— Кто хочет встретиться?
— Один человек — он боится подойти к вам.
— Почему?
— Ему грозит опасность.
— Какая опасность?
— Я не знаю, но уж больно он был напуган.
— Это он купил у тебя все цветы?
— Да, он… Очень щедрый.
— Где мы должны встретиться?
— Это недалече — в чайной «У Прокофьева».
— Почему тот человек решил, что я поверю тебе и соглашусь с ним встретиться?
Испуганная девушка молча пожала плечами. У Ларисы сладко заныло внутри: «Возможно, я узнаю об Эмилии раньше, чем этот клетчатый, самоуверенный Адам. Кто бы ни был этот незнакомец, но наша встреча состоится в людном месте, и он не посмеет мне сделать что-либо дурное». Но, как ни храбрилась Лариса, ее страшила неизвестность, а внутренний голос настойчиво предупреждал, что так поступать неразумно и глупо. Однако вскоре она успокоилась и уже посмеивалась над своими страхами. Мне тоже не терпелось увидеть, что за незнакомец жаждет встречи с Ларисой.
Христина, легко и быстро двигаясь, менее чем за полчаса привела нас к мощенной булыжником Торговой площади. Мы прошли мимо здания БРУМа с крышей из кровельного железа, с торговыми гербами на каждом фронтоне. Его стены представляли собой множество арок-аркад, украшенных лепниной, где и располагались торговые ряды, а вход украшали колонны с капителями. Через скверик мы вышли на неухоженную, грязную боковую улочку, но здесь Лариса уже не выдержала и, остановившись, спросила:
— Нам еще далеко идти? Я устала и не желаю… — но Христина ее прервала:
— Пани, мы уже пришли, вы разве не видите? — И она указала рукой на приземистый серый одноэтажный домик, над входом которого висела вывеска: «У Прокофьева. Чайная».
Лариса непроизвольно сравнила это заведение с чайными и кофейнями Киева, блистающими снаружи и внутри красотой, где от всего этого великолепия чувствовала себя приобщившейся к сказке. А эта чайная была больше похожа на трактир низкого пошиба.
