молодого чиновника, по возрасту годящегося ему в сыновья.
— Здравствуйте, Овсей Терентьевич! — сдержанно отозвался следователь. — Чем обрадуете?
— Главный элодей погиб при попытке к бегству, через пару дней выловим из Роси его грешное тело. Его подручные взяты под стражу здесь, а помощница отправлена в город. Останки пропавших несчастных девиц обнаружены. К великому сожалению, при захвате злодеев геройски погиб здешний частный сыщик Журба Адам Николаевич. Имеется свидетельница ночных событий — Лариса Петрякова, гимназистка из Киева. Вам остается только перенести все это на бумагу, написать красочно и убедительно!
— Вы, Овсей Терентьевич, заблуждаетесь, Я не пишу развлекательных историй — не склонен к сочинительству! Согласно имеющегося циркуляра министерства изложу обстоятельства дела скрупулезно и дотошно, а затем передам в суд.
— Смотрю, ты обиделся, Андрей Емельянович! — Пристав рассмеялся. — Похвалил я тебя так, а не обидел. Хорошо владеешь пером: читал я твои дела, толково и грамотно подготовлены. Да ладно, не дуйся. Возвращаюсь я в город. Свидетельницу Петрякову с собой захвачу; захочешь ее видеть, она остановилась в «Астории».
— Хорошо, пусть находится в номере, пока она мне не требуется. После побеседуем. Честь имею! — Следователь холодно кивнул приставу и зашагал со своим помощником к складу.
Пристав не стал терять время и через несколько минут на коляске, привезшей судебного следователя, вместе с Ларисой отправился в обратный путь. По дороге он рассказал Ларисе о страшной находке в подвале склада, и та всплакнула. Успокоившись, Лариса поделилась с приставом подозрениями, что Яблонский жив.
Лариса вздрогнула, вспомнив, как на ее глазах полицейский бил арестованного, но ничего не сказала. Пристав подвез ее к входу в гостиницу и пожелал хорошенько отдохнуть, так как ей предстоит беседа с судебным следователем, страшным занудой.
Я не стала сопровождать смертельно уставшую Ларису в номер гостиницы, а увязалась за приставом.
Тот прямым ходом направился в полицейский участок. Уже у двери по одному виноватому виду дежурного полицейского, пристав понял: произошло что-то из ряда вон выходящее.
— Сидоров! — крикнул он грозно. — Рассказывай!
— Час тому назад в участок пришел старикашка чудной, с корзинкой. Плакал, просил — мол, его внучка задержанная здесь в арестантской томится.
— Цветочница Христина?! — Пристав вздрогнул и побледнел, а у меня перехватило дыхание.
— Она самая. Говорит, что пирожков принес свеженьких, просил передать внучке, чтобы не оголодала, пока высокие чины поймут, что незаслуженно она здесь пребывает.
— И ты их взял?! — зазвенел металлом голос пристава, а полицейский виновато повесил голову.
— И что дальше было? — Пристав покраснел от гнева.
— Передал девице пирожки вместе с корзинкой, а перед этим осмотрел ее — ничего постороннего там не было. — Полицейский еще больше поник головой, боясь встретиться взглядом с приставом.
— А дальше что было, олух царя небесного?! Чего ты тянешь?! — бушевал пристав.
— Полчаса прошло, и плохо стало девице. Я сразу лекаря позвал…
— Что он сказал? Она — жива?
— Жива… И лекарь у нее.
— Ну, Сидоров, ты у меня попляшешь! — Пристав на ходу сунул громадный кулак, пропахший табаком, прямо под нос полицейскому. Тот от этого запаха чихнул, брызнув слюной.
Смертельно бледная Христина с закрытыми глазами лежала на деревянной лавке. Она была в одном платье, только теперь не застегнутом наглухо до самого верха, а, наоборот, распахнутом, так что оголялись небольшие молочно-белые груди. В зарешеченной комнате, очевидно, отвратительно воняло — пристав поморщился.
— Что с ней? — Пристав направил тяжелый взгляд на врача — мужчину средних лет, в костюме-«тройке», пенсне и с бородкой клинышком.
— Похоже на отравление, — хмуро ответил врач.
— Жить будет?
— Все в руках Господа, — уклончиво ответил врач. — Желудок ей очистил. — Он кивнул на стоявшее неподалеку ведро, и стал понятен источник неприятного запаха, — А больше сделать ничего не могу. Будем надеяться… — Он не закончил фразу, как по телу Христины пошли судороги, она то сжималась, как пружина, то вытягивалась, словно струна. Ее начало тошнить, изо рта вылетали коричневые сгустки, а глаза девушки от усилий были готовы вылезти из орбит.
Похоже, это стало ясно и приставу.
— Она может говорить? Выражусь точнее: вы должны сделать так, чтобы она могла говорить! Хотя бы недолго!
— Я не Господь Бог. Даже если я выведу ее из беспамятства, она из-за мучений вряд ли поймет вас.
Неожиданно девушка успокоилась и вытянулась на лавке. Она открыла глаза и четко произнесла:
— У ворона крылья черные, у помещика — душа.
— Видите, она заговорила! — обрадовался пристав и наклонился к девушке. — Что ты этим хочешь сказать?
— Это китайская мудрость, и ее… — тело девушки вновь забилось в конвульсиях, а лицо просто на глазах стало синеть.
Она жадно хватала ртом воздух, задыхаясь, и вдруг затихла, застыла с полуоткрытым ртом.
Я всхлипнула: зрелище смерти Христины произвело на меня ужасающее впечатление. И тут разноцветный вихрь подхватил меня, бешено закрутил, отправляя в настоящее.
Глава 17
События ночи подействовали на меня угнетающе. К сожалению, принцип «Добро обязательно победит зло, поставит его на колени и зверски убьет!» во время моих путешествий в прошлое не оправдался: погиб Адам, не удалось спасти пропавших девочек-гимназисток, а Зло осталось безнаказанным. Отравление Христины дало мне повод засомневаться в том, что Колек Яблонский утонул — возможно, это он пришел переодетым в полицейский участок. Как я ни старалась себя убедить в обратном, но исчезновение Инги и Милы были связаны с трагедией, происшедшей почти сто лет тому назад. Юная Лариса и Адам, несмотря на предпринятые усилия, не сумели побороть Зло, и оно проявило себя в наше время. В противоположность им я и не пыталась ему противостоять, а плыла по течению. По-видимому, мои путешествия в прошлое имеют одну цель — заставить меня бороться со Злом, хотя я не представляю, как это сделать и почему этим должна заниматься именно я? Теперь стало понятно, почему Лариса Сигизмундовна симпатизировала мне: облик призрака-девушки, пытавшейся ее защитить от Зла, навсегда запечатлелся в ее памяти, и, когда она увидела меня, ее поразило мое сходство с ним. Ее странные слова о том, что я спасла ей жизнь в шестнадцать лет, оказались не чудачеством старой женщины, а правдой. По крайней мере, она так думала, я же считаю, что тогда мое появление особой роли не сыграло — Колек Яблонский вел себя так, будто имел дело с призраками постоянно.
Выходит, мои путешествия в прошлое неразрывно связаны с настоящим и не могут без него существовать. Если Лариса Сигизмундовна не увидела бы меня в прошлом, то не прониклась бы симпатией настолько, что даже завещала свою квартиру. Но для того, чтобы она увидела меня в прошлом, мне надо было в настоящем стать владелицей квартиры. Какой-то замкнутый круг вроде извечного философского вопроса: что было раньше — курица или яйцо?
С философией пока можно повременить, а вот что мне дальше делать — вопрос на злобу дня. Я не могла ни с кем посоветоваться, рассказать обо всех событиях начистоту — вряд ли кто-нибудь воспринял бы мое повествование о путешествиях в прошлое без иронической улыбки и без того, чтобы не дать в заключение дружеский совет — обязательно обратиться к врачу. Мои подозрения в отношении Валентина,
