— Думаешь, у них там все как у нас?
— Как сказал классик, друг Мыкола: ничто человеческое нигде и никому не чуждо. Тем более в аду. Вряд ли там служаки да передовики производства парятся. А с кем поведешься… И это значит: наши шансы выполнить задание и уцелеть — стремительно пошли вверх. Как цены на золото… Эх, веселится и ликует весь народ!
— Это добре, — кивнул Николай. — Только у меня дома говорят: не кажи гоп, пока не перескочил. А как перескочишь — погляди, во что вскочил…
Глава двадцать девятая
— Слышишь, Влад, — Шведа посетила очередная мысль. — Если там банно-прачечный отряд, то ведь и девушки должны быть. А?
— Вполне… — согласился я со столь очевидным предположением. — Но только связываться с ними — чревато для целостности организма.
— Это как?
— Ну, я с адскими девицами знаком только понаслышке, но судя по описаниям, тамошние дьяволицы, именуемые суккубами, вытягивают жизненную силу не хуже вампиров. А еще, очень даже можно возлечь с такой красоткой мужчиной, а покинуть ложе, если выживешь, уже евнухом.
— И опять я не понял.
— Ну, они только с виду такие классные, а на самом деле имеют зубы даже в самых труднодоступных местах.
— Жуть… — Николай опять перекрестился. Похоже, бывший прапорщик, стремительно переходил в разряд верующих. В процессе приближения к аду…
Какое-то время мы продвигались дальше в тишине. Только грязь хлюпала все зловещее и громче. Лес уже остался позади, вчистую проиграв болоту.
— Влад, — похоже, и Швед заразился недержанием речи. — Как ты думаешь, а та красотка, тоже из зубастых?
— С 'ведущим' передком?
— Да.
Перед глазами, как по заказу, возникла шикарная панорама белоснежных холмов, и чтоб не ломать кайф ни себе, ни Коле, я пошел на сделку с совестью.
— Сомневаюсь. Все-таки рядом с Раем абы кто шастать не будет. Патрульно-постовая служба там на уровне. Видел в церкви рисунок? Мужик только подумал о срамном, а ему ангел обе руки мечом и вжыкнул… Кисти так и отлетели.
— Видел, — похоже, аргумент убедил. — Это хорошо. Жаль если такая дивчина… — он вздохнул. — Вот ты скажи мне, Влад, чего они все так на деньги падки?
— Анекдот знаешь? Мужик стоит перед зеркалом и себя рассматривает. Маленький, пузатый, кривоногий, прыщавый, обрюзглый. Главный орган вообще едва виден. Оборачивается, а на кровати дремлет роскошная блондинка. Он недоуменно пожимает плечами и говорит: 'Это ж надо так деньги любить'.
— Вот, вот… — еще раз вздохнул тот. — Совсем сдурели женщины.
— Ты не прав, Коля. С женщинами все нормально, сдурели — телки… Ну, так им самой природой ума не дадено. Стой!
Тысячи раз всем военнослужащим повторялось, что каждая буква боевого устава писана кровью солдат, а все равно его умышленно или ненароком нарушают все. Вот и мы заговорились. За что тут же были наказаны…
За спиной у Шведа мой кругозор был довольно ограничен, а Коля чересчур замечтался. Купился на кажущееся безмятежным болото, которое еще и просматривалось во все стороны. Поэтому, не опасаясь засады, Николай шагнул прямиком в книгу Гиннеса. Открывая там страницу саперов, которые умудрились ошибиться дважды. Не знаю что он там задел, или на что наступил, хотя — могли и сработать другие датчики охраняемого периметра, — но тишина и спокойствие закончились мгновенно. Как тумблером щелкнули.
Водоворот видел каждый. Если не на море-океане, то в ванной или умывальнике уж точно. А нам с Мыколой 'посчастливилось' узреть его на болоте. Причем, воронка кружилась только в центре ровной и гладкой, как лед на катке, поверхности. А вслед за ней по нам ударила волна ужаса, которая становилась сильнее по мере того, как убыстрялось вращение болотоворота. Я буквально физически ощутил, как мои колени начинают сгибаться в противоположном направлении, чтоб как можно быстрее бежать отсюда. Не теряя ни мгновения на разворачивание корпуса…
Судя по вытаращенным глазам и раззявленному рту, исторгавшему хрип, отчасти напоминающий обрывки мата, Шведир переживал не менее приятные мгновения.
'Вот и пришел трендец', - подумалось отвлеченно, когда вокруг адской воронки начало подниматься нечто.
Я даже не уверен, что подумал лично. Ибо наблюдал за явлением народу этого самого Трендеца с большой буквы, с какой-то отстраненностью. Видимо, ужас тоже имеет свой предел. Вернее, максимум, пик после которого возможно только снижение напряжения.
'Держись, Воин, еще немного и я вам помогу…'
'Это ты, Эммануил?' — поинтересовался я вяло. Одновременно прикидывая, примерный вес и конечный облик Чудовища из бездны. В целом получалось нечто запредельное.
'Да'
'А чего ждешь? Уже все собрались?'
'Похоже, Воин, ты и на смертном одре шутить будешь?'
'Привычка — вторая натура. Зачем себе в пустяках отказывать? И потом — чем тебе это болото не этот самый одр? Как по мне, то все уже готово к приему бренных останков. Мы, конечно, еще покувыркаемся, но судя по всему, под нашими со Шведом котлами, в аду уже разжигают огонь. Но ты, по обыкновению, на вопрос так и не ответил…'
'Нельзя сразу. Воин должен сам семью шесть ударов сердца противостоять врагу…'
'Глупые правила. Явно, написанные тысячелетия тому взад. В современном общевойсковом бою сорок две секунды не всякий танк продержится'
'Так и ты теперь в другом мире, — а потому, не суди сгоряча. Еще совсем чуть-чуть осталось. Считай до десяти…'
'Десять, девять…', - начал я послушно обратный отсчет, с долей разочарования глядя на монстра, к тому времени уже окончательно выбравшегося на поверхность.
Вполне возможно, что всякого нормального героя, жившего в доголливудскую эпоху, от вида этой жути, хватил бы Кондратий, — но после американских блокбастеров и разных компьютерных игр на фэнтезийную тематику, этот привратник Ада, не впечатлял. М-да, видимо тамошний комитет по финансам, сильно урезал режиссеру-постановщику бюджет картины…
И тут меня отпустило. Видимо сработала защита Эммануила. Ужас не то чтоб ушел, но стал вполне терпимый. Как мандраж перед боем.
— Что это было, Влад? — отер взопревшее лицо Швед?
— А я доктор? Инфразвук наверно…
— Жуть… Чуть сердце не лопнуло. Надеюсь, это не повториться?
— Не должно. Эммануил щит поставил.
— Угу… — Николай принял мое уведомление как должное. — А с этим, что делать будем?
Кстати, этот родственник кракена не предпринимал никаких агрессивных действий. Колыхался эдакой желеобразной массой на уровне крыши двухэтажного дома, шевелил бахромой коротких отростков примерно там, где ребенок нарисовал бы ему рот, и направил в нашу сторону аж четыре щупальца. Они, со скоростью бредущего стада, то исчезали в болотной жиже, то возникали опять, уже чуть ближе, в момент
