Кручусь у зеркала, как красная девица, не могу оторвать от себя взгляд. Старый, добрый еврей, снисходительно посмеивается, снимает с кителя несуществующие пылинки.
— Красавец, просто красавец, моей бы Сонечке такого офицера.
— Спасибо, отец, — обнимаю его за плечи, — постарался. Хорошо форму подогнал.
— Заходи на чай, будем рады, и моя жена Люся, с Сонечкой познакомишься.
— Обязательно зайду, — вру я и, выхожу на свежий воздух. Моё нынешнее состояние пьянит сильнее вина, лицо сияет как начищенная бляшка.
Едва не вприпрыжку несусь к дому Стелы, но, чем ближе, тем сильнее замедляю шаг. Под конец останавливаюсь, меня мучают смутные сомнения. Вот, и, что дальше? Прейду к ней. Здрасте! У неё папа генерал, а я лейтенант зелёный, вчера, вообще, рядовой. Тогда ей ничем не был обязан, а сейчас, поймёт, я на, что-то претендую. Да, почему я хотя бы не майор? Обнаглел! Сам себе усмехаюсь. Замечаю цветочную лавку, ноги ведут к ней, останавливаюсь, глупо рассматриваю роскошные хризантемы. В моих карманах, голяк.
— Купи букет, лейтенант, девушка будет довольна.
Под пристальным взглядом продавщицы, роюсь в карманах. Пунцовый от стыда, выудил пару пятаков, десять копеек копейками, четыре двухкопеечные монеты. Всё, финансов больше нет!
Вжав голову в плечи, разворачиваюсь.
— Сколько у тебя, — останавливает меня требовательный голос цветочницы.
— Двадцать восемь копеек, — нехотя отвечаю ей.
— Гвоздику одну возьми, — сжалилась продавщица.
Поспешно высыпаю деньги, обхватываю тонкий стебель, понуро бреду к Стеле. Вот и её дом. Останавливаюсь у подъезда и, как столбняк напал, ни шагу сделать не могу. Внезапно из-за поворота вылетает военный УАЗ, резко тормозит, я не успеваю податься в сторону, из машины выбирается лично генерал Щитов. Становлюсь по стойке смирно, отдаю честь, в душе, проклиная всё на свете за то, что пришёл сюда.
— А, это ты? — в ответ отдаёт мне честь. — Институт закончил? Правильно. А здесь, что делаешь?
— В роту иду, товарищ генерал майор, — лихо чеканю.
— Ну да, ну да. Командиру роты гвоздику несёшь? — в глазах мелькает насмешливое понимание.
Я готов провалиться сквозь землю, опускаю глаза вниз.
— Что стоишь, иди! — приказывает Щитов.
— Есть! — прикладываю руку к козырьку, разворачиваюсь, собираюсь уходить.
— Куда идёшь?
— В роту, — останавливаюсь я.
— Да? Ну, иди.
— Нет, мне к Стеле надо! — с отчаянной решимостью заявляю я.
Генерал смотрит в глаза, взгляд не опускаю, правда, вспотел, как мышь. Могуч и тяжёл его взгляд.
— Поднимайся, — кивает мне.
Мельтешу следом. Он заходит в прихожую, Стела моментально виснет на его шее, неожиданно замечает меня:- Ой! Ты, что ли?
— Дочь, налей нам борща и сосисок с вермишелью. И не пялься на лейтенанта, а то сейчас в форточку вылетит, — шутит он.
— Слушай, как тебе форма идёт, — она подходит совсем близко, от её нежного запаха у меня прерывается дыхание. — Какая красивая гвоздика, — поднимает на меня смеющийся взгляд.
— Это тебе, — поспешно сую ей в ладонь.
Генерал скрывается в кабинете, Стела ведёт меня в свою комнату:- Располагайся, можешь книги, посмотреть, я на кухню. Она, что-то напевает, гремит тарелками, я, млею от восторга. Прохаживаюсь по комнате, вытягиваю за корешки книги: Гюго, Дюма, Стендаль, Жуль Верн, Майн Рид, Джек Лондон, а так же, Чехов, Лев Толстой, Пушкин, Блок, Есенин, …. Не удержался, беру Затерянный мир Конан Дойля, окунаюсь в сказочный мир, который описан так реально.
— А, Затерянный мир? В пятом классе читала, — неожиданно выныривает из-за плеча Стела.
— Я, где-то так же читал, — смущаюсь под её насмешливым взглядом. Откладываю в сторону.
— Можешь взять, — просто говорит она.
— Да, нет, спасибо, вряд ли у меня будет время.
— А вечером, сегодня, время будет? — она стоит так близко, пугаюсь, что она услышит удары моего сердца, которое бьёт в груди как кувалда, даже боюсь, что рёбра сломает. — В восемь часов, в клубе, дискотека. Прейдёшь?
Глотаю тягучую слюну, киваю как китайский болванчик.
— Полвосьмого, зайдёшь за мной?
— Угу.
— Какой-то ты не разговорчивый, — несколько погрустнела Стела.
— Исправлюсь, — буркнул я.
Она считает, что шучу, весело смеётся.
— Пойдём за стол! — тянет за собой, лукаво поглядывая из пушистых ресниц. Как всякая женщина, понимает, что творится в моей душе, это её забавляет и льстит.
Обедать в обществе генерала, пытка. Кусок хлеба не лезет в горло. Как назло, вновь так двинул стол, что, генерал едва успевает подхватить свою тарелку, не то б вся скатерть была залита борщом. Затем, случайно бью ладонью по изгибу вилки, та подпрыгнула, но, генерал Щитов ловко перехватывает её в воздухе.
— Однако, — качает головой, давно с такой раскованностью не сталкивался. — Далеко пойдёшь, лейтенант!
О, как мне хочется сейчас убежать… и остаться тоже!
— К какой части приписан? — генерал аккуратно режет колечками сосиску, густо макает в горчицу, смачно ест.
— Семьдесят четыре пятнадцать, — пытаюсь из борща выловить картофель.
— Ты, что ли, в пять утра часовых пугаешь, спортом занимаешься.
— Нагрузок не хватает, — соглашаюсь я.
— Вдоль леса бегаешь?
— Так дальше, товарищ генерал майор. Может, нельзя? — не понимаю, к чему он клонит.
— Почему же, партии нужны крепкие солдаты. Суть не в этом, докладывают, волк объявился. Поведение странное, близко к жилью подходит, не иначе, бешенный.
— Как волк?! — округляет глаза Стела. — До Москвы сто пятьдесят километров! Папа, ты, шутишь?
— Да, нет. Может, со зверинца сбежал или у местных был, да вырвался на свободу. Кстати, ты завязывай с подругами за черникой ходить. Временно, до выяснения ситуации, — сурово сдвигает брови. Ты тоже, выбери другой маршрут. И ещё, возьми бойцов, прочеши округу. В тех местах ЗКП, иной раз, офицеры в одиночку ходят. Обязательно сходи к заброшенному метро! Это, в первую очередь!
— Оружие брать можно? — встрепенулся я.
— Несомненно! Волк, точно, бешенный. Считай это приказом. О результате доложишь.
— Есть, товарищ генерал майор! — едва не щёлкаю каблуками под столом.
Генерал Щитов доедает второе, с наслаждением пьёт морс, даже крякнул в конце. Салфеткой промокнул губы, встаёт:- Ты не засиживайся, Кирилл Сергеевич, делом займись. Пропуска заберёшь в Особом отделе, я распоряжусь.
— Есть, товарищ…
— Ладно, ладно, сиди пока, — кладёт ладонь на моё плечо. — Дочь, мать звонила?
— Ещё вчера. Папа, я же тебе говорила. Задерживается, новая делегация из Чехословакии должна прибыть.
— А, ну да, ну да, — вспоминает он, в глазах мелькает тоска. Затем, вновь обращается ко мне:- В трёх
