деревом вот на том пригорке, мы выйдем прямо на нее. Это самый короткий путь, и, наверное, самый безопасный. Со стороны города увидеть не должны, он ниже и нас прикроют холмы. Сразу за перелеском деревенька, совсем маленькая, десятка полтора дворов, я даже названия ее не запомнил. Надеюсь, вайхов в ней нет. Спаси нас Создатель столкнуться с ними лоб в лоб. Здесь командир, видите местность какая, вроде и степь, а видимости ноль, не увидишь далеко, хоть убей.-
Что-то Нектор разговорился, нервничает, не иначе. Да и есть с чего. Нарваться на разъезд вайхов, когда до безопасных мест совсем ничего…
Я оглядел свой маленький отряд. На первый взгляд все спокойны, но это только на первый взгляд. Вот Коллайн наглаживает рукоятку пистолета, торчащего из-за пояса, Амин теребит жидкую бородку, отросшую за время путешествий, Шлон то и дело пробует, как выходит клинок из ножен, стараясь делать это незаметно. Да и остальные, что греха таить, выглядят чуть иначе, чем обычно. Разве что Проухв, что понятно, да Дикие, что еще более понятно, само спокойствие.
Безусловно, обидно в двух шагах от счастья с сумками, набитыми золотом, так встрять. Назад нам дороги нет, это счастливый случай, что мы добрались до этого места, ни на кого не напоровшись. И все смотрят на меня, кто с надеждой, кто чуть ли не с мольбой, думай командир, раньше получалось, может и сейчас что выйдет.
Так, и что мы можем предпринять в данной ситуации? Сейчас действительно настал такой момент, что все зависит от быстроты ног наших коней. Лошади еще не устали, всего полдня перехода шагом, мы как будто специально экономили силы для такого вот случая. И еще обязательно нужно избавиться от лишнего веса, оставить здесь все, что только можно. Доберемся до Ингарда, купим все, не доберемся, ничего не понадобится.
Вот если бы еще лошадям стимулятора какого-нибудь. Существуют же конские стимуляторы, по крайней мере, в моем мире. Я вспомнил о волшебных корешках Шлона, ведь они кроме возможности лучше видеть в темноте, дают еще и отличный тонизирующий эффект, на себе испытано. Интересно, подействуют ли они на лошадей и как?
Кладут же бедуины за губу своим верблюдам кусочки гашиша во время песчаных бурь, продолжающихся иногда по нескольку дней. И на верблюдов действует, спят себе спокойно и видят свои верблюжьи сны. Они, по-моему, тоже парнокопытные, как и лошади, или это коровы такие. Нет, лошади непарнокопытные, это точно, или все же ошибаюсь?
Я едва сдержал смех, представив, что слезу с Ворона, задеру ему ногу и начну считать копыта. Дальше мне подумалось, что вполне возможно у лошадей будет точно такой же побочный эффект, как и у Шлона, а затем и у всех остальных в виде мощнейшей эрекции, которая здорово нам досаждала до самого нападения на лагерь вайхов. Затем вживую увидел, как по степи скачет наш отряд на лошадях с… ну и так все понятно. И тут я уже не выдержал, рассмеявшись, поймав недоуменный взгляд Нектора и вздернутую бровь Анри.
Я мысленно укорил себя за несдержанность, командир должен иметь суровый вид и отдавать приказы властным непреклонным голосом. Реакция на сильнейший стресс бывает разная, кто-то бьется в истерике, а кто-кто громко хохочет, но это тоже форма истерии. Но что сделано, то сделано и мне пришлось вкратце рассказать о своем предложении и о его возможных последствиях. Первым расхохотался Шлон, представляя в красках, как вайхи в ужасе разбегутся, завидев такое зрелище, затем к нему присоединились остальные. Хохотали все, даже невозмутимые Ворон и Нектор.
Затем Кот, вспомнив о ночном зрении, живо описал картинку, в которой наши неуправляемые кони будут набрасываться из темноты на ничего не подозревающих кобылок вайхов, сбивая с них всадников своими передними ногами.
Следом Шлон высказался в том духе, что на кобыле Нектора можно сэкономить, но пустить ее впереди отряда. Она у него очень резвая и задаст темп остальным лошадям.
Я хлопнул в ладони, призывая внимание. Получили воины разрядку, пора и за дело. Хочешь избавиться от страха, посмейся над ним, сказал кто-то мудрый.
Подавая пример, я первым прислонил свое копье к дереву, на что Шлон, невинно заметил, что теперь нам копья как будто бы и ни к чему, чем вызвал новый взрыв смеха.
В ответ я ему сказал, чтобы он быстрее заканчивал ревизию своих вещей и занялся дележкой остатков кореньев, иначе мне самому придется помочь ему разобраться с его пожитками.
Немного подумав, решил оставить здесь ружья, хватит нам и пистолетов, благо их достаточное количество.
Затем обратился к Диким.
— Ворон, Кот, кирасы и шлемы придется оставить здесь. Это лишний вес, случись что, и они не помогут, прорвемся, купим новые. Будет погоня, кони быстрее устанут, вы начнете отставать, а…-
— А мы своих не бросаем — вставил Прошка, находившийся как обычно рядом. Ну что ж, я хотел сказать нечто другое, но так даже лучше. Дикие кивнули, соглашаясь и стали расстегивать застежки своих кирас.
Недалеко от меня горестно вздохнул Шлон.
— Эх, думал, вернусь при деньгах да еще с такими корешками… Как бы меня девушки любили, души бы во мне не чаяли.-
— Не журись, сынок — утешая, Нектор похлопал его по плечу — С такими деньгами девушки тебя с ног до головы зацелуют, не будь у тебя даже того корешка, что от рождения.-
Сынок годочка на два, а то и на все три был старше своего папаши.
Я взял кусочек причитающегося мне корня, слегка разжевал его и подошел к Ворону. Погладив его по морде, засунул корешок ему за губу. Лошади не умеют выплевывать, для этого им нужно потрясти головой, фыркая губами. Но чтобы средство точно попало по назначению, пришлось сорвать пучок травы и предложить его Ворону. Тот понюхал и осторожно взял пучок с моей ладони. Все, дело сделано, теперь ждем результатов.
Наконец, все было готово. На полянке лежала приличная куча оружия и вещей, я даже и не предполагал, что мы везем с собой столько барахла. Повезет же кому-нибудь, кто натолкнется на все это богатство. Лишь только Прошка так жалобно посмотрел на меня, что у меня не хватило решимости заставить его лишиться балота.
Обойдя овраг, мы миновали лесок, довольно редкий и застыли на самой его кромке. В деревне хозяйничали вайхи, хозяйничали в своих лучших традициях, после рассказов о которых, кровь стынет в жилах.
Селение действительно было совсем небольшим, несколько домов по обеим сторонам дороги, ведущей к Кайденскому ущелью.
Действовали вайхи обыденно, деловито, как будто выполняли обычную рутинную работу. От опушки до селения было метров триста, не больше, и поэтому мы хорошо видели несколько трупов крестьян, попытавшихся видимо защитить свои семьи. Видели вайхов, выносящих из хат вещи, посчитавшиеся ими ценными, нескольких молодых женщин и девушек, сбившихся в кучу под присмотром двух кочевников, сидящих на низкорослых, косматых лошаденках. Все это происходило почти в полной тишине, ни воя женщин по убитым, ни криков степняков, иначе мы насторожились бы еще на подходе к опушке.
Вайхов десятка два, может чуть больше, и они вполне нам по силам. На нашей стороне внезапность нападения и возможность разогнать лошадей для прорыва прямо по дороге. Маневры степняков ограничены плетнями дворов и у них два выхода, либо спешиваться и скрываться во дворах либо спасаться бегством в дальний конец селения. Жаль, что мы оставили копья, сейчас бы им самое время, но ничего, и так справимся.
— Слушайте все — я поднял руку для привлечения внимания — Атакуем прямо по дороге, выстраиваемся тремя тройками. Первая тройка — Ворон, Кот, я. Вторая — Нектор, Шлон, Проухв. Третья — Амин, Пелай с заводными лошадьми, Коллайн.
Держим строй, не останавливаясь, проскакиваем деревню, и уходим дальше, на полном скаку. Если, не приведи Создатель, кто-то останется в деревне, разворачиваемся за селением и атакуем снова. Все воины, пошла работа.-
Впереди, в первой тройке Дикие, потому что лучшие, и я, потому что, авторитет зарабатывается месяцами, а теряется в один миг. И никуда от этого не деться.
