прошли внутрь. В шатре собрались несколько офицеров, державших военный совет. Не нужно обладать физиогномикой, чтобы увидеть печать отрешенности на их лицах.
Сорент представил меня в самых лучших рекомендациях, я в свою очередь представил Коллайна, мы познакомились с присутствующими, и мне пришлось рассказать о вайхах все, что успел узнать по дороге сюда.
Казалось бы, пора и откланяться, но мое извечное любопытство заставило меня поинтересоваться, что же является причиной столь угнетенного настроения у господ офицеров. Причиной оказались те же вайхи, прорыв которых на Ингард через ущелье ожидался со дня на день. Вайхи ожидались численностью от тысячи до полутора тысяч человек, солдат же, включая присутствующих здесь офицеров, не достигало цифры в триста воинов. Егерский полк, идущий на рысях в помощь защитникам прохода, сможет прибыть не раньше через неделю, в лучшем случае через шесть дней.
Ингарду грозила участь Сентокса и грозила небезосновательна. Ингард, довольно крупный по здешним меркам город, совсем не имел крепостных укреплений, в прошлом в этом не было никакой необходимости, вайхи до этого никогда не спускались так далеко к югу, предпочитая совершать свои набеги на северо- западные провинции Империи. На мой вопрос, какие действия собираются предпринять присутствующие, один из офицеров, представившийся графом Анри Дьюбеном ответил, пожимая плечами.
— Ляжем мы все здесь, какие еще могут быть действия, как будто у нас есть выбор. Около сотни тяжелых кирасир, четыре пушчонки да чуть более полутора сотен пехоты… По крайней мере, задержим их, сколько сможем, давая возможность жителям Ингарда уйти куда подальше.-
Как же, уйдут они, будут сидеть, запершись в домах и надеясь на чудо, а чудес не бывает, к сожалению. И станут вайхи хозяйничать в городе, вытворяя такое, что и в кошмарах не привидится.
Я никогда не терпел умников, смеющихся над тупостью военных, рассказывающих о них анекдоты, хотя не имел к армии никакого отношения ни в земной прошлой жизни и не имею сейчас. Кто из них сможет сказать вот так, с холодной обреченностью, что ляжет здесь, хотя с этого будет мало толку, только потому, что выполняет свой долг.
Да уж, ситуация, есть о чем подумать.
За Анри то я был полностью уверен, а вот с остальными из моего отряда необходимо поговорить.
— Извините господа, вынужден вас покинуть на некоторое время — заявил я и вышел из шатра.
За это время мои люди успели освоиться в воинском лагере, и теперь за обе щеки уплетали солдатскую кашу прямо из котла, добытого предприимчивым Шлоном.
Парни сразу раздвинулись, уступая мне место, но я отказался и отошел в сторону, задумавшись.
Во мне заговорили сразу два человека, убеждая друг друга принять свою точку зрения.
— Ну и на черта тебе все это нужно — говорил один другому — именно сейчас, когда у тебя столько планов и появилась возможность их реализовать.-
— Ты же отлично представляешь, чем закончится взятие вайхами Ингарда. Там же женщины, дети, старики — отвечал другой.
— Ты-то чем сможешь помочь? Вас всего девять, всего. Вот потом, когда ты войдешь в силу, ты просто не допустишь такой ситуации — настаивал первый.
— А сейчас что, ты даже не попробуешь что-то изменить? Ты же будешь мучиться всю оставшуюся жизнь, что даже не попытался. Ты посмотри на этих офицеров и их солдат. Им что, думаешь, не хочется жить? У них нет стремлений, желаний и своих собственных жизненных планов? -
— Они выполняют свой долг. А ты даже не подданный Империи. Оно тебе надо? -
Я внимательно слушал их обоих, отлично понимая, что решение давно принято, и сейчас просто тяну время, вместо того, что бы действовать.
Парни оторвались от каши и поглядывали на меня.
Подойдя к ним ближе, я остановился, оглядывая всех по очереди. Все встали, понимая, что разговор будет серьезным.
— Господа. Мы сделали то, что сделали, несмотря на все трудности и опасности. Но сейчас нам предстоит расстаться. Все вы получите свою долю и полный расчет. Мы с бароном Коллайном остаемся здесь и вот почему — я объяснил ситуацию, возникшую в связи со скорым нападением вайхов, и поблагодарил их за помощь, оказанную мне во время нашего путешествия. Затем сказал.
— Если кто-нибудь выразит желание остаться, буду очень рад. С ответом не тороплю, мне нужно еще раз осмотреть ущелье. И еще раз напоминаю, почти наверняка все, кто останется здесь со мной, останутся в этой земле — указав пальцем под ноги. В полной тишине я вскочил на Ворона, разобрал поводья и поехал к проходу.
Я не испытывал ни каких иллюзий по поводу решения моих людей. Сейчас, когда остался самый легкий кусочек пути к родному дому, зачем ввязываться в это почти стопроцентно смертельное дело. Они поедут дальше и будут тысячу раз правы. Ребята достаточно рисковали жизнью, чтобы получить свой шанс на счастливую жизнь, и вот он, этот шанс, уже в кармане.
Все, хватит об этом, есть сейчас вещи куда важнее, чем думать о мотивах их возможных поступков.
Ага, здесь тоже глина, и вот там, под самым откосом и добраться туда очень сложно, что меня вполне устраивает. Здесь крупные камни, лошади точно не пройдут. В этом месте ущелье прилично сужается, на одной из сторон образовался приличный козырек, нависший над проходом. Вот собственно и все, что мне надо.
Нет, еще бы поесть чего, со вчерашнего утра ничего не ел, кроме горсти вяленого мяса вместо ужина. Надо решить этот вопрос, с таким богатством нельзя экономить на желудке, это где-то даже неприлично, думал я спустя полчаса, подъезжая к своим людям.
Соскочив с коня, я подошел к ним, пытаясь по глазам прочитать ответ.
— Командир — обратился ко мне Шлон — в Вашей бутыли еще достаточно моего любимого зелья, чуть ли не четверть. Поэтому я остаюсь. Остальные, кстати, тоже, только их мотивы мне совершенно не понятны.-
— Парни, да вы представляете… — начал я.
— Э, нет господин барон, только не надо гнать нас отсюда — в первый раз за все время позволил себе перебить меня Нектор. — Мы уже привыкли, что Ваша милость из любой дерьмовой ситуации выезжает на белом коне, да еще и с полными карманами. Чую я, что и здесь все этим закончится. Верно я говорю? — обратился он к остальным. Те одобрительно зашумели.
Настроение сразу подпрыгнуло до небес.
— Спасибо, парни. Тогда так — я протянул Шлону позвякивающий кошель — Это деньги, — как будто это и так было не понятно — а там, в двух часах езды город Ингард. Возьми с собой Пелая и навестите этот славный городишко. Но не за тем, о чем ты сразу подумал. Купите все необходимое на всех и обязательно покушать. А если ты на обратном пути свалишься с лошади, разрешаю Пелаю привязать тебя к ней и обязательно твоей мордой поближе к ее заду. Остальные пусть найдут укромное местечко, где можно спрятать до лучших времен куски этого желтого презренного металла, который какой-то чудак по недоразумению назвал благородным. А к тебе Прошка, у меня вообще нижайшая просьба. Посмотри, у Ворона весь хвост в репейниках, мне даже стыдно к нему подходить.-
По дороге к штабной палатке, я размышлял о том, почему не видно никакой подготовки к отражению атаки вайхов. Может быть, все дело в общей тактике и стратегии ведения войны на данном этапе истории.
В строгом порядке стоят на поле брани полки каждый в своих отличительных цветах форменной одежды. Здесь красно-синий полк, рядом белый с черным, а за пригорком вообще в фиолетовых цветах. Красиво стелется над землей пушечный дым, фельдмаршалы на холмах движением шпаги двигают полками, как гигантскими шахматными фигурами.
Нет, не пришло еще время окопов в полный профиль и кинжального пулеметного огня. Смотрите-ка, солдаты вяжут рогатки, похожие на противотанковые ежи, только из дерева и против степной конницы. До конца не понятно, как же все-таки они собираются воевать против вайхов, не предпринимая никаких защитных действий? Может быть, выдержать несколько атак, затем организованно отступить, все мол, совесть наша чиста, силы слишком не равны и мы умываем руки. Или выстроиться стройными рядами и погибнуть, но не отступить. Меня не устраивают оба варианта, цель одна, защитить город, но при таком
