это успешно, я совершенно не представлял, в каком крыле дворца нахожусь и как отсюда выбираться.
Наконец лакей открыл одну из дверей, сказал — ждите здесь, господин барон — пропустил меня внутрь, отвесил полупоклон и прикрыл дверь.
Я огляделся — комната нескромных размеров, посредине комнаты сервированный стол, несколько кресел, книжные шкафы, на стенах несколько картин, изображавших людей и натюрморты.
Похоже на то, что мне предстоит сугубо деловая встреча и, слава Богу. Я сейчас не в том состоянии, чтобы любезничать с дамами. А вот гадать, с кем мне предстоит встретиться, не стоит даже голову ломать, бесполезно. Пройдясь по комнате, я подошел к окну. Третий этаж, правда, при такой высоте потолков он как минимум на уровне пятого, если еще не выше.
Из окна виден все тот же сад с редкими фонарями, светившими разным цветом. В стекло бьется шмель, безуспешно пытаясь преодолеть невидимую преграду. Подумав, я помог ему обрести свободу, приоткрыв одну створку и направляя его полет движениями ладони. Лети мохнатый, там, в саду, так хорошо, да и спать тебе давно уже пора.
Живот требовательно напомнил о себе, да Артуа, в который раз ты попадаешь впросак, пора уже взять в привычку основательно подкрепляться перед подобными мероприятиями. Приоткрыв крышку на одном из блюд, я обнаружил нечто крайне аппетитное и столь же вкусно пахнувшее. Решительно положив крышку на место, отошел подальше от соблазна. Хорош же я буду, если неведомый хозяин застанет меня в то время, когда я буду набивать себе брюхо без приглашения.
Ждать мне пришлось довольно долго, не менее часа по моим внутренним часам.
Когда, наконец, дверь приоткрылась, я с увлечением рассматривал атлас с картами, вероятно очень древний, поскольку пергаментные страницы успели порядком пожелтеть, а все карты были выполнены от руки, еще и с объяснениями на незнакомом языке. Ага, вот они, те самые Энейские горы, ну, положим, с масштабом погорячились, да и местность не совсем соответствует.
Когда я поднял голову на звук открываемой двери, то вскочил намного быстрее, чем обычно делаю это — в дверном проеме стояла Янианна. В одной руке у нее была бутылка темного стекла, а в другой, в другой гитара.
— Помогите мне Артуа, бутылка такая тяжелая -
Торопливо покрыв разделяющее нас расстояние, я осторожно забрал из ее рук оба предмета. Девушка опять сменила платье, никаких декольте и обнаженных спины и рук. А что касается длины подола, так это даже не макси, это гипермакси и других здесь носить не принято.
Янианна уселась в стоящее перед столом кресло и заявила.
— Барон, Вы обещали мне спеть несколько Ваших песен.-
Не давал я таких обещаний, но для тебя я готов петь пока не потеряю голос или же не пойдет горлом кровь. Но вот понравятся ли тебе мои песни?
— Конечно леди Янианна. Но хочу сразу предупредить, что они не совсем такие, как Вы привыкли слышать.-
Девушка кивнула головой и указала на принесенную бутылку.
— Откройте, пожалуйста, если Вас не затруднит. -
Горлышко бутылки тщательно покрыто сургучом, прикрывающим пробку. Вообще-то это обязанность слуг, но видеть их мне хотелось в самую последнюю очередь. Слава Богу и Янианна придерживалась того же мнения, доверив это ответственное дело мне.
Я откупорил бутылку, разлил вино по бокалам и немного отпил, дождавшись, пока Янианна попробует из своего.
— И как Вам на вкус? -
— Вино восхитительное, леди Янианна, ничего лучшего я еще не пробовал. -
— Правда? — обрадовалась девушка — Это мое любимое вино, и мне приятно, что и Вам оно пришлось по вкусу. -
Вино с легким привкусом земляники, слегка газированное, вот и все, что я мог о нем сказать, если говорить правду.
У человека, пившего неразведенный спирт и на Ленском зимнике в Якутии, и в далеком Перу, что в Южной Америке, все нежные вкусовые рецепторы погибли, как чернеют и гибнут комнатные цветы на лютом морозе. Погибли без надежды на воскрешение. Ну и какой после этого из меня тонкий ценитель вин?
— Хочу Вас поблагодарить за танец Артуа, можно теперь я буду называть Вас так. Признаюсь, был момент, когда мне хотелось отказаться, но я все же передумала, и хорошо сделала.
Валлос понравился всем, я выслушала столько комплиментов, но самое главное это то, что почти все они были искренними. Знаете, наш родовой дар приносит больше неприятностей, чем толку. Иногда он кажется мне не даром а проклятием.
Ну да хватит об этом. Спойте мне, пожалуйста, Артуа, мне говорили, что у Вас это хорошо получается.-
Взяв гитару в руки, я задумался, перебирая струны. Что же тебе спеть такое, милая моя недоступная любовь? Да что тут думать, либо понравится либо нет, а тема, которая волнует девушек и женщин всегда одна — это любовь.
И я запел песенку о любви, в которой влюбленному достаточно одного взгляда и поцелуя, чтобы он смог почувствовать себя богаче всех коронованных особ, вместе взятых.
Янианна слушала внимательно, так забавно положив подбородок на сплетенные пальцы рук, изредка поглядывая на меня. А я заливался соловьем и мне кажется, так хорошо у меня еще никогда не получалось.
Закончив петь, затих, дожидаясь вердикта.
Девушка помолчала немного, потом тихо сказала.
— Действительно необычная песня, наверное, как и все что с Вами связано, Артуа. Я раньше не слышала ничего подобного, но песня замечательная. -
И я пел дальше, пел разные песни, баллады и романсы, попсу и лирику, но все они были о любви.
— Красивые песни и все такие разные, но почему-то они грустные -
— Я не знаю веселых песен о любви, может быть, Вы мне подскажете, леди Янианна. -
Девушка ненадолго задумалась, слегка нахмурив прелестные брови.
— И верно Артуа, я тоже не знаю. Почему это так?-
Пожимая плечами, я ответил.
— Выходит, что не такое уж это веселое дело, любовь.-
Потом мы снова поговорили немного о бале, новом танце, еще о каких-то вещах. Янианна вспомнила о Бобсе, вновь забавляясь моим смущением.
Затем она спросила.
— Скажите Артуа, что за книгу Вы так внимательно рассматривали, когда я вошла? -
— Атлас с картами, леди Янианна. Мне стало интересно посмотреть на карте те места, в которых я недавно побывал.-
— Да? Может быть, Вы и мне их покажете? Все что я о них знаю, что это где-то на западной границе Империи.-
— С удовольствием. Вот смотрите, мы прошли этой дорогой до самого Дрогаунда. Затем свернули южнее и прошли по границе леса и степи примерно до этого места. А там…-
Показывая на карте путь нашей экспедиции, я совершенно случайно прикоснулся к руке девушки. Вздрогнув, я отступил на шаг. Мы посмотрели друг на друга. А потом я сделал то, о чем никогда не помышлял и даже не мог предположить, что решусь на такое — нежно обняв девушку, я поцеловал ее в такие манящие губы.
Наш поцелуй длился какой-то миг, затем она мягко, но настойчиво отодвинула меня от себя.
— А теперь барон де Койн расскажите, что Вы думали при этом и не смейте лгать. -
Такой голос и должен быть у императрицы, и я в первый раз его услышал.
Да что я успел подумать, поцелуй и длился всего одно мгновение.
— Я подумал, Ваше Императорское Величество, какой казнью Вы меня теперь казните.
Глаза у девушки удивленно расширились.
— С чего Вы взяли, барон, что за это можно казнить?-
