машин.
— Человек это может. Давно известно, существовали люди способные летать.
— Не ожидал услышать такое от тебя.
— А мы с тобой когда-нибудь говорили о полетах? — улыбнулся Рассел.
— Не говорили.
Эл выбралась из катера.
— Нам повезло. Это чуть ли не единственный целый катер такой системы. К сожалению, здесь старая техника. Зато четверо в него поместятся. Странно, что у колонии такой скудный арсенал. Большинство катеров на гравитационной основе. Большая ошибка для этой планеты, — Эл досконально осмотрела свою добычу и подозвала жестом Димку. — Теперь он под твоим началом… Марата долго нет. Я начинаю беспокоиться.
Димка сразу залез в катер.
— Эл, откуда у нас связь со спутником?!
— Их нам в количестве восьми штук оставила Нес, в качестве благотворительности. Обследуй пока тот район, где я встречалась с нашими новыми знакомыми.
— Кто эти знакомые? — послышался вопрос Рассела.
— Эту историю я оставлю в качестве сказки на ночь, а пока надо помочь Марату.
Вскоре появилась платформа, на которой он восседал. Вид у него был уставший, но не было страха. Эл отметила это. Последнее время у нее часто возникало убеждение, что страх является причиной многих человеческих бед, особенно на Уэст. Слова Роланда о причинах эпидемий врезались в память. Велика вероятность, что они тоже заболеют.
— Я все собрал. Как Димон?
— Я тут, — послышался Димкин голос по связи. — Прости, что чуть не лишил тебя шансов увидеть это небо.
Марат улыбнулся в ответ, если Димон способен шутить, значит, все хорошо.
— Извинения приняты, но все равно ты — отличный пилот.
— Эл, слышишь? — спросил Димка. — Как-нибудь вызову тебя на гонки.
Эл ничего не ответила, только улыбнулась, ее лицо выразило: «Ну-ну, посмотрим!»
Погрузка катера в четыре пары кур была недолгой, и они поспешили покинуть долину. Они вернулись на место высадки колонистов. Эл подсказала Димке, как подобраться поближе к пещере. К удивлению Эл она оказалась необитаема. Оборудование осталось на месте, защитное поле включено, но ни Роланда, ни его спутников в пещере не было.
— Остановимся тут. На сегодня приключений достаточно, — сказала Эл с досадой.
— Я в момент отключу это поле, — вызвался Марат.
— Отключай, — согласилась Эл.
Марат покопался в вещах, а потом манипулировал универсальным терминалом. За несколько минут он убрал поле к общей радости.
— Ты любое поле можешь убрать? — с интересом спросил Расслел.
— Теоретически, любое, но я не все пробовал. Хотите, научу, инспектор?
— Благодарю, но мне теперь не до этого.
Эл уже исследовала пещеру. В ней на первый взгляд ничего не изменилось, даже кресло, где сидел Роланд, стояло на прежнем месте. Тут было больше, чем они вывезли из колонии, и все целехонько. Эл показало это странным. Зачем человеку со способностями Роланда все эти вещи? Некоторыми он не в состоянии пользоваться.
Марат и Димка вернулись к катеру.
— Катер в самый раз войдет в расщелину, — сообщил Димка. — Может, втолкнем его туда, чтобы не был на виду.
— Нет. Вдруг повторное землетрясение. Нас может завалить. Мы защитим его куполом, — деловым тоном возразил Марат.
— Согласен, — кивнул Димка. — Моя идея глупая. Делай, как сказал.
— Надо у Эл спросить. Она капитан. Мы решили придерживаться субординации с одной стороны и отвечать друг за друга с другой.
Димка поднял брови. Он не ожидал такого решения. Марат и Рассел — натуры независимые, как он судил по своим впечатлениям, как Эл уговорила их подчиниться?
— Я вас слышу. Делайте, — отозвалась Эл. — Все верно. Ничего не доставайте из багажа, здесь есть все. Хозяева не обидятся, думаю.
Когда обустройство закончилось, они долго сидели молча. Желание уединиться и подумать возникло у каждого. Настало время поразмыслить о том будущем, что их ждет. Пещера даже заполненная множеством вещей была просторной. Каждый нашел себе угол и замер там. Эл осмотрелась вокруг и увидела только Димку, который специально сел так, чтобы ее видеть.
Эл решила побороть негодование относительно Нес и ее поступка. Помнить такое прошлое — только обрекать себя на мрачные мысли. Их место заняло множество вопросов. Что она делала в пустынной местности несколько дней и почему не погибла? Гадать бессмысленно. Провал или удача? В конце концов, авария подарила ей преимущество дышать местным воздухом. Чтобы не пугать присутствующих, Эл носила шлем, но дыхательные фильтры давно отключила — приберегла для других. Беспокоила потеря памяти. Нечто важное вылетело у нее из головы. Буря тому виной? Падение? Еще причина? Нет даже намека на ответ.
Она не думала, как ей действовать дальше. Она искала положительную сторону происшествия, и с усмешкой констатировала, что ищет, эти самые положительные стороны, слишком часто. В ее практике появляется традиция извлекать пользу из неудач. События последних лет, если их собрать вместе, больше напоминали полосу неурядиц. Если рассуждать здраво, то она не вылезала из проблем. В этом видимом невезении был скрыт секрет того, что она взрослела быстрее сверстников. Даже Рассел, прирожденный скептик, воспринимает ее всерьез. Теперь, при сложившихся обстоятельствах, у них есть замечательный шанс, докопаться до тайн колонии. Пропавшие экипажи, эпидемии, исчезновение тысяч людей и сама причина появления колонии на Уэст, — вот что интересовало Эл. Азарт исследователя перекрыл отчаяние, страх, чувство безысходности, которое посетило бы нормального человека, но не ее. Эл было интересно знать не для обличительного акта, не для исправления ошибки, которую совершили до нее, а для того, чтобы понять и научиться. Это был реальный и вполне достижимый опыт. Роланд косвенно подтвердил, что планета обитаема, значит, есть шанс увидеть тех, кому она является истинным домом. Тут Эл припомнила старую заповедь — в чужой мир со своими суждениями не лезь, и она умерила свое любопытство. Теперь она встревожилась. Сам факт их пребывания здесь, мог навредить местным жителям, если они узнают о них. Уже знают. Колония просуществовала десять лет. Эл вспомнила тревогу Роланда по этому поводу. Было бы неплохо увидеть его снова, только, где его искать. Эл улыбнулась собственной глупости. Ответ был прост, надо только дать понять, что он нужен. Он нашел ее после падения и прислал детей, он назначил встречу. «А откуда я вообще узнала про это место? Здесь нет людей. Здесь нет поселения. Кто-то, не сам ли Роланд, назначил мне „свидание“ здесь?» — подумала Эл. Таким вопросом она задалась впервые, раньше времени на раздумья у нее не было. Эл испытала смятение. Вот так вот оставайся наедине со своими мыслями! Она не могла ответить ничего определенного по этому поводу. Снова тупик. Роланд мог знать, он держал ее за руку, а по утверждению Индры, так он узнавал о людях все. «Роланд, вы мне нужны!» — закричала про себя Эл. Через мгновение получила ответ: «Отдыхайте, завтра Индра навестит вас».
Эл огляделась словно их «разговор» кто-то мог подслушать. Димка спал, остальных она не видела. Она поднялась и пошла в глубь пещеры. Рассел сидел у самого входа. Глаза его были закрыты, и он не шелохнулся, когда она прошла мимо. Марат залез в дальний угол, он смотрел перед собой. Видимо, он глубоко погрузился в раздумья, потому что не заметил ее приближения.
— Марат, — тихо позвала Эл. — Ты хочешь спать?
Он очнулся и посмотрел на нее. Он не расслышал, Эл пришлось повторить вопрос.
— Я не смогу заснуть, если только не принять успокаивающее. У меня внутри будто бомба взорвалась. Мне не уснуть. Если хочешь, поспи, я подежурю. Кого будить следующим?
— Рассел. Часа через три. Хочешь поговорить?
