увели моих людей. А в знак благодарности я вам расскажу о том, что вам интересно.
— Я не хочу торговаться, — строго сказал Миш. — Можно говорить мне ты.
— У меня много вопросов, если ты ответишь хотя бы на половину, буде уже хорошо.
— Я не уполномочен отвечать на вопросы.
Тон его стал властным. Еще бы, оружие она убрала в рюкзак, здесь его территория, уже можно не церемониться. Эл решила, что тут ей делать нечего. Он или кто-то другой права не имеют диктовать ей условия. Закон на ее стороне, хотя, о законах глупо даже заикаться. Она услышала в собственной голове: «Беги, но не торопись уходить из колонии». Роланд. Наконец-то.
— Тогда либо мы сотрудничаем, либо я уйду, — отрезала Эл.
— Неужели не понятно, что тебя задержали и из колонии не выпустят. Тебе некуда идти.
Эл посмотрела на Миша, вздохнула и тихо поднялась из-за стола. Он увидел, как она испытующе смотрит на него, но не заподозрил ничего. Она подняла свой рюкзак и перекинула через плечо.
— Вот что, — заговорила она и наклонилась близко к уху Миша, потом перешла на шепот, — встретимся у нашего бота через сутки. Приходите с Дунканом вдвоем. Если придет еще кто-нибудь — я не приду.
Она бросилась к запасному выходу из зала и скрылась в дверях до того, как Миш успел сообразить, что она убегает. Он помчался за ней, по дороге вызывая подмогу. Через пятнадцать минут ему пришлось только разводить руками перед советом колонии, она словно растворилась.
— Ну и девушка! — протянул Дункан, когда они остались одни. — Всю колонию обшарили, сейчас обследуем территорию вокруг в радиусе пяти километров. Влипли мы с тобой, брат. Но ничего, найдем.
— Она назначила нам встречу у разбитого бота тебе и мне. Через сутки. Это означает, что она не собирается попадаться.
— Встречу? Вот пигалица нахальная! — удивился Дункан. — За кого она нас принимает?
— Наверное, она знает больше, чем мы думали. Надо спросить у новичков, что она за человек. У всех новичков, кроме Эрвина.
Миш не чувствовал досады, обиды или похожих чувств. Он не мог оправиться от изумления. Он думал, что она блефует. Миш расхохотался, когда Дункан оставил его одного. Он вспомнил лицо Эл, блестящие глазки девушки и саркастическую ухмылку. Пигалица?! Миш опять вспомнил Роланда и его легенду.
Она встретила Индру недалеко от колонии, когда удалось выбраться на поверхность. Она уже не удивилась, что он ее ждет. Конечно, Роланд направил его туда. Именно его голос подсказал Эл вариант побега, лазейку в охране колонии. Она скользнула в расщелину следом за парнишкой, а потом оказались в пещере, где Эл снова ждали неожиданности. Коридор пещеры имел гладкие стены. Стоило Эл протянуть руку и дотронуться — сноп искр брызнул из-под пальцев.
— Электричество! — воскликнула Эл.
— Здорово! У меня никогда так не получалось, только искра. Не больно?
Эл осторожно положила руку на стену. Сквозь перчатку чувствовалась гладкая поверхность, приятная на ощупь.
— Можно прислонится двумя руками? — спросила Эл.
— Да, полезно. Уровень кислорода в крови повысится. Это не статическое электричество — это энергия камня. Если не чувствуется боль, значит он вам подойдет.
Она коснулась камня двумя руками и почувствовала, как голова кружится, а земля уходит из-под ног. Индра оттащил ее за одежду.
— Нельзя много. С непривычки будет обморок, — пояснил он.
— Пошли отсюда подальше. Искать вас будут долго, я спрячу вас до завтра там, где никто не найдет.
Эл смотрела вниз со скалы. Они с Индрой залезли сюда прямо по камням без страховки. Индра жег костер из минералов аналогичных земному углю. Они горели без дыма и запаха, выделяя много тепла.
Индра готовил нехитрое блюдо из корешков. Эл недоверчиво следила за ним.
— Их можно есть, — пояснил он. — Мы с Лио часто их готовим, лучше, чем синтетика. Они обладают дурманящим эффектом, немного, зато после них хорошо спится. Вам надо отдохнуть и хорошо выспаться.
Он задумался, потом засмеялся, звонким приятным смехом.
— А здорово вы их! Они вас до сих пор ищут! Знали бы, за кем гоняются! А быстро вы стали чувствовать планету, словно тренировались заранее. Роланд говорит, что у вас способность понимать Уэст, а она понимает вас.
Индра разразился новым приступом смеха.
— Не все просто, как тебе кажется. Я нажила врагов. Они не станут мне теперь помогать, — отрицательно мотая головой, сказала Эл.
— Они и раньше не стали бы. А теперь они вас боятся… Вам все-таки надо поспать.
— Нужно разобраться в том, что произошло, происходит и как из всего выпутаться. Расскажи мне сначала про доктора Ди.
— Вы всегда такая упрямая? — недовольным тоном сказал Индра.
— Да, — ответила Эл. — Рассказывай.
— Я вас хотел угостить вкусным ужином, — Индра хитро прищурился и добавил, — а потом я расскажу, что знаю.
Корешки действительно оказались вкусными. Запаха не было никакого, зато вкус напоминал хлеб. У Эл свело скулы от удовольствия. Индра счастливый оттого, что ей нравился еда, не сводил хитрющих глаз.
Парнишка поражал ее детской чистотой с одной стороны и взрослой практичностью с другой. Он общался легко и непосредственно, уважительно говорил ей «вы», но нисколько не воспринимал ее звание, как авторитет, в чем-то он считал себя главным.
Эл не смогла бороться с навалившейся сонливостью и скоро растянулась на краю маленькой пещерки, где Индра спрятал ее.
— Так-то лучше, капитан, — хихикнул Индра.
Ей ничего не снилось, она проснулась сама с ощущением невероятной легкости. Индра спал рядом, огонь потух, Эл посмотрела на время. С момента ее побега прошло пять местных часов. Сон вернул силы и ясность ее уму.
Маленькая площадка перед пещерой заканчивалась крутым обрывом. Залезть сюда было непросто, а спуститься будет еще сложнее, здесь не сможет сесть катер, только зависнуть. Место укромное.
Эл посмотрела на спящего Индру, он выглядел безмятежным. Эл позавидовала его покою, парнишка воспитан совсем иначе, чем она, тут он дома, у него есть могущественный защитник — Роланд, волноваться, в сущности, не о чем.
У нее накопилось так много вопросов, она не успевала за событиями, которые менялись стремительно. Сегодня и вчера разделяла пропасть. Нужно собраться с мыслями подумать, как быть дальше.
Ситуация выглядела примерно так. Еще на Земле Нес знала о переменах на Уэст, ну, по крайней мере, знала, что опасность угрожает не только тем, кто спуститься на планету, а и ее кораблю. Имея орбитальные катера колонисты могли захватить «Радугу». Андроиды на борту только подтверждают эту версию. Знала Нес и про болезни в колонии. Она торопила запасной экипаж с возвращением. Нес боялась заразы. Не в пример другим рейсам в этот раз на борт ничего не грузили. Предыдущие рейсы всегда выполняли грузовые корабли. Для этого выбрали легкий скоростной корабль с минимумом экипажа. Эл вспомнила, как во время подготовки, предлагала Нес сменить борт на более мощный и добрать людей. Нес отказалась под предлогом спешки. Дальнейшие разговоры о смене борта, вызывали у Нес чуть ли приступы гнева. Эл смирилась с упрямством коллеги, приняв его за самодурство. Эл ошиблась. Нес очень опытный капитан, нельзя ее было недооценивать.
Итак, что дальше? Колония на Уэст распалась на два, пока на два, лагеря. Одни одичали, Роланд намекал, и устроили охоту на ее экипаж. Другая часть сохранила человеческое достоинство, но после побега помогать ей они не будут. «Как спасать экипаж? В одиночку? В одиночку. Знать бы, что тут в действительности происходит? Почему одни колонисты занялись бандитизмом, другие организовали тайную колонию. С кем Роланд, Индра и Лио? И какую роль отвели мне? Только один человек пытался помочь —
