— А я боюсь за всех, а за Эл в последнюю очередь, — выпалила Ольга. — Она-то выживет.
— Почему ты так уверена? — возмутился Алик.
— Потому, что она — мутант! — заявила Ольга. — И еще какой.
Алик прожил несколько недель как во сне. Попытки добиться хоть малости в вопросах спасения были безрезультатными. От нервного истощения он снова оказался в руках врачей.
Однажды, его навестил Том. Он пришел с корзиной фруктов, приветливый и загадочный. Алик посмотрел на него и поразился. Опекун Эл, кажется, не был в отчаянии от исчезновения воспитанницы. Том любил Эл как родную, Алик думал, что он переживает не меньше его.
— Ну, здравствуй, страдалец, — приветствовал его Том.
— Добрый день, — поздоровался Алик.
— Что, решил совсем себя доконать? — Том усмехнулся. — Ладно. Сообщу тебе сначала хорошую новость, и дай мне слово, что мы серьезно поговорим.
— Даю. Какая новость? — Алик сел на постели, чтобы удобнее было слушать.
— С одного их маяков пришло сообщение. Его послала Эл со своей компанией. Они живы.
— Живы! — Алик подскочил. — Живы! О, Великий космос! Живы!
Том рассмеялся.
— Парень, тебя полжизни учили владеть собой. От твоих эмоций вреда больше, чем пользы. Сядь и выслушай меня внимательно.
— Том, ты разве не рад?! Они живы!
— Рад, — заключил Том, — но зачем так орать. Я не сомневался.
— Живы, — повторил Алик. — Значит, остается шанс вытащить их оттуда.
— Остынь. Ты у врачей. После того, что с тобой было, в космос тебя никто не пустит.
Алик грустно посмотрел на Тома.
— Когда тебя обещали выпустить отсюда?
— Мне уже можно выходить, — ответил Алик.
— Ты не против прогулки на остров? Твой врач считает, что отдых и хорошие впечатления полезны тебе. У меня созрели фрукты, сейчас хорошая рыбалка. Никаких волнений, кроме приятных. Я обещал ему, что ты вернешься назад обновленным, что ему останется дать положительное заключение и отпустить тебя.
— Вы приглашаете меня?
— Раньше ты там часто бывал, а последний год не появился ни разу, даже когда вернулась Эл.
— Я не мог.
— Я знаю. Поэтому решил пригласить тебя лично. Не только отдыхать, но и по делу.
Алик оживился.
— Я согласен.
Через час Алик сидел в гостиной Тома и ел настоящий ананас.
— Нравиться? — спросил Том.
Алик кивнул.
— Если ты сыт, пошли, прогуляемся, — предложил Том.
Они прошли мимо стоянки с катерами, выбрались через кустарник на лужайку с высокой травой. Том сел, Алик устроился рядом.
Было еще утро и не жарко. Том лег на траву. Алик последовал его примеру. Здесь действительно было замечательно. Шум ветра, океан, трава скрывала его целиком. Алик посмотрел в небо. Хотелось действительно обо всем забыть в этом раю. Нет. Не обо всем он хотел забыть. Эл выжила. Эта мысль грела душу жарче солнца. Она выжила. В нем вспыхнуло много надежд. Он словно вырвался из блужданий во мраке, вышел на свет.
— Хочешь помочь Эл? — спросил Том, словно мысли его прочел.
— Конечно! — Алик приподнялся.
— Лежи. Сейчас никуда бежать не надо, — засмеялся Том. — Ей богу, Алик, я всегда считал тебя самым серьезным и взрослым в вашей компании. А сейчас вижу, что ты мальчишка мальчишкой.
— Я и сам не понимаю, что со мной. Верно, раньше я лучше собой владел.
— Уж не после Плутона ли произошла эта перемена?
— Да. После Плутона. Я вел себя как…
— Ну-у. Вот только не начинай снова грызть себя.
— Не могу. Не могу.
— Может, ты и наделал серьезных ошибок, но исправил ли хоть одну?
— Я пытался, и буду пытаться.
— Похвально, — вздохнул Том.
— Вы сказали, что я могу помочь. Знаете как?
— Для этого нам нужно серьезно поговорить, а я не знаю, как начать этот разговор.
— Если это ради Эл и ее экипажа, я готов.
— А ты сможешь искренне и без страха ответить на некоторые мои вопросы?
— Я постараюсь.
— Тогда вопрос первый. Когда тебя завербовала Служба Времени?
Алик опешил. Сел и уставился на Тома. Вот так поворот. Откуда он знает? Эл сказала? Но тогда он знал бы. Когда?
— Испугался? — спросил Том. — Не бойся, никто о нашем разговоре не узнает.
— Узнают, — резко сказал Алик.
— Думаешь, следят, — Том беззаботно лежал в траве и грыз стебелек, словно они вели непринужденную беседу. — Ты лежишь в мертвой зоне, а на воротнике твоей одежды экран. Это Эл придумала. Она у нас известный конспиратор. Под этой травкой есть слой с глушителями всех частот. Так что не бойся, не увидят и не услышат.
— Есть и другие способы, — сказал Алик.
— Ты про доктора Бернц, с ее особыми способностями? Так ведь мысли она не читает. Не захочешь — не расскажешь. Я хочу помочь тебе выпутаться, и не только тебе, но и Эл, и Дмитрию. Начнем с того, что ты ни в чем не виноват. Так, когда тебе предложили сотрудничество?
— Меня вынудили.
— Это произошло на Плутоне?
— Почему вы спрашиваете? Какое отношение вы имеете к этому?
— Я это делаю ради Эл. Устроит такой ответ?
— Да что вы можете? Зачем вам влезать?
— Сделать я могу немного, но помочь советом готов. Я же историк и такая загадочная координата как время — не последняя в моей специальности.
Алик усмехнулся.
— Ты не ответил на вопрос. Если не хочешь говорить — принуждать не могу. Ты запутался и запутаешься еще больше, если тебя не направить в нужное русло. — Алик упрямо молчал. — Ну настроишь ты устройство. Доберетесь вы до приборов. Только вот, где окажетесь в итоге?
— Да с чего вы взяли, что я собираюсь так поступить? — стал отпираться Алик.
— Рассел сказал.
— Курк?! Вам?!
— Удивлен? Инспектор знает, откуда вы, я знаю, Ставинский знает, твое начальство — где здесь тайна?
— Какую цель вы преследуете? — Алик готов был отбиваться до последнего. Том возбудил в нем сильное подозрение. Алик не знал, куда ему деваться. — Хороша прогулка. Вы шантажировать меня пришли? Не выйдет.
— Перестань. Ты знаешь, что значит для меня Эл. Ты и Дмитрий мне тоже не чужие. Успокойся. Мне нужны твои ответы, чтобы помочь. Мы не можем вытащить Эл с Уэст, но здесь ей тоже нужна помощь. К ее возвращению все должно быть готово, чтобы вы могли сбежать в любой момент. Если ты готов участвовать, отвечай на вопросы.
