Он сказал ей издали:
— Доброе утро.
— Нашел таки, лисий хвост. Доброе утро.
— И в мыслях не было тебя искать, я думал ты спишь еще. Просто хотел искупаться. Выбрал место, а тут ты. Я не виноват, что нас тянет в одну сторону.
Он растянулся рядом на песке.
— Хорошо, — сказал он, а потом совсем перешел на топот, — хо-ро-шо-о. Никогда не думал, что буду так любить жизнь, вот это все, тебя.
Эл вопросительно посмотрела на него.
— Как сестру, конечно, — пояснил он. — Как, оказывается, я устал. Вот лежал бы так вечность. Извини, но если каждый полет будет таким, я помру раньше времени.
— Ах, ты собираешься со мной и дальше летать?
— Конечно, я теперь тебя одну не отпущу, я слово дал.
— Кому это?
— Тебе. Забыла. Самому себе. Я — лисий хвост, сама меня так прозвала, куда ты, туда и я.
Димка покряхтел немного и сел.
— Домой хочешь? — спросила она.
— Хочу. Только как? — он положил локти на колени, опустил голову.
— Вот и я только что думала: как? Не знаю. Не чувствую ничего.
— Придет время — почувствуешь, — Димка вдруг вспомнил. — А ведь Алик знает. Рассел не сказал тебе?
— А Курк тут причем?
— Алик через Курка передавал тебе сообщение, что нашел способ отправить нас назад.
— Я не знала до этого момента. Вот и выход — Служба Времени. Ай-да Алька, — Эл обняла Димку за плечи. — У нас есть надежда.
— Только сначала штурмом будем брать Институт Времени, — стал ерничать Димка, — ждут нас там с чаем и тортом.
Эл встала на ноги. Димка тоже поднялся. Эл облокотилась о его плечо. Димке понравилось, он улыбнулась, посмотрел на нее и сказал:
— Надо будет, и туда проберемся. После Уэст я не побоюсь лезть с тобой куда угодно.
— Не жалеешь?
— Были минуты — жалел. Даже сильно. Теперь считаю, что нам повезло. А тебе вдвойне. Сто раз уже повторял и еще скажу: не рискуй так больше.
Эл приподнялась и прижала свою щеку к Димкиной.
— Ладно, я поработаю над этим, — она отстранилась, на лице хитрая улыбка из чего стало ясно, что давать обещаний она не будет. — Иди, купайся, стряхни космическую пыль.
Она направилась обратно к дому. Мягкая улыбка блуждала на ее губах. Метрах в ста от дома она увидела Алика и подошла пожелать ему доброго утра. Он отозвался слабой улыбкой и кивком.
— Что мрачный? Не выспался? — спросила она.
— Да нет. Скорее пробудился ото сна, — ответил он неопределенно.
— Это правда, что ты нашел способ вернуться? — спросила она с интересом.
— Да. Только все разговоры об этом еще впереди.
— Молодец.
Эл одарила его улыбкой. С ним что-то творилось. Эл не стала приставать с вопросами, дала себе слово, что разузнает как-нибудь и пошла всех будить.
А объяснялось все просто. Алик увидел их с Димкой на берегу. Поведение их, отношение друг к другу, показались ему через чур личными. Он понял, что друг его опередил, и Эл уже относиться к младшему братцу по-особому. Алик почувствовал себя лишним и не подошел. Более того, он назвал себя полным болваном за то, как вел себя вчера с ней, чуть не признался, что любит ее, просил о свидании. Он не ревновал, ему стало грустно и больно.
Эл зашла в дом, гостиная была пуста.
— Экипаж! Капитан на борту! — крикнула она. — Просыпайтесь!
Команда подействовала, скоро комната наполнилась шумными и заспанными людьми. Том уже не спал и увлек Эл готовить на всех завтрак.
— Пару замечаний можно, пока ты не начала командовать? — спросил он.
— Конечно. Я думаю и не только пару замечаний, а больше. Я в растерянности, пришлось вчера буквально сбежать из порта. Посвяти в тайну.
— А я тут не причем, — сознался Том, — кто-то из твоих подопечных. За завтраком узнаешь. Послушай моего совета, напиши о полете подробнейший отчет, копию пошли в совет Космофлота и ни во что больше не вмешивайся.
— Я не могу так, — спокойно возразила она. — Ты знаешь, что там было? Тебе сообщили?
Том понял, что она имеет в виду не рассказы экипажа.
— Нет, я занимаюсь лишь земными делами.
— Тогда занимайся дальше. Я сама. Когда наступит срок, я приду к тебе за помощью.
— Тогда еще одно, — кивнул Том, словно просил разрешения, и, не дожидаясь пока она ответит, сказал, — спасибо за твои подарки. Ты себе во многом помогла. Найди время, нам надо поговорить, желательно, сегодня.
После завтрака никто не ушел. Эл ловила теперь вопросительные взгляды, каких ожидала еще ночью.
— Что смотрите на меня как на пророка? — спросила она.
— Ждем рассказа, подробного, чтобы картина стала ясной, — ответил за всех Лондер.
Рассказ Эл оказался сухой констатацией фактов и уместился в пятнадцать минут.
— Капитан, это же не рапорт, — умоляюще сказала Дагерт. — Что было на самом деле?
— Так, как я сказала. Есть тонкости, но они не изменят картину, — ответила Эл. — Если откровенно — воспоминаний хватит на всю жизнь, мемуары устные или письменные оставим на потом. Мне хотелось бы вас услышать. Что вы думаете? Лондер, отзовись, как старший.
— Да — а. Полет конечно был… — он не договорил. — Со всем, что произошло нужно разобраться. Мы хотим опротестовать этот полет. За подробностями тебе нужно обратиться к инспектору Луверу. От нас скрывали истинное положение на Уэст. Ты капитан и тебе придется принимать решение самой.
— У нас определенная цель — за проведение и организацию такого полета, капитана Нес можно лишить вообще всякого права на полеты. Мы предлагаем именно так и поступить, — Дагерт высказалась резко. — Соглашусь с Максом, мнение капитана здесь решающее.
— А ваше личное мнение? — спросила Эл.
— Я считаю, что таким людям в космосе делать нечего, — ответила Дагерт.
— Ладно, — согласилась Эл, и вдруг, не сделав никакого заключения, а сказала, — меня волнует другое. Кто знает, в какую сторону пошло расследование инспектора Лувера?
— Он пришел к выводу, что нужна крупная операция на Уэст. Собственно за этим его и посылали с нами. Нюансы полета он оставил в стороне, он не берется судить действия Агентства. Я его не понимаю, — сообщил Игорь. — Он не стал со мной долго говорить на эту тему. Похоже, его вообще не волнует, что с нами произошло. У Космофлота, кажется, свои взгляды на экспедицию.
— И он действует правильно, — сказал Рассел уверенно. — В его компетенцию не входит анализировать организацию полета и сам полет. Его интересовала лишь колония. Он выполняет свое задание. Он прав. Никто не будет слушать, если он начнет морализировать по поводу действий «Агентства независимых капитанов».
— Вы инспектор, вам виднее, — угрюмо согласился Игорь. — Может, вы займетесь?
— Не торопись соглашаться, Рассел. Я скажу свое мнение, чтобы не было споров, — вмешалась Эл. — Пока еще я — капитан Агентства, а вы, раз уж мы вернулись, еще экипаж Агентства. Действовать будем так. Я сегодня полечу в порт «Северный» к Ольет Бенуа и составлю подробный отчет о полете. Копии отчета вы все к вечеру получите. У нас нет никаких прав начинать расследование или требовать его. Капитан Нес
