немедленно.
Люк с удивлением взглянул на К'баота.
— И это все? — спросил он. К'баот ответил ему острым, как стальной клинок, взглядом.
— У тебя есть что сказать?
Люк оглянулся на двух селян, остро сознавая, что оспаривание этой расправы в их присутствии может подорвать авторитет К'баота, какими бы методами он ни утверждал его здесь.
— Я просто подумал, что решение могло бы быть более компромиссным.
— Никаких компромиссов, — твердо сказал К'баот. — Свэн виноват, и он заплатит.
— Да, но…
Люк уловил вспышку чувств на полсекунды раньше, чем Свэн бросился за метательным диском. Одним плавным движением он выхватил Меч и зажег оружие. Но К'баот оказался быстрее. Зелено-белый клинок Люка еще только потрескивал, когда К'баот поднял руку: из кончиков его пальцев вырвался шипящий поток столь памятных разрядов голубого света.
Свэн, получив удар в голову и грудь, отпрянул, взвыл и судорожно задергался от боли. После второго удара К'баота он шлепнулся на пол и завопил снова. Диск вырвался из его руки, на мгновение озарившись короной голубых разрядов.
К'баот опустил руку и долгую секунду единственными раздававшимися в помещении звуками были всхлипывания распростертого на полу мужчины. Люк с ужасом глядел на него, запах озона выворачивал желудок.
— К'баот!..
— Ты должен говорить мне: Мастер, — спокойно оборвал его тот.
Люк сделал глубокий вдох, силясь успокоиться и справиться со своим голосом. Погасив Меч, он прицепил рукоять к поясу и опустился на колени возле стонущего мужчины. Его травма все еще давала о себе знать, но, если не принимать во внимание болезненные ожоги на груди и руках, серьезных повреждений у него не было. Осторожно положив руку на самое обожженное место, Люк призвал на помощь Силу, стараясь по возможности облегчить страдания раненого.
— Джедай Скайвокер, — заговорил К'баот у него за спиной, — он не станет инвалидом. Мы уходим отсюда.
Люк не шелохнулся.
— Ему больно.
— Так и должно быть, — сказал К'баот. — Ему требовался урок, а боль — это такой учитель, которого невозможно игнорировать. А теперь пойдем.
Одно мгновение Люк хотел было не подчиниться. Лицо Свэна и его чувства терзались болью…
— Или ты предпочел бы, чтобы Тарм лежал здесь сейчас мертвым? — добавил К'баот.
Люк взглянул на метательный диск, лежавший на полу, затем на Тарма, стоявшего в неловкой позе, с вытаращенными глазами и лицом цвета грязного снега.
— Были и другие способы прекратить ссору, — сказал Люк, поднимаясь на ноги.
— Но ни один из них не запомнился бы ему надолго. — К'баот встретился с Люком взглядами. — И ты запомни это, Джедай Скайвокер, запомни хорошенько. Потому что если ты позволяешь забывать преподанные тобой уроки справедливости, то будешь вынужден повторять их снова и снова.
Он еще некоторое время не отрывал взгляда от Люка, прежде чем повернулся к двери.
— Здесь мы закончили. Пора уходить.
Звезды уже сияли над головой, когда Люк открыл низкую калитку Высокого Замка и вышел со двора. Арту явно заметил его приближение; едва он закрыл за собой калитку, дройд включил стояночные прожекторы крестокрыла, чтобы осветить ему дорогу.
— Привет, Арту, — сказал Люк, поднявшись по короткому трапу и устало дотащившись до кабины. — Я просто вышел поглядеть, все ли в порядке у тебя с кораблем.
Арту пропищал зуммером уверение в том, что все прекрасно.
— Хорошо, — сказал Люк, тем не менее пощелкивая по экранам сенсоров и набирая команду проверки общего состояния систем. — Повезло ли с сенсорным сканированием, о котором я просил?
На этот раз ответ оказался менее оптимистическим.
— И это плохо, да? — Люк проследил за переводом ответа Арту бегущей строкой на экране компьютера и тяжело тряхнул головой. — Ну, такое может происходить, когда ты поднимаешься в горы.
Арту издал какой-то хрюкающий, определенно не выражающий энтузиазма звук, а затем выдал трель вопроса.
— Да, верно, но не забывай, что мастер Йода тоже устроил нам нелегкую жизнь в первый вечер, — напомнил Люк дройду, содрогнувшись от собственных воспоминаний.
Первая встреча для него оказалась не из легких. Он устроил Люку проверку терпения и способности общения с незнакомцами. И Люк потерпел полное фиаско. Можно сказать, выглядел жалким.
Арту зажужжал, настойчиво обращая внимание Люка на различия.
— Нет, ты прав, — пришлось ему признать. — Даже продолжая проверять нас, Йода не доходил до таких крайностей, какими бравирует К'баот.
Он откинулся на подголовник, уставившись через открытый фонарь кабины на вершины гор и далекие звезды за ними. Он утомился — вероятно, даже больше, чем после той решающей схватки с Императором. Все, что он смог сделать, — выйти сюда и устроить проверку Арту.
— Не знаю, Арту. Сегодня он нанес травму одному жителю деревни. Жестокую травму. Он вмешался в спор, когда его не приглашали, а потом вынес совершенно произвольное решение в пользу одного из спорщиков, и… — Он безнадежно махнул рукой. — Я просто не могу себе представить, чтобы Бен или мастер Йода могли повести себя подобным образом. Но он — Джедай, точно такой же, какими были они. Так какому же примеру я должен следовать?
Дройд, казалось, попытался осмыслить это. Затем, почти с неохотой, затрещал снова.
— Это самоочевидный вопрос, — согласился Люк, — но зачем Темному Джедаю такого могущества, как К'баот, было бы беспокоить себя подобными играми? Почему просто не убить меня и покончить с этим?
Арту заворчал на своем электронном языке, список возможных для этого причин покатился по экрану. Довольно длинный список — очевидно, дройд убил массу времени на размышления об этом.
— Я признателен тебе за заботу, Арту, — успокоил его Люк, — но я действительно не думаю, что он — Темный Джедай. Он рассеянный и легко поддается настроению, но вокруг него нет дьявольской ауры, которую я ощущал в контакте с Вейдером и Императором. — Он заколебался. Слова с трудом сходили с языка. — Думаю, более вероятно, что Мастер К'баот не в своем уме.
Возможно, впервые в жизни Люк увидел, что Арту потерял дар речи от испуга. Целую минуту наступившую тишину нарушал лишь шепот горного ветра в листве веретенообразных деревьев, окружавших Высокий Замок. Люк не отрывал взгляда от звезд и ждал, когда Арту вновь обретет голос.
Мало-помалу дройд пришел в себя.
— Нет, я не могу с уверенностью сказать, как происходят подобные вещи, — признался Люк, прочитав появившийся на экране вопрос, — но одна идея у меня есть.
Он закинул руки за шею, чтобы расправить грудь. Тупая усталость, подавлявшая работу разума, казалось, стала равной тупой боли в мышцах; такое иногда бывало с ним после чрезмерно напряженной работы. Смутная догадка заставила его задаться вопросом, нет ли в окружающем воздухе чего-то такого, что осталось незамеченным биосенсорами крестокрыла.
— Ты этого не знаешь, но сразу же после гибели Бена — на пути к Звезде Смерти — я обнаружил, что иногда слышу его голос где-то на задворках разума. К тому времени, когда Союз уже выдворили с Хота, я мог даже видеть его.
Арту дробно защебетал.
— Да, иногда я разговаривал с ним на Дагобахе, — подтвердил Люк. — А потом, прямо после сражения на Эндоре, я мог видеть не только Бена, но и Йоду, и своего отца тоже. Хотя ни один из последних двоих не заговорил со мной и я никогда их больше не видел. Мне приходит на ум, что в этом кроется какая- то тайна смерти Джедая, — но я не уверен; каким-то образом привязываешься к тому Джедаю, с которым был близок.
